Wesley Hamilton se večino svojega življenja ni ukvarjal s fitnesom ali wellnessom. Skupnost, v kateri je odraščal v Kansas Cityju v Missouriju, ni spodbujala dejavnosti, ki bi pripomogle k zdravju, in čeprav se je imel za "predebelega" za svojih 180 cm, je bil s svojo podobo zadovoljen, pravi za Shape.
Leta 2012 pa je 24-letni Hamilton začel ponovno razmišljati o svojem sproščenem pristopu k dobremu počutju: Januarja istega leta je bil Hamilton večkrat ustreljen in utrpel poškodbo hrbtenjače, zaradi česar je bil paraliziran od pasu navzdol, pojasnjuje. Kombinacija poškodbe in telesne teže je povzročila zdravstvene zaplete, zaradi katerih je moral prestati nekaj operacij, naslednji dve leti pa je moral 21 ur na dan počivati v postelji, pravi. "Samo zaradi teh zdravstvenih zapletov in ležalne dobe nisem mogel biti oče," pravi Hamilton, ki ima v izključni oskrbi svojo takrat še majhno hčerko. "Začel sem razmišljati, da moram storiti vse, kar moram, da bi postal boljši."
Prvi korak k temu je? Izboljšanje znanja o prehrani. V treh urah na dan, ko je lahko vstal iz postelje in zapustil dom, je Hamilton obiskoval tečaj dietetike na lokalni višji šoli, ki ga je naučil, da lahko hrana deluje kot zdravilo, pojasnjuje. Tako je začel svoje izobraževanje o prehrani uporabljati pri izbiri hrane, tako da je jedel več sadja, zelenjave in obrokov, zaradi katerih se je dobro počutil. Januarja 2015 je Hamilton od svojih zdravnikov izvedel, da je izgubil približno 100 kilogramov. Nenadoma je izginila njegova vseživljenjska "izčrpavajoča miselnost", ki mu je preprečevala, da bi delal na svojem telesnem in duševnem počutju, pravi. "Vedno pravim, da sem bil duševno invalid, preden sem postal telesni invalid - sprejel sem, kakšno je življenje, in ta miselnost je okoli mene ustvarila raven negativnosti in sovraštva," pravi Hamilton. "Ko sem postal bolj zdrav, mi ni bilo več mar, da sem na invalidskem vozičku. Imela sem samospoštovanje, samozavest in ljubezen do sebe."
To novo energijo je izkoristil in v nekaj tednih je Hamilton ustanovil organizacijo Disabled But Not Really, 501(c)3 s sedežem v Kansas Cityju, ki invalidom omogoča, da prevzamejo odgovornost za svojo invalidnost in opredelijo svojo identiteto s programi za fitnes, prehrano in duševno zdravje. Medtem ko je Hamilton sam že pridobil nekaj znanja o prehrani in pred kratkim začel priložnostno telovaditi v lokalnih telovadnicah, se je šele januarja naslednje leto znašel v svetu prilagojenega fitnesa. V resničnem življenju je spoznal bodybuilderje na invalidskih vozičkih, na spletu pa se je seznanil z adaptivnim CrossFitom. Še preden se je zavedel, je že dva meseca pozneje tekmoval v obeh športih, pravi Hamilton. "Ko sem začel obvladovati samega sebe in se spopadati s številnimi težavami ... je to zame res nekaj naredilo," pravi. "Rekel sem si: 'Resnično spreminjam dojemanje in paradigmo tega, kar si ljudje predstavljajo, ko pomislijo na invalidnost.'"
Neomajna skupnost v teh športih ga je le še okrepila. Hamilton pravi, da je v treh letih, ko je bil profesionalni športnik, spoznal ljudi z različnimi ovirami in sposobnostmi - ljudi brez okončin, z multiplo sklerozo ali cerebralno paralizo - in vendar so bili vsi športniki. "Vedno sem rekel, če bi videl človeka brez nog, ki pleza po vrvi, mislite, da se bom izgovarjal? " pravi. "Čeprav imam noge in se ne premikajo, se moraš s tega vidika spopasti z drugačno količino duševne moči, ko se vsak dan zbudiš. To so stvari, ki sem jih prevzel od skupnosti: ta duševna trdnost, sposobnost ustvarjanja lastne realnosti kljub temu, da fizično nimaš ničesar. To si lahko pridobiš le v tej skupnosti."
