În fiecare an, aproximativ 25 de femei se adună dimineața, la răsăritul soarelui, pentru a face o plimbare de o oră. Un observator extern al acestei întâlniri nu ar avea nici cea mai mică idee despre ce legături le leagă pe triatlonista mamă a doi copii din Los Angeles de psihologul din Kansas sau de instructorul de fitness din Baltimore.
Cu toate acestea, din 1996, acest grup de femei din toată America a transmis apeluri telefonice și e-mailuri, și-a sărutat de rămas bun pe cei dragi și apoi a plecat din oraș pentru a-și limpezi mințile și inimile timp de patru zile în cadrul programului Shape's Body Confident (cunoscut anterior sub numele de Body Positive). Scopul celor patru zile? Să le permită femeilor să își transforme imaginea corpului.
Lansat în 1996, Shape's Body Confident se învârte în jurul modului în care femeile se simt în legătură cu ele însele și cu corpul lor și a modului în care pot stimula aceste sentimente. O zi tipică include discuții interactive pe teme legate de imaginea corporală, exerciții fizice (de la Spinning la drumeții și până la yoga), învățarea unor tehnici de relaxare și ascultarea unor vorbitori pe teme precum sexualitatea, nutriția și fitness-ul.
Diminețile încep cu o plimbare în grup sau o drumeție prelungită. Participanții se întâlnesc apoi pentru o discuție de grup condusă de psihologul și expertul în imagine corporală Ann Kearney-Cooke, Ph.D., director al Institutului de Psihiatrie din Cincinnati. Majoritatea absolventelor spun că sinergia și deschiderea împărtășită de femeile care s-au confruntat cu lupte similare privind imaginea corporală reprezintă cea mai valoroasă parte a programului. Femeile relatează sentimente care variază de la rușine, vinovăție și furie la speranță, bucurie și acceptare de sine.
Pentru că experiențele femeilor variază de la fosta anorexică până la cea care face exerciții fizice compulsive sau mănâncă prea mult, toată lumea se poate referi la cineva din grup. Și prin încurajarea scrierii unui jurnal individual, a vizualizării și a discuțiilor de grup, Kearney-Cooke le ajută pe aceste femei să își identifice zonele de îngrijorare și să examineze comportamentele specifice care perpetuează negativitatea față de corpul lor. De asemenea, ea prezintă o strategie pas cu pas pentru redesenarea unei imagini corporale mai sănătoase, pe care participantele o pot lua acasă.
Funcționează Body Confident? Aceasta este o întrebare la care poate cel mai bine răspund femeile care au revenit de ani de zile. După cum veți vedea citind unele dintre mărturiile puternice ale absolventelor, adevărata provocare cu care se confruntă toate acestea este mai profundă decât corpul lor. Această provocare este să se simtă mai bine în legătură cu cine sunt. Iată ce s-a întâmplat cu ele în anul care a urmat după primele lor seminarii Body Confident - și cum Body Confident a jucat un rol semnificativ în realizarea acestor schimbări.
"Am ieșit din depresie."
- Julie Robinson, Los Angeles
În 1996, Robinson a participat la prima sesiune Body Confident, care a avut loc la scurt timp după ce mama ei a murit. "Moartea mamei mele m-a făcut să ating fundul sacului pentru că mi-am dat seama că nu reușisem să mă bucur de ea sau de copilăria mea,"spune ea. "Nu mai puteam să mă ajut pe mine însămi și trebuia să-mi schimb viața."
Robinson a plecat de la primul ei seminar Body Confident promițând să-și restructureze mintea, corpul și spiritul. Mai exact, a vrut să se ocupe de lipsa de încredere și de depresia cronică de grad scăzut, trăsături pe care le împărtășea cu răposata ei mamă. Robinson spune că programul i-a permis să iasă din depresie, arătându-i cum să își direcționeze energia departe de obsesiile sale fizice. "Odată ce am depășit grija față de aspectul meu, au fost atât de multe lucruri în viață pe care le-am putut lăsa să intre și de care m-am putut bucura. După Body Confident, am recunoscut această parte din mine care are foc și dorință," exaltă ea. "Nu mai las frica să-mi stea în cale. Această inițiativă a fost acolo tot timpul, dar nu am văzut-o pentru că am fost prinsă în depresie'"
Robinson a trecut la acțiune organizând un club de lectură pentru a-și stimula mintea și pentru a-și construi un sistem de sprijin mai bun. Din punct de vedere fizic, ea a decis să își stabilească obiective mai specifice decât să meargă la sală cinci zile pe săptămână. Așa că, împreună cu o prietenă, s-a antrenat și a terminat un triatlon în 1997. Apoi, la un an după ce a participat la cel de-al doilea atelier Body Confident, a trecut linia de sosire a unei curse de 560 de mile pe bicicletă pentru SIDA, de la San Francisco la Los Angeles.
