På vardagarna arbetar jag nio till fem med sociala medier för ett antal varumärken, bland annat Shape, skriver på frilansbasis och (försöker) ägna lite tid åt att driva mitt lilla vintageföretag. På kvällen uttrycker jag mig genom matlagning, filmfotografering och genom att kurera outfits för mina utflykter i den queera dejtingvärlden. Helgerna är en helt annan historia.
Det finns inget som får mig att känna mig mer som mig själv än att dansa hela natten till Beyoncé och Lady Gaga på gaybarerna i min stad St Louis på helgerna. Du hittar mig när jag rör min svettiga kropp runt andra svettiga kroppar i dimman av stroboskopljus klockan två på lördagen med mina bästa queerpersoner. LGBTQIA+ barer är där jag känner mig säker och accepterad och som om jag är en del av något som är större än jag själv.
När jag började gå på YES HONEY Studio i slutet av sommaren kände jag att denna magi för queerpersoner kunde återskapas i en fitnessstudio. Klasserna är centrerade på queer-dans (som voguing, klackar eller ballroom) och avsiktlig fitness, lärarna är erfarna queer-dansare eller queer-allierade dansare, och musiken är exakt det som bultar i mitt bröst när jag går ut på helgerna (på sistone är det Beyoncés Renaissance). "Fan", tänkte jag första gången jag provade en klass, "jag är hemma".
Min erfarenhet av YES HONEY
Jag hade hört talas om studion genom det lokala näringslivet i STL. "Du måste gå dit," sa folk till mig. "Det är så jävla kul, de dansar till Carly Rae Jepson, och det känns faktiskt tryggt!" Jag var nyfiken.
Den första klassen jag anmälde mig till var en koreograferad musikalisk teaterklass som undervisades av Lawrence Haliburton, eftersom jag älskar musikalisk teater och ville prova utmaningen att lära mig ett koreograferat nummer. Jag insåg genast att "YES CHOREO" klassen skulle vara olik alla dansklasser jag någonsin deltagit i. Jag har provat Zumba, och när jag gick igenom en pandemifas, prövade jag några lokala professionella dansstudior för att få en riktig dansupplevelse, men jag hittade inte den atmosfär jag var ute efter. Min YES CHOREO-upplevelse var helt annorlunda.
Haliburton har varit involverad i teater och dans sedan han var liten, och det märks i hans undervisning. Under kursen lärde jag mig ett dansnummer till låten "Livin' It Up on Top" från Broadwayföreställningen Hadestown, och ja, det var en utmaning, men jävlar, det var kul och precis vad jag var ute efter. Under min favoritdel av lektionen delades alla upp i två grupper, så att halva klassen kunde heja på den andra gruppen medan de utförde dansen. Detta inslag är ett exempel på den gemenskap och det stöd som gör att YES HONEY-upplevelsen sticker ut.
Jag har självklart återvänt till studion för att prova dess övriga utbud. För dem som är avskräckta av tanken på att lära sig koreografi har YES HONEY också lektioner där man följer ledaren, som är lika roliga (de kallas YES MOVE). Om du vill ha lite styrketräning är YES STRENGTH-klasserna hårda, roliga och har naturligtvis ett inslag av dans.
Hur det började
YES HONEY är ett initiativ av Jenny Hill, en mamma, fitnessproffs och företagsägare från St. Louis. Även om hon själv inte är queer, har Hill en historia av kontakt med queerpersoner. När hon bodde i Kalifornien 2009-2011 arbetade hon som personlig tränare på ett Gold's Gym som med hennes ord var Hollywoods "inofficiella gaygym." Många av hennes klienter var äldre homosexuella män som var hiv-positiva, säger hon. Hon blev engagerad i att hjälpa dessa klienter och andra homosexuella att få självständighet över sina kroppar när de drabbades av hälsokomplikationer, ätstörningar och självkänsla, förklarar hon.
Efter att ha arbetat inom fitnessbranschen i flera år, flyttat till St Louis, Missouri, och fått barn, såg hon behovet av ett roligt träningscenter som hyllade queerness. "Jag ville skapa ett inkluderande utrymme där alla kan träna och ha roligt", säger Hill. "Det har definitivt funnits dagar då jag går till gymmet, går på en konsert senare på kvällen och inser att jag tränade hårdare på showen än vad jag gjorde under mitt egentliga träningspass den dagen. Det vill jag fånga upp på YES HONEY."
