Queer Gym har ett enkelt men viktigt uppdrag: att skapa lyckliga, friska homos, enligt grundaren och tränaren Nathalie Huerta. Och den här månaden - Pride-månaden, inte minst - markerar gymets 12-årsjubileum. Gymmet öppnade ursprungligen i Oakland i Kalifornien 2010 innan det under de senaste åren övergick till en helt virtuell upplevelse. The Queer Gym erbjuder både träning i små grupper med högst 20 personer per klass och individuell coachning för fitness och kost. Läs mer om hur Huerta har skapat en unik fitnessgemenskap för HBTQIA2S-personer som förtjänar en säker och välkomnande plats där de kan prioritera sitt välbefinnande.
Hur hon började med fitness
Huerta växte upp i Anaheim, Kalifornien, och växte upp som idrottare. Hon älskade att träna, att vara på gymmet och att utmana sina gränser med fitness. Under sina tidigare år på college spelade hon basket och hade planer på att göra karriär inom fysioterapi. Men efter att ha upplevt branschen genom flera praktikperioder insåg hon att detta inte längre var den väg hon ville gå. Även om hon tyckte om att hjälpa människor, säger hon att hon vid den tidpunkten i sitt liv inte var redo för den känslomässiga tyngd som rollen ibland kunde kräva. Huerta tog så småningom en examen i motion och idrottsmedicin men fann sig själv osäker på sitt nästa steg och 60 kilo tyngre efter att ha bestämt sig för att sluta spela basket.
Medan hon funderade på sitt nästa steg bestämde sig Huerta för att gå med i ett lokalt gym för att börja känna sig mer som sitt atletiska jag. Efter att ha blivit vän med ägaren frågade han Huerta om hon ville bli personlig tränare. Det fanns dock ett förbehåll. Han berättade att hon skulle börja med en prövotid, och om hon ville behålla jobbet måste hon visa upp en betydande viktnedgång inom de första sex månaderna. Huerta var chockad men villig och accepterade till slut rollen och förlorade 65 pund på sex månader. När hon ser tillbaka säger hon att hon ångrar att hon inte stod upp mot denne man, men erfarenheten fungerar fortfarande som en drivkraft när det gäller hur hon ville arbeta med sina egna klienter. Under denna tid blev hon en av de mest populära tränarna på anläggningen, och hennes klientlista hade en väntelista på två månader. Denna inledande framgång katapulterade henne in i en karriär inom företagsfitness, där Huerta så småningom blev gymchef innan hon slutligen började öppna sin egen lokal.
Skapa ett inkluderande och välkomnande Queer Gym
Efter att ha slutat sitt fitnessjobb på företaget återvände Huerta till sin utbildning och började arbeta på egen hand som oberoende tränare för att försörja sig själv. Hon började särskilt annonsera sig själv som lesbisk tränare i syfte att locka till sig queera klienter. Detta avsiktliga beslut berodde på hennes personliga erfarenheter av att hon ofta inte kände sig bekväm som queer kvinna på gym. Huerta säger att hon visste att hon inte var ensam om att känna sig ovälkommen, orolig eller, i värsta fall, osäker på vanliga fitness- och wellnessområden. (
Huerta säger att hon hoppades att reklam för sig själv på detta sätt skulle göra det lättare för queerpersoner att arbeta med henne i en miljö som ofta kan vara intim eller skrämmande. Det är onödigt att säga att hennes antaganden stämde, och Huerta fick snabbt fler klienter än hon hade plats för - det stod klart att hon behövde ett eget gym. Detta var den katalysator som till slut skapade The Queer Gym. (Observera: Lokalen hette först The Perfect Sidekick när den öppnade och bytte senare namn till The Queer Gym).