Mai târziu, Robinson a parcurs un cerc complet în recuperarea sa după moartea mamei sale. Ea a împărtășit colegilor participanți din Tucson o scrisoare postumă pe care i-a scris-o mamei sale. "Scrisoarea mea către mama mea îi povestește despre toate lucrurile de care mă bucur acum,"explică Robinson. "Am ajuns la un punct în viața mea pe care nu l-am avut cu ea. Acum pot să le ofer copiilor mei bucuria de a trăi, pentru că o am eu însumiă
"Cu cât credeam mai mult în mine, cu atât mai mult simțeam că pot avea grijă de mine și cu atât mai mult simțeam că trupul meu nu era atât de rău."
- Mary Jo Castor, Baltimore
De ani de zile, Castor știa că ceva nu era în regulă cu imaginea ei corporală. "De fiecare dată când mă uitam în oglindă, tot ce vedeam erau două coapse grase,"își amintește ea. "M-am dus la Body Confident pentru că trebuia să mă împac cu corpul meu."
Într-un jurnal din 1997, Castor, o susținătoare a fitnessului pe tot parcursul vieții, a povestit elocvent despre anxietatea ei atunci când a aprofundat problemele legate de imaginea corporală la primul ei Body Confident și despre beneficiile derivate din acest lucru: " [Programul] a fost trambulina mea de scufundare în mijlocul vieții. Mi-am dat seama că modul în care mă simt în legătură cu corpul meu nu are nimic de-a face cu corpul meu. Când te scufunzi adânc și apoi ieși la suprafață, iei acea primă gură de aer și te uiți în jur, totul pare curat, proaspăt și nou."
Primul pas al lui Castor a fost să "înceapă să acorde mai multă atenție la ceea ce vreau să fac și mai puțin la ceea ce alții vor să fac", spune ea, amintindu-și de sfatul lui Kearney-Cooke de a începe să se concentreze asupra propriilor nevoi - chiar dacă asta însemna să se îndepărteze de familie și prieteni pentru o vreme. Castor a consultat un nutriționist, iar astăzi se antrenează regulat cu greutăți împreună cu soțul ei, are o dietă mai sănătoasă și se concentrează pe noua femeie pe care a descoperit-o.
În zilele noastre, când Castor se întâlnește cu o oglindă, este posibil să treacă cu vederea acele coapse. "Acum trec peste asta,"spune ea. "În mare parte, ceea ce văd este că sunt foarte puternică."
"Am început să concurez cu bicicleta."
- Beth McGilley, Ph.D., Wichita, Kan.
Cea mai mică dintre cei cinci copii, McGilley și-a pierdut mama prin sinucidere când McGilley avea doar 16 ani. "Să fiu copilul erou a fost rolul meu,"spune ea despre anii de dinainte și de după ce mama ei s-a sinucis. "Eram un ajutor și o îngrijitoare și duceam poveri pentru toți ceilalți, așa că nu eram menită să îmi doresc prea multe."
Atelierul Body Confident, împreună cu terapia, i-a permis lui McGilley să își acorde prioritate. Când un alt participant la Body Confident a văzut-o la un curs de Spinning în 1997 și i-a sugerat să încerce cursele de ciclism, McGilley s-a atașat rapid de idee. "Am fost prea iertătoare și nu am avut grijă de propria mea viață, așa că unul dintre obiectivele mele a fost să fiu deliberată în privința curselor de ciclism," spune ea.
După ce s-a antrenat, McGilley s-a alăturat unei echipe locale din Wichita și s-a înscris la prima ei cursă din Oklahoma City. "Cursele de ciclism mi-au oferit un mijloc de a trece peste provocările vieții, inclusiv experiențele emoționale cu care a trebuit să mă confrunt cu recentul meu divorț,"spune ea. "Să pedalezi împotriva unui vânt de 20-30 de mile pe oră îți dă sentimentul de a-ți cunoaște forțele - împingându-te dincolo de un loc în care nu credeai că poți ajunge. Ciclismul m-a făcut să mă simt mai puternică în legătură cu corpul meu și cu mine însămi."
La prima sa cursă de ciclism, în 1998, McGilley a ocupat locul patru în partea de șosea a unei curse pe etape în trei părți. De atunci, a continuat să concureze.
"Am decis să alerg un semimaraton."
- Arlene Lance, Plainsboro, N.J.
"Ca să fiu sincer, nu mă așteptam să obțin nimic din program. Am vrut doar să merg la un centru spa," spune Lance despre participarea la Body Confident în 1997. "Din fericire, a fost mult mai mult decât mă așteptam."
Lance își amintește că redactorul-șef al SHAPE, Barbara Harris, a motivat grupul spunându-le să-și iubească corpul pentru ceea ce poate face pentru tine."iubiți-vă corpul pentru ceea ce poate face pentru voi."
"Asta m-a inspirat," își amintește Lance. "Întotdeauna am simțit că am avut abilități fizice sub medie și mă simțeam mai degrabă slab din punct de vedere fizic. Așa că, la acel prim atelier Body Confident, m-am forțat cu adevărat: Am alergat. Am făcut Spinning. M-am dus la trei cursuri de exerciții fizice. M-am simțit bine și mi-a sporit încrederea în mine."
