Štirikratni olimpijski skakalec v višino Chaunte Lowe je mojster v premagovanju ovir - dobesedno in v prenesenem pomenu. "Verjamem, da je odpornost mišica," pravi Lowe. "To je nekaj, kar moraš vaditi vsak dan."
Poleg fizičnih dosežkov, ki jih je dosegla kot ameriška rekorderka v skoku v višino in štirikratna olimpijska prvakinja, je Lowe tudi profesionalna govornica, mati treh otrok in oseba, ki se spopada z rakom, kar opredeljuje kot osebo, ki ne glede na okoliščine najde optimizem in pozitivnost, ki ju potrebuje, da doseže svoje cilje. "Skozi celotno življenje se mi zdi, da sem gojila optimizem," pojasnjuje Lowe. "Ko se srečujem z majhnimi ovirami, to vzamem kot izziv, da lahko najdem rešitev."
Poleti 2019, pri 34 letih, so Loweovi diagnosticirali invazivni duktalni karcinom trojno negativnega raka dojk - izjemno agresivno in hitro rastočo obliko raka. "Ko sem slišala te besede, sem bila izredno uničena," deli svoje vtise. "Nisem si mogla predstavljati, da bi se vrhunska športnica - [in] najbolj zdrava, kar sem jih kdajkoli imela - soočila z nečim takšnim kot rak."
Če še ne veste, bo približno eni od osmih žensk v življenju diagnosticiran rak dojk. Čeprav se je z diagnozo težko spoprijela, je Lowe vedela, da nekaj ni v redu, in se je še naprej zavzemala zase, ko so zdravniki sprva vztrajali, da je bulica, ki jo je začutila med samopregledovanjem dojk, le bezgavka. "Če ne bi poslušala svojega telesa in ne bi šla po drugo mnenje, morda danes ne bi sedela tukaj," pravi Lowe.
Žal je napačna diagnoza vse prepogost pojav, še posebej za pripadnike različnih barv. "Verjetnost, da bodo afroameriške ženske umrle zaradi te bolezni, je za 40 odstotkov večja kot pri belkah," pravi Lowe. "Vem, da statistični podatki kažejo, da so tudi druge ženske, kot sem jaz, napačno diagnosticirane in jim ne prisluhnejo." Po podatkih Ameriškega združenja za boj proti raku je stopnja preživetja pri raku dojk, če je odkrit zgodaj v lokalizirani fazi, približno 90-odstotna - zato je zgodnja (in natančna) diagnoza še toliko bolj pomembna.
Kot prava športnica se je Lowe diagnoze raka na dojki lotila, kot da gre za njeno naslednjo pot do olimpijske medalje. "Ko sem ugotovila, kakšen postopek je bil potreben, da sem enkrat prišla na olimpijske igre, sem to samo oplaknila, oprala in ponovila," pravi Lowe. Enako vztrajnost je uporabila tudi pri svojem potovanju za rakom na dojki. Lowe je začela z oblikovanjem svojega podpornega sistema - v športnikovem jeziku so to trenerji in soigralci. Sestavila je ekipo zdravnikov, ki so jo lahko pripeljali od diagnoze do tega, da je bila na koncu brez raka. Prav tako se je obrnila na svoj podporni sistem, kar je bistven korak na Loweovi poti naprej. "Zanašala sem se na svoje zaveznike," deli. "Ugotovila sem, da moram najti skupnost, ljudi, ki bodo razumeli, skozi kaj grem, in mi bodo znali pomagati pri tem."
Iskanje podpore jo je pripeljalo do Fundacije V, organizacije, ki je v zadnjih 30 letih prispevala več kot 310 milijonov dolarjev za raziskave raka. Ko je Lowe dosegla drugo stran svoje poti z rakom na dojki, je želela najti način, da bi lekcije, ki se jih je naučila o krepitvi odpornosti - tako kot športnica kot oseba, ki je premagala raka -, delila z drugimi. "Fundacija V je bila neverjetna, saj mi je omogočila, da sem lahko delila svojo zgodbo in uporabila svoj glas za spodbujanje raziskav, za katere si že prizadevajo," pravi Lowe.
Od diagnoze raka je Lowe svoj čas in prizadevanja posvetila govorjenju in širjenju zavesti o raku, od velikih odrov, kot je TEDx do manjših, bolj intimnih nastopov. "Ni mi mar, če imate skupino štirih deklet, s katerimi želite, da spregovorim, pokličite me in spregovorila bom z njimi, ker ima moja zgodba vrednost - razumem, da je to tisto, kar imam na voljo," pravi Lowe.
Lowe še naprej širi ozaveščenost v upanju, da bo njena zgodba pomagala drugim pri postavljanju diagnoze in oskrbi, ki ju potrebujejo, da bodo premagali raka. "Moj največji in naslednji cilj je še naprej uporabljati darove, ki so mi bili dani, da bi lahko širila to sporočilo o zgodnjem odkrivanju in raziskavah, pa tudi, da bi dajala navdih in upanje ter vsako skupino opremila z orodji, da bi lahko vztrajala, saj je to zgodba mojega življenja," pravi Lowe. "Kakšen smisel ima življenje, če ga ne uporabiš za služenje drugim? "
