Štvornásobný olympijský skokan do výšky Chaunte Lowe je majstrom v prekonávaní prekážok - doslova aj obrazne. "Verím, že odolnosť je sval," hovorí Lowe. "Je to niečo, na čom musíte pracovať každý deň."
Okrem svojich fyzických úspechov ako americká rekordérka v skoku do výšky a štvornásobná olympionička je Loweová aj profesionálnou rečníčkou, matkou troch detí a bojovníčkou proti rakovine, ktorú definuje ako osobu, ktorá bez ohľadu na okolnosti nachádza optimizmus a pozitívne naladenie potrebné na dosiahnutie svojich cieľov. "Počas celého svojho života mám pocit, že som si vypestovala život plný optimizmu," vysvetľuje Lowe. "Keď sa stretávam s malými prekážkami, beriem to ako výzvu, aby som dokázala nájsť riešenie."
V lete 2019, vo veku 34 rokov, Loweovej diagnostikovali invazívny duktálny karcinóm trojito negatívnej rakoviny prsníka - mimoriadne agresívnu, rýchlo rastúcu formu rakoviny. "Keď som počula tie slová, bola som nesmierne zničená," zdieľa. "Nedokázala som si predstaviť, že by športovkyňa svetovej triedy - [a] najzdravšia, aká som kedy bola - čelila niečomu takému, ako je rakovina."
Ak to neviete, približne každej ôsmej žene bude počas života diagnostikovaná rakovina prsníka. Hoci sa Loweová s diagnózou ťažko vyrovnávala, vedela, že niečo nie je v poriadku, a naďalej sa za seba zasadzovala, keď lekári spočiatku trvali na tom, že hrčka, ktorú si nahmatala počas samovyšetrenia prsníka, je len lymfatická uzlina. "Keby som nepočúvala svoje telo a nešla na druhý názor, možno by som tu dnes nesedela," hovorí Loweová.
Nesprávna diagnóza je, žiaľ, príliš častým javom, najmä u ľudí inej farby pleti. "Afroameričanky majú o 40 percent vyššiu pravdepodobnosť úmrtia na toto ochorenie ako naše biele kolegyne," hovorí Lowe. "Viem, že štatistiky naznačujú, že existujú aj ďalšie ženy ako ja, ktoré sú nesprávne diagnostikované a nie sú vypočuté." A podľa Americkej onkologickej spoločnosti je miera prežitia rakoviny prsníka pri včasnom odhalení v lokalizovanej fáze približne 90 % - preto je včasná (a presná) diagnostika ešte dôležitejšia.
Ako pravá športovkyňa pristupovala Loweová k svojej diagnóze rakoviny prsníka, akoby to bola jej ďalšia cesta za olympijskou medailou. "Keď som raz prišla na proces, ktorý bol potrebný na to, aby som sa dostala na olympiádu, jednoducho som to dala na opláchnutie, umytie a zopakovanie," hovorí Loweová. Rovnakú vytrvalosť použila aj pri svojej ceste za rakovinou prsníka. Loweová začala s budovaním svojho podporného systému - teda trénerov a tímových kolegov, povedané športoveckou terminológiou. Zostavila si tím lekárov, ktorí ju dokázali doviesť od diagnózy až k tomu, že sa nakoniec zbavila rakoviny. Vyzvala tiež svoj vlastný podporný systém, čo bol základný krok na ceste Loweovej vpred. "Spoliehala som sa na svojich spojencov," zdieľa. "Uvedomila som si, že potrebujem nájsť komunitu, ľudí, ktorí rozumejú tomu, čím prechádzam, a budú mi schopní pomôcť to zvládnuť."
Hľadanie podpory ju priviedlo k Nadácii V, organizácii, ktorá za posledných 30 rokov prispela na výskum rakoviny sumou viac ako 310 miliónov dolárov. Keď sa Loweová dostala na druhú stranu svojej cesty za rakovinou prsníka, chcela nájsť spôsob, ako sa podeliť s ostatnými o poznatky, ktoré sa naučila o budovaní odolnosti - ako športovkyňa aj ako bojovníčka s rakovinou. "Nadácia V Foundation mi úžasne umožnila podeliť sa o môj príbeh a využiť môj hlas na podporu výskumu, na ktorom už pracujú," hovorí Lowe.
Od diagnostikovania rakoviny venuje Lowe svoj čas a úsilie hovoreniu a šíreniu povedomia o rakovine, a to na veľkých pódiách, ako je TEDx až po menšie, komornejšie podujatia. "Je mi jedno, či máte skupinu štyroch dievčat, ktorým chcete, aby som sa prihovorila, zavolajte mi a ja sa s nimi porozprávam, pretože môj príbeh má hodnotu - chápem, že to je to, čo mám k dispozícii," hovorí Lowe.
Lowe naďalej šíri osvetu v nádeji, že jej príbeh pomôže ostatným získať diagnózu a starostlivosť, ktorú potrebujú, aby sa stali úspešnými bojovníkmi proti rakovine. "Mojím najväčším a ďalším cieľom je pokračovať v používaní darov, ktoré mi boli dané, aby som mohla šíriť toto posolstvo o včasnom odhalení a výskume, ale aj poskytovať inšpiráciu a nádej a vyzbrojiť akúkoľvek skupinu nástrojmi, aby dokázala vytrvať, pretože to je príbeh môjho života," hovorí Loweová. "Aký zmysel má žiť život, ak ho nevyužijete na službu iným? "