Când s-a întors în New Jersey, Lance a decis să se antreneze în mod special pentru a alerga la semimaraton. "L-am făcut, 13,1 mile, în Philadelphia,"relatează ea. "De când mă antrenez și concurez, mă simt mai bine. Sunt mai atletică, mai puternică. Îmi privesc corpul pentru ceea ce poate să facă pentru mineŧ
Această încredere a ajuns și în alte domenii ale vieții lui Lance. 34;La primul meu seminar Body Confident, tocmai începusem să mă întorc la școală pentru o diplomă de asociat în afaceri și nu eram prea sigur că voi termina,34;spune Lance. 34;Cred cu adevărat că terminarea semimaratonului m-a schimbat. Când stima mea de sine era scăzută, îmi era greu să urmăresc lucrurile de la început până la sfârșit. Dar nu am renunțat la școală [și-a luat licența anul trecut], iar acum sper să urmez o diplomă de licență în finanțe''nsă;
"Am învățat să mă lupt cu boala mea."
- Tammy Faughnan, Union, N.J.
În februarie 1997, Faughnan a fost diagnosticat cu boala Lyme, o afecțiune inflamatorie cauzată de obicei de o mușcătură de căpușă de cerb. Boala și tratamentul riguros cu antibiotice folosit pentru tratarea ei au făcut ca ea să piardă tonusul muscular, să ia în greutate 35 de kilograme și să suporte artrita debilitantă, durerile de cap și oboseala copleșitoare.
"Practic, mi-am pierdut controlul asupra corpului meu," spune ea. "A fost o trezire bruscă atunci când corpul meu nu a vrut să funcționeze așa cum am vrut eu."
Faughnan a participat la Body Confident în speranța de a învăța strategii sănătoase pentru a face față bolii. "Înainte de program, imaginea mea corporală era proastă,"își amintește ea. "Trebuia să fac ceva - chiar dacă creșterea în greutate era doar o parte din modul în care îmi vedeam corpul. Nu era'i factorul principal; a trece prin fiecare zi era, a fi capabilă să-mi mișc brațele și picioarele și să funcționez în viața de zi cu zi era."
La Body Confident, Faughnan a învățat cum să facă pași mici pentru a face din nou exerciții fizice. "La un moment dat m-am gândit: 'Dacă pot merge doar un bloc, de ce să mă mai obosesc?'"" spune ea. Apoi, în timp ce se plimba într-o dimineață cu grupul, ea a fost încurajată doar să se miște în limitele ei, în loc să forțeze prea mult sau, mai rău, să renunțe cu totul.
Ea a luat sfatul la inimă. "Imediat după ce a fost diagnosticată boala Lyme's, eu și soțul meu am mers la malul mării. Eu nu puteam să merg pe jos, așa că el a parcat mașina lângă apă,"spune ea. "Un an mai târziu, după Body Confident, când am mers din nou, am mers pe jos pe faleză, șase kilometri, și mi-au dat lacrimile.
"Prin sprijinul celorlalte femei din grup, am învățat să nu mă străduiesc să am corpul pe care îl aveam când aveam 21 de ani, ci doar să am un corp sănătos la 40 de ani,"spune ea. "Body Confident m-a făcut să conștientizez cât de mult control am asupra vieții și corpului meu în ciuda bolii."
"Am învățat să-mi ascult soțul."
- Chandra Cowen, Carmel, Ind.
"Acum câțiva ani, aveam aceleași sentimente față de corpul meu ca și astăzi. Din punct de vedere fizic, sunt lucruri pe care aș vrea să le realizez,"spune Cowen. "Dar în ceea ce privește interiorul și modul în care mă simt - asta s-a schimbat cel mai mult."
Ultimii ani au adus mari schimbări personale în familia lui Cowen's. În 1997, un prieten de familie a murit într-un accident de mașină. În timpul procesului de doliu, Cowen a descoperit că își asculta mai mult soțul în momentele tensionate, în loc să se înfurie repede, așa cum făcea odată - o abilitate la care a lucrat cu sârguință.
Noua abordare a lui Cowen's se datorează în parte îndrumării lui Kearney-Cooke's în cadrul sesiunilor de grup. "Body Confident m-a ajutat să învăț să comunic mai bine cu soțul meu, iar acum îl las să se descarce, spune ea. "Asta mă ajută pentru că nu mă stresez doar presupunând că este supărat pe mine."
Mai puține lupte în relații au transformat-o pe Cowen într-o persoană mai calmă, o persoană care controlează ceea ce simte atunci când lucrurile merg prost. "Acum am și alte căi de ieșire atunci când sunt stresată, cum ar fi să petrec timp cu copiii mei, să merg pe bicicletă sau să lucrez în curte, ceea ce îmi dă un sentiment extraordinar de mândrie și realizare.
"Exercițiile fizice ajută și ele,"contemplă ea. "Nu sunt exact acolo unde vreau să fiu [cu greutatea mea], dar mă simt mult mai bine cu mine însămi pe dinăuntru. Am crescut foarte mult'"
