New York City Marathon 2022 var kanske maraton nummer sex för Danielia Cotton, 55, men det var hennes mest betydelsefulla lopp hittills, säger hon. Det beror på att Cotton, som bor i New York med sin dotter och partner, sprang för en sak som låg henne varmt om hjärtat. Som medlem av Fred's Team ville hon samla in pengar till Memorial Sloan-Kettering Cancer Center och bad att alla donationer skulle gå till forskning om lymfom, eftersom hennes partner har en sällsynt form av cancer som kallas mantelcellslymfom. Löpningen gav henne möjlighet att ge tillbaka, men hon anser att sporten - och de människor hon har träffat tack vare den - också har hjälpt henne att klara av sin egen kamp mot cancer.
"Träning för [ett maraton] är så intensivt " säger Cotton, "och varje maraton [jag sprang] var något intensivt som hände i livet." För ungefär tio år sedan fick hon veta att hon hade sköldkörtelcancer. Till slut var hon tvungen att få hela sköldkörteln bortopererad och tar nu medicin för att ersätta det hormon som sköldkörteln normalt skulle producera naturligt. Tack och lov är hon nu cancerfri och går på blodprov två gånger om året för att försäkra sig om att inget har kommit tillbaka.
Cotton, som sprang ofta redan innan hon fick sin diagnos, säger att hon använde sig av sporten för att hantera sin fysiska och psykiska hälsa. "[Löpning] var definitivt en plats att gå till för att inte tänka på livets stress, " säger hon och tillägger att löpning för henne är en form av terapi. "Även om jag var arg skulle jag komma tillbaka [från en löprunda] och vara på bättre humör, " säger hon.
En blandning av löpning, andning och musik är den vinnande kombinationen för den professionella sångerskan, tillägger hon. "Det är en bra plats för mig, och jag bara jobbar ut saker och ting när jag springer," säger Cotton.
Hon går till och med så långt att hon beskriver löpningen som nästan meditativ. "Det är det enda stället där jag andas ordentligt " säger hon. Om du andas rätt är det ganska likt den stadiga, mönstrade andning som du kan använda för att lugna din kropp och ditt sinne, säger hon.
Av hennes sex maratonlopp har fyra varit i New York, så det har naturligtvis varit betydelsefullt för Cotton att springa 26,2 miles i staden där hon bor; det är ännu mer speciellt när man gör det för någon man älskar.
"Just det här [TCS New York City Marathon] var otroligt viktigt för mig," säger hon. "Inte bara för att göra det för att känna att jag gjorde något [för min partner], utan det var också en plats dit jag kunde gå för att få hjälp så att jag inte behövde gråta nio gånger om dagen," säger Cotton om träningen inför maratonloppet. "Det var så fysiskt utmanande att det gjorde mycket för mig känslomässigt."
Cotton och hennes partner har en 4-årig dotter och att tänka på att hålla sig frisk och i form för henne är en del av hennes drivkraft. Att upprätthålla sin egen hälsa (särskilt efter att hon tidigare haft cancer) för dotterns skull känns ännu viktigare när hennes partner är sjuk.
Så när det blev svårt vände hon sig till sina lagkamrater i Fred's Team för att ta sig igenom det.
"När jag kom till ungefär mellan milen 12 och 13 [ ... ] trodde jag att jag skulle få en värmeslag," säger Cotton. "Mina kinder var så varma och mina händer var helt svullna. Sen såg jag henne," säger hon om en av sina lagkamrater som fick cancer som barn och sedan dess har sprungit 48 maratonlopp. Cotton kom ikapp henne och började springa tillsammans. "Det var helt enkelt fantastiskt, "säger hon. "Det är en så ovanlig situation att det finns en annan människa som förstår din resa eftersom de har varit där. De är empatiska på ett sätt som är riktigt bra och produktivt. Man kan ställa frågor och [veta] att de talar av erfarenhet. Det är det fina med Freds team: Du kommer att hitta delar av din historia i någon annan;
