În cea mai mare parte a vieții sale, Wesley Hamilton nu s-a implicat niciodată în practici de fitness sau de wellness. Comunitățile în care a crescut în Kansas City, Missouri, nu încurajau activitățile care să promoveze sănătatea și, deși se considera "supraponderal" pentru cei 1,75 metri ai săi, se simțea bine cu imaginea sa, povestește el pentru Shape.
Dar în 2012, Hamilton, în vârstă de 24 de ani, a fost determinat să își regândească abordarea relaxată a bunăstării: În luna ianuarie a acelui an, Hamilton a fost împușcat de mai multe ori și a suferit o leziune a măduvei spinării, rămânând paralizat de la brâu în jos, explică el. Combinația dintre rana și greutatea sa a dus la complicații de sănătate, făcându-l să fie supus la o mână de operații, iar în următorii doi ani, i s-a prescris repaus la pat timp de 21 de ore pe zi, spune el. "Doar faptul că m-am confruntat cu aceste complicații de sănătate și am fost pus la repaus la pat, nu am fost în stare să fiu tată,"spune Hamilton, care are custodia unică a fiicei sale de atunci, în vârstă de copil mic. "Am intrat în această mentalitate că trebuie să fac tot ce trebuie să fac pentru a deveni mai bun."
Primul pas pentru a face acest lucru? Să-și îmbunătățească cunoștințele de nutriție. În cele trei ore pe zi în care a putut să se ridice din pat și să iasă din casă, Hamilton a urmat un curs de dietetică la un colegiu comunitar local, care l-a învățat că alimentele pot acționa ca un medicament, explică el. Astfel, a început să aplice educația sa în domeniul nutriției la propriile alegeri alimentare, mâncând mai multe fructe, legume și mese care îl făceau să se simtă bine din punct de vedere fizic. În ianuarie 2015, Hamilton a aflat de la medicii săi că a slăbit aproximativ 45 de kilograme. Dintr-o dată, "mentalitatea debilitantă" pe care o avusese toată viața și care îl împiedicase să lucreze la bunăstarea sa fizică și mentală a dispărut, spune el. "Mereu spun că am fost handicapat mental înainte de a deveni handicapat fizic - am acceptat ceea ce era viața și această mentalitate a creat un nivel de negativitate și ură în jurul meu", spune Hamilton. "Odată ce am devenit mai sănătos, nu mi-a mai păsat că sunt într-un scaun cu rotile. Aveam stimă de sine, încredere și dragoste pentru mine."
A valorificat această energie reînnoită și, în doar câteva săptămâni, Hamilton a fondat Disabled But Not Really, o organizație 501(c)3 cu sediul în Kansas City, care le permite persoanelor cu dizabilități să își asume responsabilitatea pentru dizabilitatea lor și să își definească propria identitate prin programe de fitness, nutriție și sănătate mintală. În timp ce Hamilton însuși dobândise deja câteva cunoștințe de nutriție și începuse de curând să se antreneze ocazional în sălile de sport locale, abia în luna ianuarie a anului următor s-a trezit aruncat în lumea fitness-ului adaptiv. A întâlnit culturisti în scaun cu rotile IRL și a făcut cunoștință cu CrossFit adaptiv online. Înainte de a-și da seama, a început să concureze în competiții consecutive pentru ambele sporturi doar două luni mai târziu, spune Hamilton. "Odată ce am început să fiu capabil să mă controlez pe mine însumi și să merg împotriva șanselor atâtor persoane... asta a făcut ceva pentru mine", spune el. "Mi-am zis: "Chiar schimb percepția și paradigma la care se gândesc oamenii atunci când se gândesc la dizabilitate"".
Iar comunitatea constantă din cadrul acestor sporturi nu a făcut decât să-l facă mai puternic. Pe parcursul celor trei ani în care a fost atlet adaptiv profesionist, Hamilton spune că a întâlnit oameni cu obstacole și abilități diferite - persoane cărora le lipseau membre, persoane cu scleroză multiplă sau paralizie cerebrală - și totuși, toți erau atleți. "Întotdeauna aș spune, dacă aș vedea un tip fără picioare cățărându-se pe frânghie, crezi că voi găsi scuze?""spune el. "Chiar dacă am picioarele mele, iar ele nu se mișcă, există o cantitate diferită de forță mentală cu care trebuie să te confrunți din această perspectivă, trezindu-te în fiecare zi. Acestea sunt lucruri pe care le-am preluat de la comunitate: acea tărie mentală, capacitatea de a-ți crea propria realitate în ciuda a ceea ce nu ai fizic. Nu puteai să iei asta decât din acea comunitate."