När utrymmet startades 2020 var det tänkt att vara fitness först och dans sedan. Även om YES STRENGTH-klasserna var populära bland medlemmarna tog dansen fart. YES HONEY's lärarstab, som mestadels identifierar sig som queer, började få ett större intresse för att undervisa i dans, särskilt queerdans.
Hur YES HONEY firar kroppspositivitet och queerness
Avsikten med YES HONEYs klasser är att deltagarna ska ha roligt utan att ta allt för allvarligt. Det spelar ingen roll hur du ser ut eller vilken bakgrund du har; Hill och de andra lärarna vill bara dansa med dig, träna med dig och ha roligt. De uppmuntrar dig, undviker att detaljstyra dina rörelser och ger intryck av att de verkligen vill att du ska vara där. Du kommer inte att höra giftigt språk om att bränna kalorier - i stället uppmuntrar instruktörerna till vildhet, öppenhet och att skaka om det som din mamma gav dig.
Det är ett tillvägagångssätt som jag uppskattar eftersom jag tidigare har kämpat med min kroppsuppfattning. Jag har varit intresserad av fitness sedan jag var 15 år - jag gick på gym, sprang och cyklade - men jag använde träning som ett sätt att få en kropp som jag trodde att jag ville ha, en kropp som jag trodde att pojkar gillade. Det var inte förrän jag kom ut som queer och började leva ett queerliv som jag omformade min syn på fitness. jag började röra på min kropp och uppmärksamma hur jag kände mig snarare än hur jag såg ut. Naturligtvis är mitt nya perspektiv tack vare år av traumabehandling och terapi, men också tack vare den befrielse jag känner när jag befinner mig i en kropp som är meningsfull för mig nu när jag lever mitt mest autentiska jag.
Korsningen mellan queerness och kroppsrörelse är något som YES HONEY utnyttjar, och det kände jag som student. När jag tog en YES MOVE-klass gick vi på löpning genom studion och kröp på alla fyra till takten av "Cover Girl" av RuPaul, och jag kunde inte låta bli att le hela tiden. det var första gången jag tog en dansklass där det kändes som om varje elev var min hype girl, och varje rörelse kändes som jag.
Jag var nyfiken på att se om lärarna och andra medlemmar i klasserna kände likadant, och jag är inte ensam om min erfarenhet. Jackie Price, en 28-årig queer lesbisk kvinna, är kock på dagarna och YES HONEY-die-hard på kvällarna. Precis som jag upptäckte hon och hennes terapeut att positivitet kring hennes kropp var nära kopplat till att hon kom ut som queer. Precis som jag gav YES HONEY henne en plats där hon både kunde vara queer och röra sin kropp med frihet, utan att bli dömd.
"Jag levde [min första lektion] resten av veckan, som 'Herregud, det var det bästa jag någonsin gjort,''" säger Price. "Jag älskar hög musik, rörelse och att ha roligt, och det är så stärkande och accepterande i den miljön. Jag ville bara komma tillbaka och göra det igen."
Casey Uhrich-Lambert, en queer-danslärare på YES HONEY och en dragqueen på deltid som heter Jewel Charger, berättar. Han började dansa som ung, men när han blev äldre kände han sig tvingad att sluta på grund av de heteronormativa och könsbinära normerna för hur en manlig dansare ska se ut och bete sig, berättar han. Hans kärlek till rörelse återuppväcktes på dansgolven på gaybarer i New York och på YES HONEY som dansinstruktör.
"Jag har inget annat mål än att må bra," säger Uhrich-Lambert. "Det här jobbet är en möjlighet att få ta steget in i dansen på ett sätt som jag aldrig fick göra tidigare och det är som en dröm."
Sedan jag började ta lektioner på YES HONEY har jag tänkt mycket mer på kopplingen mellan min queeritet och min kropp. När jag lyssnar på musik i mitt kök och diskar, sitter jag på huk, voguing och övar på de rörelser jag lärt mig på lektionerna. Jag tar med mig det stöd jag får från studions lärare och elever när jag går därifrån - de stöder mig inte bara för att jag ska kunna utföra rörelserna, det är ett stöd för mig, för min kropp, för den jag är.
Jag förstår att alla inte kan bo i St. Louis för att uppleva magin. Jag uppmuntrar dem som bor i andra städer att prova klasser som skrämmer dig och känna gnistan av glädje när du flyttar. Även om du inte är queer, rör din kropp som om den vore unik och din egen, för i slutändan är det vad fitness borde handla om (Siri, spela "UNIQUE" av Beyonce). Det bör handla om att röra din kropp utan att du behöver skämmas och utan att du behöver känna dig skamsen - alla förtjänar det.