"Jag vet att jag behövde öppna mitt eget gym eftersom det inte fungerade för mig eller mina klienter att hyra lokaler på vanliga gym eftersom traditionella gym vanligtvis inte är särskilt positiva för medlemmar av queer-communityt, " säger Huerta. "På ett vanligt gym skulle vi behöva oroa oss för mikroaggressioner, det potentiella hotet om fysiskt eller sexuellt våld - allt det som queer-personer måste oroa sig för. Det är helt enkelt inte något som folk i mitt område behöver oroa sig för. Jag insåg att det verkligen inte fanns några inkluderande gym som garanterade säkerheten för queer-communityt, så jag byggde mitt eget. Jag skapade ett utrymme så att folk som jag kan känna sig bekväma med att få tillgång till träning och välbefinnande, samtidigt som de känner en känsla av gemenskap;
Reglerna på The Queer Gym är enkla: Ingen homofobi. Ingen transfobi. Ingen fetmafobi. Ingen främlingsfientlighet. Ingen mansplaining. Inga gympasnokar. Huerta's första erfarenhet som tränare som fick höra att hon måste gå ner i vikt för att lyckas fastnade verkligen hos henne, och hon såg till att The Queer Gym var en säker plats för alla kroppar och en plats där kroppshatande av alla slag inte skulle tolereras. "Jag blev rasande när jag fick höra att jag måste gå ner i vikt för att bli tränare "förklarar hon. "I efterhand önskar jag att jag hade varit mer högljudd om hur problematiskt det var, eftersom mitt svar - att bara gå ner i vikt och gå vidare - förmodligen fick [ägaren] att tycka att det var okej. Situationen gav dock en kickstart åt min karriär och hjälpte mig att utforma det sätt på vilket jag arbetar med klienter nu. För queerpersoner är våra kroppar ständigt utsatta för attacker, och gymmet borde inte vara ännu en plats där vi får höra att något är fel med våra kroppar. Det är en integrerad del av att skapa ett säkert utrymme." (
Queer Gym riktar sig särskilt till HBTQIA2S-samhället på flera olika sätt, bland annat genom att tillhandahålla könsneutrala toaletter, dela pronomen med både instruktörer och elever i början av alla klasser, organisera sociala evenemang för att ge medlemmarna en känsla av gemenskap samt erbjuda utbildning som är skräddarsydd för dem som förbereder sig för en könsbekräftande operation. Som exempel kan nämnas att för klienter som förbereder sig för en toppoperation hjälper tränarna ofta dessa personer att utveckla bättre rörlighet och styrka i bröstet, vilket underlättar återhämtningen efter ingreppet. (
Fortsätter att kämpa för den queera gemenskapen inom fitness
Efter COVID i början av 2020 tvingades The Queer Gym att bli helt virtuell. Huerta säger dock att detta slutade med att vara en fördelaktig övergång för varumärket, eftersom gemenskapen kunde utöka sin inverkan eftersom den digitala världen gjorde det möjligt för dem att nå en publik utanför det lokala samhället. "Vi började betjäna kunder från hela USA. S, samt att ta emot ansökningar om coachningsplatser från människor från hela landet, och jag insåg att det fanns människor överallt som behövde det vi erbjuder, " säger Nathalie. "Det'har gett oss möjlighet att göra våra tjänster mycket mer tillgängliga än vad vi någonsin skulle ha kunnat göra när vi bara var verksamma i vår fysiska lokal i Oakland. Nu kan någon, oavsett var han eller hon befinner sig, delta i The Queer Gym."
Genom att öppna det första gymmet i landet som är inriktat på att lyfta queerpersoner under deras träningsturer har Huerta banat väg för andra gym att börja tänka på vad det innebär att vara inkluderande. Hennes förhoppning är att de ska ta del av detta och börja införa förändringar för att göra fitnessutrymmena bejakande för alla kroppar.
"Alla ska kunna träna på ett gym där de känner sig trygga," säger Huerta om vikten av gym som verkligen är inkluderande. På grund av min historia som idrottare och att jag var bekant med gymmet avskräcktes jag aldrig från att gå in på gymmet, men jag förstod att [obekväma upplevelser] lätt kunde avskräcka andra queerpersoner från att vilja göra det. Fitness är en integrerad del av folks välbefinnande och alla förtjänar att känna sig välkomna, säkra och hyllade;
