När Tara Hoffmann stod på Chicagoflodens södra gren 2016 var hon lite skrämd när hon såg en båt med nybörjarroddare navigera genom vattentaxibåtarna och sjötrafiken.
" Det verkade lite knäppt", minns hon. "Men samtidigt var jag fast. Jag visste att jag skulle komma tillbaka och jag visste att jag ville sitta i den båten. "
Utsikten att ro nedför den livliga gatan var faktiskt inte ens den svåraste utmaning Hoffmann hade ställts inför på senare tid. Tidigare samma år hade hon fått diagnosen bröstcancer vid en rutinmässig mammografiscreening, och under behandlingen föreslog en av hennes läkare att hon skulle kolla upp en organisation som heter Recovery on Water (ROW), ett Chicago-baserat roddlag för bröstcancerpatienter och överlevande. Strax efter att ha observerat sin första träning gick Hoffman med i ROW, och i dag är hon organisationens verkställande direktör.
ROW har program året runt och erbjuder personlig och virtuell träning sju dagar i veckan. Medlemmar i Chicago kan delta i roddträning och tävlingar utomhus under våren, sommaren och hösten, och när den beryktade vintern slår till kan medlemmarna dra sig inomhus för inomhusträning på roddmaskiner (ett alternativ som också är tillgängligt året runt).
Här är hur ROW har blivit en fristad för personer med bröstcancer - och hur organisationen arbetar för att spegla de olika grupper som diagnostiseras med bröstcancer genom inkluderande uppsökande verksamhet.
Hur rodd gynnar bröstcancerpatienter och överlevande
Tvärtemot vad man kan tro har de flesta ROW-medlemmar aldrig tagit upp en åra i sitt liv - och vissa kan inte ens simma, säger Hoffmann. Det spelar ingen roll: En av de första sakerna Hoffman betonar för potentiella nya idrottare är att för många nuvarande lagmedlemmar är ROW deras första erfarenhet av organiserad lagsport någonsin.
" Att identifiera sig som idrottare kan vara mycket nytt för våra besättningsmedlemmar", förklarar hon. Och eftersom rodd har rykte om sig att vara ett fysiskt ansträngande träningspass för hela kroppen är många förståeligt nog nervösa för att vara den nya killen i kvarteret.
Varför valde du då rodd som grund för laget, snarare än en mer välkänd aktivitet som löpning eller cykling? Att dela nybörjarresan är en stor del av det som binder medlemmarna samman, säger Hoffmann. "[Rodd] jämnar ut spelplanen eftersom ingen lärde sig det på lekplatsen", förklarar hon. " Få människor kommer med tidigare erfarenhet. "Dessutom ser lagelementet i rodd till att ingen känner sig utpekad eller individuellt ansvarig för lagets framgång, tillägger hon.
Rodd är också fysiskt tillgänglig för många människor, oavsett tidigare erfarenhet av träning, enligt Hoffman. "Det är en av de saker som är magiska med rodd", förklarar hon. "Det är mycket skalbart och mycket lättillgängligt, och dessutom är det en låg belastning, skonsamt för lederna och mycket effektivt", och påpekar att ROW-lagets medlemmar är mellan 30 och 70 år gamla.
Rodd har naturligtvis också många fysiska fördelar. Roddning kan förbättra aerob kondition och ger träning för hela kroppen, som Shape tidigare rapporterat. Avgörande för bröstcancerpatienter och överlevande är att deltagande i fysisk aktivitet efter en cancerdiagnos i ett tidigt stadium är förknippat med en minskad risk för återfall i metastatisk sjukdom och dödlighet, enligt Exercise and Sport Sciences Reviews.
Även om fysisk aktivitet inte är en patentlösning för att förhindra återfall i cancer, tror Hoffman och ROW-teamet helhjärtat på rörelsens helande effekter. " Jag tror att många patienter, överlevande och familjemedlemmar blir chockade när idén om att träna under behandlingen kommer på tal ", säger hon. " Men [motion] är liksom det perfekta receptet för att hantera den där tvättlistan av biverkningar, " såsom illamående, trötthet, muskelatrofi, lymfom och problem med rörelseomfånget, enligt Current Sports Medical Reports. (För att vara säker måste alla ROW-medlemmar ha fått klartecken av sin läkare innan de deltar i träning, och före varje träning ska medlemmarna träffa en tränare för att diskutera hur deras kroppar mår och vilken aktivitetsnivå de är redo att klara av).
