Push-ups och jag har ett långt och komplicerat hatkärleksförhållande. Å ena sidan känner jag till fördelarna med armhävningar, eftersom jag har varit personlig tränare och programmerat styrkeövningar för hundratals kunder: De bygger upp kärnstyrka och stabilitet, och de tränar även bröst- och tricepsmusklerna. Dessutom är de en av de bästa funktionella rörelserna som finns, säger Lady Velez, läkare, certifierad personlig tränare och ägare av gymmet StrengthWorks. "Jag är en stor förespråkare av funktionella kroppsviktsrörelser [som] armhävningar eftersom de överför sig till alla delar av din styrka och bygger upp dina leder", förklarar hon. "Alla kan dra nytta av armhävningar och det fantastiska är att du enkelt kan modifiera dem för att göra dem lättare eller mer utmanande beroende på individens kunskapsnivå."
Men trots alla bevisade fördelar med armhävningar har jag aldrig gillat dem. Det är min smutsiga lilla hemlighet. Jag kan lyfta och knäböja hundratals kilo, men mina armhävningar har aldrig varit starka (ordvitsen är avsedd). Och när min personliga tränare nyligen programmerade in armhävningar i mitt träningspass fick jag en ovälkommen insikt: Inte nog med att jag fortfarande inte gillade armhävningar, jag kämpade faktiskt mer med dem, förmodligen på grund av hur sällan jag gör dem nuförtiden.
Så jag bestämde mig för att ta ett radikalt grepp för att äntligen bli duktig på armhävningar: jag bestämde mig för att göra 15 armhävningar om dagen i minst 30 dagar.
Hur min Push-Up Challenge började
Innan jag började min 30-dagars push-up utmaning hade jag ursprungligen satt upp ett mål på 10 push-ups per dag. Efter att ha funderat över det (och efter att ha påmint mig själv om att jag hade erfarenhet av styrketräning) verkade det antalet för litet - så jag höjde målet till 15 repetitioner i följd, alla på tårna. Hej, jag var optimistisk. Jag föreställde mig inte nödvändigtvis att jag skulle krossa 15 armhävningar med lätthet, men jag trodde inte heller att 15 skulle vara en alltför stor utmaning.
På utmaningens första dag insåg jag dock att jag hade varit lite övernitisk med mitt mål att göra 15 perfekta armhävningar i en enda stark och jämn serie. Ungefär halvvägs genom mina repetitioner var jag tvungen att sjunka ner på knä - och blåste mitt ego lite grann i processen.
Även om jag var lite modlös, fortsatte jag. Och till slut insåg jag att det är mycket bättre att ändra rörelsen och bibehålla rätt form än att fortsätta med dålig form, särskilt när det gäller hälsan i ländryggen. Om din ländrygga sjunker ihop under en armhävningsövning (i motsats till en platt rygg med bäckenet inåtvänt och ryggraden rak), riskerar du att få smärta i ländryggen. Dessutom ville jag fokusera på att rikta in mig på rätt muskler (tänk: bröstmuskler, core och lats) eftersom mitt slutgiltiga mål var att faktiskt bli bättre på armhävningar - och inte bara göra oseriösa repetitioner med potentiellt farlig form för att klara min utmaning. Lärdom: kvalitet framför kvantitet, särskilt när det gäller styrketräning.
Ett annat problem som jag fick tidigt var att jag sköt upp mina armhävningar varje dag. Det vettigaste vore att göra dem först på morgonen för att få det ur vägen, men jag fann mig själv göra armhävningar klockan 22.00 för att jag hade skjutit upp dem hela dagen. Ärligt talat tänkte jag de flesta dagar på att hoppa över dem helt och hållet. Vem skulle ens veta det? Ingen. Det var min personliga utmaning.
Att återfå min styrka i armhävningar
Men efter den tuffa första veckan fick jag tillbaka min inställning på rätt spår. Jag hittade en ny beslutsamhet och vaknade varje morgon och gjorde mina armhävningar som en del av min rutin. Om jag gjorde allvar av att bli bättre på armhävningar var jag tvungen att helhjärtat engagera mig och ge allt.
Efter några dagar då jag lyckades göra mina armhävningar på morgonen kände jag mig fulländad. Men mer än så, mitt muskelminne började fungera och alla dessa armhävningar blev bara lite lättare. Efter halva experimentet behövde jag inte längre gå ner på knä. De sista fem armhävningarna var fortfarande svåra, och jag var definitivt tvungen att ta en paus på toppen av rörelsen och hålla plankan i några sekunder för att ge mig själv en andningspaus - men jag tog mig igenom dem.
På dag 30 av utmaningen kunde jag inte tro hur snabbt månaden hade flugit förbi. Men ännu viktigare är att jag inte kunde tro att det kändes så mycket lättare att göra mina dagliga 15 armhävningar än vad det gjorde på dag ett. Det kändes faktiskt som om jag var vid den punkt där jag förmodligen kunde börja lägga till några fler - och det var långt ifrån hur jag hade känt mig under utmaningens första dagar.
Vad jag lärde mig av min Push-Up Challenge
När jag började med den här utmaningen föreställde jag mig att jag skulle komma till dag 30, fira att jag klarade det och genast ge upp de dagliga armhävningarna. Men nu när jag har nått slutet är jag faktiskt glad över att fortsätta arbeta med min funktionella styrka (dvs. rörelser och övningar som underlättar dagliga rörelser), eftersom den kan överföras till vardagen. Oavsett om det är att bära alla mina matvaror i huset eller att plocka upp och flytta tunga lådor hjälper funktionell styrka till att förebygga skador och bygga upp starka ben, vilket blir ännu viktigare när man blir äldre. Och om fler armhävningar innebär att jag kan röra mig smärtfritt och leva självständigt längre? Då är jag med.
Även om jag är mycket bättre på armhävningar än när jag började, är jag inte ens i närheten av att vara en av dem som kan göra 50-100 armhävningar på en dag. Och om jag ska vara helt ärlig tror jag inte att jag ens strävar efter det. Jag fortsätter dock att införliva armhävningar tre eller fyra dagar i veckan eftersom jag vill fortsätta att bygga på de framsteg jag har gjort. Vem vet, kanske kommer jag faktiskt att ändra mitt hatkärleksförhållande till armhävningar till ett kärleksförhållande enbart till ett kärleksförhållande.
