Missy Wilson se že dolgo opisuje kot človek, ki je na prostem. Ko je bila stara komaj pet let, se je pogumno podala v divjino in s svojo teto, taborniško svetovalko, odšla na svoje prvo taborjenje. "To je bil moj prvi stik z naravo in bivanjem na prostem," je povedala za Shape. "Od takrat sem zaljubljena v naravo." Kasneje se je na poletnem taboru naučila kanuizirati, pred skoraj dvema desetletjema pa se je kot srednješolka naučila še kajaka. "Že tako zgodaj mi je bilo všeč biti na vodi," pravi.
Ko je Wilsonova postala starejša, je pogrešala skupnostni vidik rekreacije na prostem, njena mama pa ni bila preveč navdušena nad njenimi tveganimi samostojnimi pobegi na vodo, se spominja. Zato se je leta 2021 odločila, da bo na Googlu na hitro poiskala "temnopolte ženske, ki kajakašijo", da bi dopolnila manjkajoči del sestavljanke. Prvi rezultat, ki se je pojavil? Povezava na Black Women Who Kayak+, neprofitno organizacijo s sedežem v Teksasu, ki se ukvarja z opolnomočenjem barvnih žensk pri raziskovanju narave in odpravljanjem ovir, ki jim preprečujejo ukvarjanje z dejavnostmi na prostem - vključno s kajakaštvom.
Le nekaj dni po tem, ko je izvedela za organizacijo, se je Wilsonova iz svojega doma v Houstonu odpeljala v Austin, da bi se udeležila dogodka Black Women Who Kayak+ za veslanje na jezeru Lady Bird. "To je spremenilo njeno življenje," se spominja Wilsonova. "To je bil tako močan občutek pozitivnosti. Ljudje, ki jih prej nisem nikoli srečala, so se zbrali kot skupnost in zdelo se mi je, kot da se poznamo že zelo dolgo."
Ta skupnost ni namenjena le izkušenim športnikom, ki se ukvarjajo z vodnimi športi. Black Women Who Kayak+ je organizirala jamarske izlete, kampiranje, kajakaške ture, teke z ovirami, pohode in drugo za ljudi vseh ravni izkušenj, pravi Wilsonova, ki je zdaj upraviteljica neprofitne organizacije v Houstonu. "Imamo veliko članic, ki pridejo in še nikoli niso izvajale česa podobnega," dodaja. "Eden naših glavnih ciljev je, da jih izobrazimo in jim omogočimo, da lahko poskusijo nekaj novega."
Čeprav je Wilsonova dolgoletna članica, še vedno sama doživlja učinke organizacije, ki krepijo samozavest. V začetku tega meseca se je skupaj s še eno članico organizacije Black Women Who Kayak+, Kim Fields, odpravila na teden dni trajajoče potovanje z nahrbtnikom po gorovju Talkeetna na Aljaski, na katerem so bile samo ženske. To je bil izlet, o katerem je Wilsonova sanjala že leta, vendar jo je pri tem oviralo pomanjkanje sredstev - in tudi poguma, kot priznava -, pravi. K sreči so ji v zadnjem letu v okviru projekta Black Women Who Kayak+ okrepili samozavest. Znamka žit Grape-Nuts je ob 125. obletnici svojega obstoja darovala 12.500 dolarjev za podporo Wilsonove pustolovščine, vključno s stroški šolanja, letalske vozovnice, nastanitve in opreme. (Podjetje Grape-Nuts je pokrilo tudi dodatne stroške za Fieldsovo, ki je od NOLS prejela štipendijo za kritje šolnine za potovanje.) [Opomba: Da bo jasno, te zgodbe ne sponzorira nobena blagovna znamka.]
Wilsonova in osem drugih pohodnic ter dva inštruktorja so v času izleta v mrazu in dežju v povprečju prehodili od pet do osem kilometrov na dan. Kot pravi, so se prebijale skozi medvedjo deželo, se spustile po spolzkih, skalnatih odtokih, ponoči pa so se grele s plastenkami Nalgene, napolnjenimi z vročo vodo. Na poti so postali tesni prijatelji, dodaja. "Saj poznate tisto tabelo, ki jo vidite pri zdravniku in ki pravi: 'Ali se počutite srečni? Ali ste žalostni? Ali ste vznemirjeni?"; med tednom sem doživela dobesedno vsa ta čustva, " se šali.
Ob koncu poti se je Wilsonova počutila "nepremagljivo " pravi. "Naučila sem se, da sta strah in dvom tako močni orodji v našem življenju, in na tem potovanju jima nisem pustila zmagati - čeprav sem včasih mislila, da bosta, " pravi Wilsonova. (ICYWW, spust po spolzkem drenu in pohod na območje medvedov sta bila dva od teh trenutkov.) "Toda ko se ozreš nazaj in vidiš, koliko terena si prehodil, si rečeš: 'To sem zmogla?!' ... To je bila verjetno ena od najtežjih izkušenj v mojem življenju, vendar je bila tudi najbolj neverjetna in čarobna - poleg rojstva sina."
Poleg tega je Wilsonova pridobila nujna znanja, na primer, kako vezati vozle, brati topografski zemljevid, pakirati nahrbtnik in kuhati v divjini, ki jih namerava posredovati drugim članicam skupine Black Women Who Kayak+. Vendar še ne pričakujte, da bo vodila skupino v gozd; Wilsonova namerava opraviti tečaj prve pomoči, preden bo vodila novince, pravi.
Wilsonova upa, da bo z zgodbo o svojem zmagoslavju navdihnila druge barvne prebivalce, da se preizkusijo v pohodništvu z nahrbtnikom, in sčasoma pomagala odpraviti ovire do narave za naslednjo generacijo. Ko sem bila majhna, me je videnje odraslih, ki so počeli določene stvari, spodbudilo in mi dalo moč, da sem vedela, da to lahko storim tudi sama, pravi. "Največja stvar je deliti to z drugimi ... [in] mislim, da bo z vsem delom, ki ga opravljamo zdaj, lažje, ko bo prišla naslednja generacija". Ko bodo moj sin in njegovi prijatelji želeli iti z nahrbtnikom ali na taborjenje, to ne bo težava, saj je narava namenjena vsem."
