När Cassey Ho berättade om sin barndomsdröm om att bli modedesigner för sin pappa säger hon att han sa att det inte skulle hända.
Ho växte upp i en kinesisk-vietnamesisk familj med föräldrar som riskerade sina liv när de immigrerade till USA på 1970-talet och som ville ge henne och hennes lillasyster en bra framtid. De föreställde sig att deras barn skulle göra karriär inom vetenskap, juridik eller en annan förutsägbar bransch, berättar Ho för Shape över ett videosamtal. Hon hade dock andra planer.
Ho är en av den första stora vågen av YouTube-stjärnor och är skaparen bakom fitnesskanalen Blogilates, som först lanserades på videoplattformen 2009 tillsammans med en blogg med samma namn. Sedan dess har Ho ökat sin YouTube-community till mer än sju miljoner prenumeranter. Hon ' s en bästsäljande författare och erkändes som en av Time ' s 25 mest inflytelserika personer på internet 2017. Ho har nu sitt eget fitnesscertifieringsprogram som heter POP Pilates och har tagit på sig titeln som grundare, vd och huvuddesigner för sitt eget varumärke för aktiva kläder som heter Popflex.
Ho har mött många hinder under sin resa i fitnessbranschen och som entreprenör, men det är tydligt att hon alltid haft en vision för sin karriär som har fortsatt att driva henne framåt även när hon velat ge upp. Framöver delar hon med sig av den drivande frågan som drev henne mot sina drömmar och hur "misslyckandet" visade sig vara inkörsporten till hennes framgång.
Upptäcka sin passion
Innan hon blev den chef hon är idag studerade Ho biologi vid Whittier College i södra Kalifornien, mest för att blidka sina föräldrar, erkänner hon. När hon studerade kände hon sig "ihålig", förklarar Ho. "Jag gjorde något som jag inte hade någon passion för och jag hittade mig själv i att klottra på sidorna av min anteckningsbok hela tiden."
För att klara sig själv fann Ho tröst i Pilates, som hon upptäckte genom reklamfilmer med Pilates-experten och kändistränaren Mari Winsor i början av 2000-talet. Ho älskade hur övningen fick henne att känna sig "förflyttad till en annan plats", minns hon. Så hon tillbringade sin fritid mellan naturvetenskapliga lektioner med att ge amatörpilateslektioner till vänner i deras studentrum.
En dag berättar Ho att hon tittade på Craigslist och såg en ledig plats för en pilatesinstruktör på ett närliggande gym. Hon var ännu inte certifierad som instruktör, men hon provspelade ändå och gjorde ett sådant intryck att gymägaren sponsrade hennes formella Pilatesutbildning, gav henne mentorskap och betalade till och med för hennes certifieringsutbildning.
Att riskera allt
Trots att hon började följa sin passion för Pilates fanns det fortfarande en fråga om Ho's föräldrar, som fortfarande var övertygade om att hon skulle bli läkare i framtiden.
"Det fanns så många nätter som jag tillbringade med att gråta, då jag inte visste om jag skulle göra mig själv lycklig eller göra dem lyckliga," säger Ho. "Det var väldigt, väldigt svårt."
I slutändan saboterade hon sin läkarexamen genom att hoppa av en kurs i organisk kemi - den sista kursen hon behövde för att kunna avlägga MCAT-testet som krävs för att bli antagen till läkarutbildningen - precis innan hon tog sin examen 2009.
"Jag tror att mina föräldrar äntligen fick veta att jag egentligen inte ville göra det här [bli läkare], men de var fortfarande väldigt, väldigt upprörda, " säger hon. "Och från och med den stunden slutade vi att prata [under några år]. Det var verkligen fruktansvärt."
Numera är förhållandet mellan Ho och sina föräldrar mångfacetterat, förklarar hon. "Jag tror att de är stolta över mig, men det är något som vi fortfarande försöker att reda ut."
Att sätta ihop det hela
Som ödet ville var Pilates också en väg in i Ho's andra kärlek: modedesign. Medan hon fortfarande gick i skolan letade Ho efter en söt väska för yogamattor och kunde inte hitta någon, så hon bestämde sig för att göra en själv. Den fångade uppmärksamheten hos hennes klasskamrater, som snart frågade om hon kunde göra en egen. Innan hon visste ordet av hade Ho startat sin första modeverksamhet och designat sina egna väskor (som då hette oGorgeous) och skickade dem till företag och medier, bland annat till tidningen Shape, i hopp om att få uppmärksamhet för sitt nya företag.
