Den fyrfaldiga olympiska höjdhopparen Chaunte Lowe är en mästare på att övervinna hinder - både bokstavligt och bildligt talat. "Jag tror att motståndskraft är en muskel", säger Lowe. "Det är något som man måste träna varje dag."
Förutom sina fysiska prestationer som amerikansk rekordhållare i höjdhopp och fyrafaldig olympier, är Lowe också en professionell talare, trebarnsmamma och cancerförespråkare, vilket hon definierar som en person som oavsett omständigheterna finner den optimism och positivitet som behövs för att uppnå sina mål. "Under hela mitt liv känns det som om jag har odlat ett liv med optimism,"förklarar Lowe. "När jag möter små hinder tar jag det som en utmaning för att kunna hitta en lösning."
Sommaren 2019, vid 34 års ålder, fick Lowe diagnosen invasiv duktalcancer trippelnegativ bröstcancer - en extremt aggressiv, snabbväxande form av cancer. "När jag hörde de orden blev jag extremt förkrossad," hon delar med sig. "Jag kunde inte föreställa mig att en idrottsman i världsklass - [och] den friskaste som jag någonsin varit - skulle drabbas av något som cancer."
Om du inte vet det, kommer ungefär en av åtta kvinnor att få diagnosen bröstcancer under sin livstid. Även om hennes diagnos var svår att ta itu med hade Lowe vetat att något inte stod rätt till och fortsatte att försvara sig själv när läkarna till en början insisterade på att den knöl som hon hade känt under sin självundersökning av bröstet bara var en lymfkörtel. "Om jag inte hade lyssnat på min kropp, [inte gått] tillbaka för att få en andra åsikt, hade jag kanske inte suttit här i dag", säger Lowe.
Tyvärr är det alltför vanligt att bli feldiagnostiserad, särskilt för färgade personer. "Afroamerikanska kvinnor löper 40 procent större risk än våra vita kvinnliga motsvarigheter att dö av den här sjukdomen", säger Lowe. "Jag vet att statistiken tyder på att det finns andra kvinnor precis som jag som blir feldiagnostiserade och inte lyssnade på." Och enligt American Cancer Society är bröstcanceröverlevnaden cirka 90 procent när den upptäcks tidigt i det lokaliserade stadiet - vilket gör tidig (och korrekt) diagnos ännu viktigare.
Som en sann idrottsman tog Lowe itu med sin bröstcancerdiagnos som om det var hennes nästa olympiska medaljresa. "När jag väl kom på hur det går till när man tar sig till OS en gång, tog jag bara på mig det och sköljde, tvättade och upprepade," säger Lowe. Hon tillämpade samma uthållighet på sin bröstcancerresa. Lowe började med att bygga upp sitt stödsystem - alias tränare och lagkamrater, i idrottsuttryck. Hon samlade ett team av läkare som kunde ta henne från diagnos till att slutligen vara cancerfri. Hon tog också hjälp av sitt eget stödsystem, ett viktigt steg på Lowes väg framåt. "Jag litade på mina allierade," delar hon med sig. "Jag insåg att jag behövde hitta en gemenskap, människor som förstod vad jag gick igenom och som skulle kunna hjälpa mig igenom det."
Hennes sökande efter stöd ledde henne till V Foundation, en organisation som har bidragit med över 310 miljoner dollar till cancerforskning under de senaste 30 åren. När Lowe nådde andra sidan av sin bröstcancerresa ville hon hitta ett sätt att dela med sig av de lärdomar hon lärt sig om hur man bygger upp motståndskraft - både som idrottare och cancerförare - till andra. "V-stiftelsen har varit fantastisk när den har gett mig möjlighet att dela med mig av min historia och använda min röst för att främja den forskning som de redan arbetar för", säger Lowe.
Sedan hon fick sin cancerdiagnos har Lowe ägnat sin tid och sina ansträngningar åt att tala ut och sprida medvetenhet om cancer, från stora scener som TEDx till mindre, mer intima engagemang. "Jag bryr mig inte om du har en grupp på fyra tjejer som du vill att jag ska prata med, du ringer upp mig och jag kommer att prata med dem eftersom min berättelse har ett värde - jag förstår att det är vad jag har till mitt förfogande", säger Lowe.
Lowe fortsätter att sprida medvetenhet i hopp om att hennes berättelse ska hjälpa andra att få den diagnos och den vård de behöver för att bli cancerfrälsta. Mitt största och nästa mål är att fortsätta att använda de gåvor som jag har fått för att kunna sprida detta budskap om tidig upptäckt och forskning, men också för att ge inspiration och hopp och förse alla grupper med de verktyg som behövs för att kunna hålla ut, för det är mitt livs historia, säger Lowe;
