Missy Wilson kendisini uzun zamandır açık hava tutkunu olarak tanımlıyor. Henüz beş yaşlarındayken vahşi doğaya meydan okumuş ve bir kamp danışmanı olan teyzesiyle ilk kamp gezisine çıkmış. Shape'e verdiği demeçte, "Bu benim doğayla ve açık havada olmakla ilk tanışmamdı," diyor. "O zamandan beri doğaya aşığım." Daha sonra bir yaz kampındayken kano yapmayı öğrenmiş, ardından da yaklaşık yirmi yıl önce bir lise öğrencisiyken kano yapmayı öğrenmiş. "O yaşlarda bile suda olmayı çok seviyordum" diyor.
Ancak büyüdükçe Wilson, açık hava rekreasyonunun canlandırıcı topluluk yönünü özledi ve annesinin sudaki riskli solo kaçışlarına çok hevesli olmadığını hatırlıyor. Böylece 2021'de Wilson, bulmacanın eksik parçasını doldurmak için Google'da "Kano yapan siyahi kadınlar" için hızlı bir arama yapmaya karar verdi. Karşısına çıkan ilk sonuç? Renkli kadınları açık havayı keşfetmeleri için güçlendirmeye ve kano da dahil olmak üzere açık hava etkinliklerine katılmalarını engelleyen bariyerleri yıkmaya adanmış Teksas merkezli bir kar amacı gütmeyen kuruluş olan Black Women Who Kayak+ için bir bağlantı.
Wilson, organizasyondan haberdar olduktan birkaç gün sonra Houston'daki evinden Austin'e giderek Black Women Who Kayak+'ın Lady Bird Gölü'ndeki kürek sörfü etkinliğine katıldı. "Hayatımı değiştirdi," diye hatırlıyor Wilson. "O kadar büyük bir pozitiflik hissi vardı ki. Daha önce hiç tanışmadığım insanlar bir topluluk olarak bir araya geldi ve sanki birbirimizi çok uzun zamandır tanıyormuşuz gibi hissettik."
Bu topluluk sadece deneyimli su sporları sporcuları için de değil. Şu anda kar amacı gütmeyen kuruluşun Houston şubesinin yöneticisi olan Wilson, Kayak Yapan Siyah Kadınlar'ın her deneyim seviyesinden insan için mağaracılık gezileri, kamp gezileri, kano turları, engelli parkur etkinlikleri, yürüyüşler ve daha fazlasına ev sahipliği yaptığını söylüyor. "Daha önce hiç böyle bir şey yapmamış birçok üyemiz var," diye ekliyor. "Ana hedeflerimizden biri, onları yeni bir şey deneyebilecekleri konusunda eğitmek ve güçlendirmektir."
Uzun süredir üye olmasına rağmen Wilson, organizasyonun özgüven artırıcı etkilerini bizzat yaşamaya devam ediyor. Bu ayın başlarında Wilson ve Kayık+ Yapan Siyah Kadınlar'ın bir diğer üyesi Kim Fields, Alaska'daki Talkeetna Dağları'nda bir hafta süren ve tamamı kadınlardan oluşan bir sırt çantalı geziye çıktılar. Wilson, bunun yıllardır hayalini kurduğu bir gezi olduğunu, ancak parasızlığın -ve itiraf ediyor, cesaretin- kendisini engellediğini söylüyor. Neyse ki, Black Women Who Kayak+ geçen yıl boyunca kendine olan güvenini artırmış. Ve 125. yıldönümü şerefine, mısır gevreği markası Grape-Nuts, Wilson'ın macerasını desteklemek için okul ücreti, uçak bileti, konaklama ve teçhizat dahil olmak üzere 12.500 dolar bağışladı. (Grape-Nuts ayrıca NOLS'tan burs alan Fields'ın gezi için yaptığı ek masrafları da karşıladı). [Ed notu: Açık olmak gerekirse, bu hikaye herhangi bir marka tarafından desteklenmemektedir.]
Gezi boyunca Wilson ve diğer sekiz kadın yürüyüşçü ve iki eğitmen, ürpertici soğuk ve yağmur altında günde ortalama beş ila sekiz mil yol kat etti. Wilson, ayıların olduğu bölgelerden geçtiklerini, kaygan ve kayalık drenajlardan tırmanarak indiklerini ve geceleri sıcak suyla dolu Nalgene şişelerine sarılarak ısındıklarını söylüyor. Ve yol boyunca yakın arkadaş olduklarını da ekliyor. "Doktorun muayenehanesinde gördüğünüz şu küçük çizelgeyi bilirsiniz, 'Mutlu musunuz? Üzgün müsün? Heyecanlı mısın?"' Hafta boyunca bu duyguların her birini tam anlamıyla yaşadım," diye şaka yapıyor.
Yürüyüşün sonunda Wilson kendini "yenilmez" hissettiğini söylüyor. "Korku ve şüphenin hayatımızda çok güçlü araçlar olduğunu öğrendim ve bu gezide onların kazanmasına izin vermedim - kazanacaklarını düşündüğüm zamanlar olmasına rağmen," diyor Wilson. (ICYWW, kaygan drenajdan iniş ve ayı bölgesine yürüyüş bu zamanlardan ikisiydi.) "Ama geriye dönüp baktığınızda ne kadar çok arazi kat ettiğinizi görüyorsunuz ve 'Bunu ben mi yaptım?!' diyorsunuz... Bu muhtemelen hayatımın en zorlu deneyimlerinden biriydi, ama aynı zamanda en inanılmaz ve büyülü olanıydı - oğlumu doğurmak dışında."
Dahası, Wilson sahip olunması gereken becerileri -örneğin düğüm atma, topografik harita okuma, sırt çantası hazırlama ve vahşi doğada yemek pişirme gibi- öğrendi ve bunları Kayık+ Yapan Siyah Kadınlar'ın diğer üyelerine de aktarmayı planlıyor. Ancak henüz bir grubu ormana götürmesini beklemeyin; Wilson, sırt çantasıyla gezmeye yeni başlayanlara rehberlik etmeden önce ilk yardım kursu almayı planladığını söylüyor.
Wilson, zaferinin öyküsü dilden dile dolaştıkça, diğer beyaz olmayan insanlara da sırt çantasıyla gezmeyi denemeleri için ilham vermeyi ve zaman içinde gelecek nesiller için açık hava engellerini yıkmaya yardımcı olmayı umuyor. Küçükken yetişkinlerin bazı şeyleri yapabildiğini görmek beni cesaretlendirdi ve benim de yapabileceğimi bilmem için bana güç verdi, ""diyor. "En büyük şey bunu başkalarıyla paylaşmak ... [ve] bence şu anda yaptığımız tüm çalışmalarla, bir sonraki nesil geldiğinde daha kolay olacak. Oğlum ve arkadaşları sırt çantasıyla gezmek ya da kamp yapmak istediklerinde, bu bir sorun olmayacak - çünkü açık hava herkes içindir;