Hamiltonova je želela ustvariti prav to vključujočo in energično skupnost v okviru organizacije Disabled But Not Really, zato je leta 2018 začela z izzivom #HelpMeFit. Med osemtedenskim programom se invalidi udeležujejo individualnih treningov, treningov v majhnih skupinah, skupinskih ur fitnesa v lokalni telovadnici, pa tudi seminarjev o prehrani ter preverjanja duševnega zdravja in hvaležnosti, pravi Hamilton. "Namen izziva #HelpMeFit je pomagati ljudem, da se prilagodijo temu, kar so," pojasnjuje. "Večinoma je oblikovan okoli identitete, napadamo pa duševno, telesno in splošno dobro počutje posameznika."
Po preteku teh dveh mesecev se športniki udeležijo profesionalnega fotografiranja in video intervjuja, kar jim da priložnost, da svetu povedo, za koga želijo biti znani, pravi Hamilton. "Tu se pojavi ideja 'pomagaj mi, da se prilagodim', " pojasnjuje. "Vse te [dejavnosti] so ti pomagale postati to, kar si, pomagale so ti prilagoditi se svojemu pravemu jazu. Zdaj lahko svetu pokažeš ta svoj pravi jaz, ne pa osebe, za katero te ima svet."
Sprememba v miselnosti teh športnikov je čudovita, pravi Hamilton. Ljudje, ki so invalidnost pridobili pozneje v življenju, se pogosto težko sprijaznijo z novim načinom življenja, vendar je izziv #HelpMeFit tem posameznikom pomagal izstopiti iz lupine, pravi. "V teh osmih tednih vidiš, da ljudje najdejo način, kako se sprejeti. Ko to sprejmejo, si okoli tega ustvarijo identiteto, ki jim omogoča, da so ponosni na to, kar so," pravi. "Ob koncu programa so pripravljeni in odločeni, da bodo naredili več."
Pravi, da jim preizkušanje novih fitnes izzivov omogoča, da napredujejo. Leta 2018 si je na primer športnik, ki je 15 let uporabljal invalidski voziček, želel narediti potege, vendar ni imel dovolj samozavesti, da bi poskusil sam, pravi Hamilton. Ko je med programom končno poskusil, je naredil približno 30 ponovitev, ne da bi se znorel, se spominja. "Fitnes je preprosto odličen način, da vsakomur pomaga doseči mejnik, za katerega ni mislil, da ga lahko doseže," dodaja. (
Trenutno izziv #HelpMeFit poteka približno enkrat na leto, da bi športnikom omogočili individualno pozornost in praznovanje, Hamilton pa si želi razširiti vpliv organizacije. Lani je organizacija Disabled But Not Really odprla mobilno telovadnico, da bi pomagala pri doseganju skupnosti in spodbudila več ljudi, da se prijavijo v program. Zdaj pa organizacija sodeluje s telovadnicami v Los Angelesu - in upajmo, da tudi z drugimi po vsej državi -, da bi prevzele model #HelpMeFit. Cilj je, da bi invalidi in zdravi posamezniki vadili v istih prostorih, pravi Hamilton. "Če bomo našli telovadnice, ki želijo biti vključujoče, bomo prišli z opremo, sredstvi in nato pomagali pri vpisih [za vzpostavitev] izziva DBNR #HelpMeFit povsod," pojasnjuje. "Če greste skozi model, boste ustvarili samozavestne posameznike, ki bodo zdaj pripravljeni biti del vaše telovadne skupnosti."
Čeprav je za rast organizacije - in seveda za to, da ne izgubi svoje telesne pripravljenosti - potrebno veliko truda, Hamilton ne dopušča, da bi ga delovna obremenitev izčrpala. "Ko pogledam na svoje življenje, menim, da sem bil prerojen za delo, ki ga opravljam," pravi. "Prevzemam odgovornost za svoje napake in dejanja, zaradi katerih sem morda prišel na ta položaj, vendar ne krivim sebe, da sem na tem položaju. Mislim, da zaradi tega razumem, da ima življenje svojo časovno uro. Vsak dan želim biti sposoben dati vse od sebe in se ne pustiti premagati stvarem, ki bi me lahko fizično izčrpale."