Această comunitate incluzivă și plină de energie a fost exact ceea ce Hamilton a vrut să creeze în cadrul Disabled But Not Really, așa că, în 2018, organizația a lansat provocarea #HelpMeFit. În timpul programului de opt săptămâni, sportivii cu dizabilități participă la sesiuni de antrenament individual, antrenamente în grupuri mici, cursuri de fitness de grup la o sală de sport locală, precum și seminarii de nutriție și verificări ale sănătății mentale și ale recunoștinței, spune Hamilton. "Întregul scop al provocării #HelpMeFit este de a-i ajuta pe oameni să se încadreze pur și simplu în ceea ce sunt", explică el. "Este conturată în jurul identității în cea mai mare parte și atacăm bunăstarea mentală, fizică și generală a individului."
Odată ce cele două luni au trecut, sportivii iau parte la o ședință foto profesională și la un interviu video, oferindu-le ocazia de a spune lumii cine vor să fie cunoscuți, spune Hamilton. "Aici intervine [ideea de] 'ajută-mă să mă potrivesc' "explică el. "Toate aceste [activități] te-au ajutat să devii cine ești, te-au ajutat să te potrivești în adevăratul tău sine. Acum, ai ocazia să arăți lumii acel sine adevărat, nu persoana pe care lumea presupune că ești."
Schimbarea observată în mentalitatea acestor sportivi a fost frumoasă, spune Hamilton. Oamenii care își dobândesc dizabilitățile mai târziu în viață se luptă adesea să se acomodeze cu noul lor mod de viață, dar provocarea #HelpMeFit a ajutat aceste tipuri de persoane să iasă din carapacea lor, spune el. "Ceea ce vezi în aceste opt săptămâni sunt oameni care găsesc o modalitate de a accepta. Odată ce acceptă, își creează o identitate în jurul acestui lucru care le permite să fie mândri de cine sunt," spune el. "La sfârșitul programului, sunt dispuși și determinați să facă mai mult."
Și testarea unor noi provocări de fitness, în special, le permite să avanseze, spune el. În 2018, de exemplu, un atlet care folosea un scaun cu rotile de 15 ani a vrut să facă tracțiuni, dar nu avea încredere să încerce singur, spune Hamilton. Când în cele din urmă a încercat în timpul programului, a făcut aproximativ 30 de repetări fără să transpire, își amintește el. "Fitnessul este doar o modalitate excelentă de a ajuta pe oricine să atingă o etapă pe care nu credea că o poate atinge,"adaugă el. (
În prezent, provocarea #HelpMeFit are loc aproximativ o dată pe an pentru a oferi sportivilor o atenție și o sărbătoare individualizată, dar Hamilton și-a propus să extindă impactul organizației. Anul trecut, "Disabled But Not Really" a deschis o sală de sport mobilă pentru a ajuta la extinderea comunității și pentru a încuraja mai mulți oameni să se înscrie în program. Iar acum, organizația se asociază cu săli de sport din Los Angeles - și, sperăm că pe parcurs, cu altele din întreaga țară - pentru a adopta modelul #HelpMeFit. Scopul: ca persoanele cu dizabilități și persoanele fără dizabilități să se antreneze în aceleași spații, spune Hamilton. "Dacă putem găsi săli de sport care doresc să fie incluzive, am veni cu echipamentul, resursele și apoi am ajuta cu înscrierile [pentru a stabili] provocarea DBNR #HelpMeFit peste tot," explică el. "Dacă treci prin acest model, creezi persoane încrezătoare care acum vor fi dispuse să facă parte din comunitatea sălii tale de sport."
Deși creșterea organizației - și, desigur, menținerea în top a propriei sale rutine de fitness - necesită o muncă serioasă, Hamilton nu este unul care să lase ca volumul de muncă să ia tot ce este mai bun din el. "Cred că atunci când mă uit la viața mea, cred că am renăscut pentru a face munca pe care o fac," spune el. "Îmi asum responsabilitatea pentru greșelile și acțiunile mele care poate că m-au dus în această poziție, dar nu mă învinovățesc că mă aflu în această poziție. Cred că, din acest motiv, înțeleg că viața are un cronometru. În fiecare zi, vreau să pot să dau tot ce am mai bun din mine și să nu mă las învinsă de lucrurile care ar putea fi epuizante din punct de vedere fizicŝ↩;
