Vilken dag som helst på Supreme Health and Fitness, ett gym i Madison, WI, hittar du 14-åriga Clare* - en självsäker åttondeklassare som är en av ledarna på sin skola - som svingar kettlebells och knäböjer 95 pund med ett stort leende på läpparna.
Men för mindre än två år sedan såg saker och ting helt annorlunda ut. Clare var en blyg, tillbakadragen flicka som kämpade med en mängd känslomässiga problem. Hon hade länge haft problem med ångest och depression, delvis på grund av oroligheter i hemmet.
I ett försök att ge henne en positiv, hälsosam förebild tog Clares mamma kontakt med Shana Verstegen, en huvudinstruktör för American Council on Exercise, och en annan instruktör på Supreme Health and Fitness.
Verstegen, en 37-årig blondin på 1,5 meter och 4 tum med ett avundsvärt sexpack och stenhårda axlar, blev själv förälskad i motion när hon var 7 år gammal, då hennes föräldrar skrev in henne i en logrolling-klass på ett lokalt YMCA (i dag är hon sexfaldig världsmästare i professionell logrolling för kvinnor och huvudtränare och delägare i Madison Log Rolling). Vid den tiden hade Verstegens mamma fått diagnosen Huntingtons sjukdom, en dödlig degenerativ hjärnsjukdom. Hennes föräldrar vände sig till idrotten för att hjälpa till att hålla dotterns liv så normalt som möjligt. Verstegen fortsatte att bli den första kvinnliga stavhopparen vid University of Wisconsin - Madison.
"Fitness är min passion och jag älskar att arbeta med unga tjejer och kvinnor, antingen genom personlig träning eller genom logrolling, för att hjälpa dem att hitta sin inre idrottare och frigöra sin potential," säger Verstegen.
Helande genom träning
Clare och Verstegen har lite olika uppfattningar om sitt första officiella möte. Clare säger att hon inte var nervös alls och att hon tyckte om att lära känna sin nya tränare. Verstegen däremot minns att Clare inte hade mycket ögonkontakt och knappt talade. "Jag kunde se att hon var osäker på sig själv", minns hon. (Visste du att bara ett enda träningspass kan stärka självförtroendet?)
Clare och hennes nya tränare satte sig ner för ett första möte och diskuterade mål och vad Clare tyckte om (och inte tyckte om) när hon tränade.
"Hon hade tränat en del innan hon träffade mig, så hon var bekväm med vissa rörelser, medan andra inte var hennes grej," Verstegen minns. "Hon tyckte om att se förbättringar, vilket säkert stärkte hennes självkänsla, så övningar som var lätt progressiva på TRX Suspension Trainer och tyngre tyngdlyftning var hennes favoriter, eftersom hon kunde se och känna förbättringen från träning till träning."
Eftersom ett av deras huvudmål var att bygga upp Clares självförtroende innehöll duons första träningspass med avsikt övningar som inte var frustrerande: grundläggande knäböjsmekanik med hjälp av hennes kroppsvikt, utfall och kettlebells.
Efter att ha träffats varje vecka under några månader började Clare's personlighet framträda.
"Hon log mer, och i stället för att komma sent, som hon ofta gjorde, kom hon tidigt." När Verstegen ökade intensiteten i träningspasset med tyngdlyftning och jogging började den vanligtvis så tystlåtna eleven berätta fler detaljer om sitt skolliv.
Långsamt öppnade Clare upp sig om sin familj. Hon talade också om sin kärlek till konst och lärde den icke konstintresserade Verstegen om olika tekniker mellan uppsättningarna. De upptäckte också en gemensam besatthet av Pokémon Go, vilket fungerade som en stor motivation för dem att gå och springa utomhus. "Ibland var jag tvungen att ställa många frågor, men hon berättade för mig om sina fantastiska skolprojekt, tal, arbete för social rättvisa och interaktion med skolkamrater," Verstegen minns.
En fjäril växer fram
Clare märkte också de positiva förändringarna som fitnessen orsakade. "Jag märkte genast förändringar i min personlighet, liksom min mamma och mina syskon," säger hon. "Mitt självförtroende ökade kraftigt. Jag började känna mig mer bekväm med att tala ut i klassen och inför andra elever. Träningen får mig att tänka på saker som jag inte vill tänka på, och jag kan också använda den som en tid för att reflektera. Jag började prata mer med Shana om saker som händer i mitt liv. Dessutom har jag endometrios, och träningen gjorde livet mycket mindre smärtsamt."
Efter ett år av träning tillsammans lade duon till en andra träningsdag till sin veckovisa rutin. Snart började Clare delta i Verstegens 60-minuters TRX-klass och hade anmält sig för att springa en 5 km lång sträcka.
Att komma ut ur sitt skal hjälpte Clare att komma ut på ett annat sätt också: Förra året avslöjade hon för sin familj och sina vänner i sjunde klass att hon är pansexuell, en term som används för att beskriva personer som attraheras av personer av alla kön och genus. Hon använde till och med sitt nyfunna mod till att organisera en Gender Sexuality Alliance på sin skola, som nu har 50 unga aktivister som medlemmar, som alla kämpar för frågor som hbtq-rättigheter och jämställdhet mellan könen och raserna.
Tonåringen från Mellanvästern beskriver sig själv som en person som alltid varit intresserad av kvinnofrågor, men som hade svårt att tala högt om orättvisor. "Det "är inte så mycket att Shana lärde mig att vara feminist, det 'är bara att hon hjälpte mig att få självförtroende för att göra det som jag är engagerad i "säger Clare. "Innan jag tränade kunde jag inte prata inför grupper. Men nu ordnar jag tillfällen där jag kan tala inför grupper av människor, eftersom jag tycker om det och tror att det är ett viktigt sätt att sprida information och vänlighet."
Clare skapar också kroppspositiv konst. "Jag ritar människor som inte är konventionellt attraktiva - människor som har stora näsor eller små ögon, som inte ser ut som modeller. Jag tror att det här berättar för människor att [vi alla] är vackra och unika och att vi inte ska känna att vi måste ändra oss på grund av samhället."
Verstegen, som är guldmedaljör i ESPN STIHL Timbersports Series och tävlande i Women's Tri Fitness, fortsätter att sprida sin kärlek till logrolling som huvudtränare och delägare i Madison Log Rolling och fungerar som nationell talesperson för Huntington's Disease Society of America.
Clare går nu i åttonde klass och säger att hon fortsätter att bearbeta vissa problem i sitt privatliv och familjeliv. Jag tror att om jag aldrig hade tränat med Shana skulle jag inte ha kommit så långt i livet och hälsan som jag gör i dag, och jag skulle definitivt inte vara lika självsäker."
Verstegen säger att parallellerna hon har sett mellan Clares fysiska och känslomässiga utveckling har varit spännande. "Personlig träning handlar inte bara om att gå ner i vikt - det handlar om att må bra både inifrån och ut. Hennes styrka i gymmet har speglat hennes styrka i världen utanför. Hon kommer att bli en riktig kraft i den här världen."
Och ja, logrolling finns med på Clare's sommarlista.
* Eftersom Clare är minderårig använder vi endast hennes förnamn.