Några månader senare hade Ho ett dagjobb som modeinköpare efter att ha tagit examen. Hon fick ett sms från sin syster med ett foto som pekade på en yogaväska - Ho ' s yogaväska, närmare bestämt - som fanns med i novembernumret 2010 av tidningen Shape.
Jag började bara gråta, minns hon. Jag tänkte: "Det här är ett tecken." Veckan därpå sa jag upp mig från mitt jobb. Jag hade inget på gång, men jag visste att jag måste ge mig själv en chans att lyckas på egen hand, för jag skulle hellre försöka och misslyckas än att inte veta [om jag kunde göra det]."
Att vara ihärdig
Ungefär samtidigt laddade Ho upp sin första instruktionsvideo om Pilates på YouTube. Den var främst avsedd för elever på 24 Hour Fitness, där hon undervisade i Pilates till popmusik, vilket skilde hennes stil från andra instruktörer som vanligtvis använde långsammare instrumentalmusik. På den tiden var det inte vanligt att hitta en pop-Pilates-klass, och (något före sin tid) ville Ho att hennes elever skulle få tillgång till hennes träningsformat utanför de fysiska klasserna.
"Jag lade upp en 10-minuters video för ungefär 40 personer, och sedan tittade jag inte riktigt på videon igen," säger hon. "Men senare när jag gjorde det fanns det tusentals visningar, hundratals kommentarer."
Det skulle dröja flera år innan influencers varumärkesavtal och reklamintäkter kom in i det allmänna samtalet, men internets första reaktion på Ho's fitnessvideor ingav en känsla av gemenskap som genast tilltalade henne, säger hon.
Sju år senare, med stöd av det online-community hon byggde upp, förenade Ho återigen sin kärlek till fitness och mode. År 2016 lanserade hon ett märke för aktiva kläder som heter Popflex.
Men även när Ho lyckades som entreprenör hade han problem med att växa med verksamheten. För bara några år sedan sa hon att hon på grund av stressen var redo att kasta bort Blogilates och Popflex, men hennes man, Sam Livits, övertalade henne att hålla ut och satsa 30 dagar till.
Det galna är att när man sätter sig själv i den där överlevnadsmentaliteten gör man vad man kan för att få saker och ting att fungera, och något magiskt händer eftersom man måste få det att fungera, säger hon. Bokstavligen från det ögonblicket började saker och ting att förändras.När några professionella problem hade lösts började verksamheten fungera smidigare och Ho kunde fokusera mer på sin design och sina kunder.
I dag är Ho känd för sin YouTube-kanal och blogg Blogilates, som fortfarande blomstrar, och hon har 2,3 miljoner följare på Instagram. Hennes fitnesscertifieringsprogram POP Pilates har samarbetat med 24 Hour Fitness för att utbilda instruktörer på den massiva gymkedjan och andra runt om i världen. Och Popflex har en växande skara följare, inklusive kändisfans som Brie Larson.
Lyssna på sitt syfte
Ho menar att hennes uthållighet beror på att hon har en stark känsla av målmedvetenhet. Vare sig det handlar om att träna 5 på morgonen eller att bygga upp ett företag ställer hon sig själv en stor fråga: Varför?
"Jag definierar alltid mitt 'varför,' oavsett om det gäller fitness, affärer eller något annat - om du har ett riktigt starkt 'varför,' måste du låta det vägleda dig," säger hon. "Jag upptäcker att när jag inte är motiverad, beror det på att jag inte har något syfte, eller att det är ett svagt syfte som jag inte riktigt bryr mig om."
När hon ser tillbaka har hon några råd till sitt yngre jag: "Misslyckanden kommer att inträffa, och misslyckanden är lärande."
Under sin uppväxt i ett asiatiskt amerikanskt hushåll har hon fått lära sig att misslyckanden är oacceptabla, säger hon. "Men misslyckanden är faktiskt nödvändiga eftersom de är den bästa läraren," förklarar Ho. "Jag har lärt mig mina svåraste läxor och har blivit en bättre ledare, en bättre designer, en bättre skapare på grund av mina misslyckanden."