Slutligen ger rodd överlevande bröstcancerpatienter och bröstcancerpatienter självförtroende och en känsla av kontroll - när det gäller vad de kan åstadkomma och hur de kan påverka sitt eget tillfrisknande. "Jag hade känt mig väldigt passiv som patient", konstaterar Hoffmann. " Jag blev glad över att bli hänvisad till ROW, eftersom det var något som jag kunde fokusera min energi på för att få bästa möjliga resultat av cancerbehandlingen. "
Känslan av att lära sig något nytt (och lyckas med det) kan ha en stor spridningseffekt. "Jag var 43 år när jag fick min diagnos, och det kändes som om det hade blivit lite svårt att göra förändringar i mitt liv", avslöjar hon. " Men om jag kunde lära mig en sport i det här skedet av mitt liv kunde jag också göra förändringar på andra områden i livet. Denna egenmakt och vetskapen om att det är möjligt att lära sig i alla åldrar är en stor sak. "
Hur ROW vill "spegla bröstcancerns sanna ansikte
Efter hudcancer är bröstcancer den vanligaste cancerformen bland kvinnor i USA och står för cirka 30 procent av alla nya cancerfall bland kvinnor varje år, enligt American Cancer Society. Även om dödligheten i bröstcancer har minskat under de senaste 30 åren har svarta kvinnor en 40 procent högre dödlighet än vita kvinnor, vilket Shape tidigare rapporterat.
För att hjälpa till att fylla den här luckan fokuserar ROW på att samarbeta med likasinnade samhällsorganisationer för att "spegla bröstcancerns sanna ansikte" och se till att roddlaget är tillgängligt för alla raser, bakgrunder och socioekonomiska statusar, säger Hoffman. "Att öka tillgängligheten till ROW-programmen och avsiktligt välkomna underförsörjda samhällen att delta och dra nytta av dem är en strategisk pelare för ROW-organisationen", utökar hon. "Det arbetet ... kommer att vara ett fokus för organisationen under 2023." De kommer att börja med att identifiera sociala stödnätverk som redan finns i Chicagos underbemedlade samhällen (varav en del de redan har fått kontakt med) och sedan skapa långsiktiga och meningsfulla partnerskap. Med tiden kan dessa partnerorganisationer hänvisa alla som redan använder deras tjänster till ROW om personen kan dra nytta av lagets kamratskap och fysiska utmaning.
För att säkerställa att rodd (en dyr sport att delta i regelbundet) förblir tillgänglig för alla intresserade idrottare minimerar ROW medlemskostnaderna, som vanligtvis skulle täcka utrustning, träningslokaler, tränaravgifter, båtreparationer med mera. Med hjälp av insamling av medel året runt, bidrag, donationer och stipendier kan ROW:s ledningsgrupp erbjuda målinriktad programverksamhet året runt.
ROW har dessutom antidiskrimineringsrutiner för att se till att medlemmarna aldrig utvärderas på grundval av kroppstyp, nuvarande träningsvanor eller befintliga tillstånd. Organisationen samarbetar med tränare och medicinska team för att identifiera potentiella begränsningar och lämpliga anpassningar för individer. Oavsett vad idrottare har att göra med finns det ofta ett sätt att lösa det - och de är förmodligen inte den enda ROW-medlemmen med den specifika omständigheten, betonar Hoffmann.
Även om de tillbringar merparten av sin tid med att träna tillsammans, tar medlemmarna i ROW med sig den här lagmentaliteten och inkluderingen bortom den fysiska träningen.
" Vi är i grund och botten en stödgrupp för cancerpatienter som använder rodd som verktyg för att ge stöd", säger Hoffmann. "Det är viktigt för oss att kunna sammanföra kvinnor och personer som har drabbats av bröstcancer i en grupp med personer som har haft en liknande erfarenhet - även om gruppen inte är en traditionell stödgrupp. Genom att i stället göra rodd till den huvudsakliga aktiviteten kan mer organiska kontakter växa fram, konstaterar Hoffmann. Oavsett om det är en medlem som ställer en behandlingsfråga eller delar med sig av sin rädsla för återfall är det viktigt att ha gruppen som resurs. Genom att prioritera inkluderande och en varierad grupp av medlemmar vill ROW göra sitt trygga rum ännu mer välkomnande för alla bröstcancerpatienter och överlevande.
