Missy Wilson se descrie de mult timp ca fiind o persoană care iese în aer liber. Pe când avea doar vreo cinci ani, a înfruntat sălbăticia și a mers în prima ei excursie cu cortul cu mătușa ei, consilier de tabără. "Aceea a fost prima mea introducere în natură și în a fi în aer liber", povestește ea pentru Shape. "De atunci, am fost îndrăgostită de ea". Mai târziu, ea s-a apucat de canotaj în timp ce se afla într-o tabără de vară, apoi a învățat să facă caiac ca liceancă în urmă cu aproape două decenii. "Pur și simplu îmi plăcea să fiu pe apă, chiar și la acea vârstă fragedă", spune ea.
Dar, pe măsură ce a crescut, Wilson a simțit lipsa aspectului comunitar înălțător al activităților de recreere în aer liber, iar mama ei nu era prea încântată de escapadele ei riscante pe apă, își amintește ea. Așa că, în 2021, Wilson a decis să facă o căutare rapidă pe Google pentru "femei de culoare care practică caiacul" pentru a completa acea piesă lipsă din puzzle. Primul rezultat care a apărut? Un link pentru Black Women Who Kayak+, o organizație nonprofit cu sediul în Texas, dedicată abilitării femeilor de culoare să exploreze aer liber și să doboare barierele care le împiedică să se implice în activități în aer liber - inclusiv caiac-canoe.
La doar câteva zile după ce a aflat despre organizație, Wilson a condus de acasă, din Houston, până în Austin, pentru a participa la evenimentul de paddleboarding al Black Women Who Kayak+ la Lady Bird Lake. "Mi-a schimbat viața", își amintește Wilson. "A fost un sentiment copleșitor de pozitivitate. Oameni pe care nu îi mai întâlnisem niciodată s-au reunit ca o comunitate și am simțit că ne cunoșteam de foarte mult timp."
Această comunitate nu este doar pentru sportivii experimentați în sporturi nautice. Black Women Who Kayak+ a găzduit excursii de speologie, excursii cu cortul, excursii cu caiacul, evenimente de cursă cu obstacole, drumeții și multe altele pentru oameni de toate nivelurile de experiență, spune Wilson, care'este acum administratorul capitolului pentru capitolul Houston al organizației nonprofit's. "Avem o mulțime de membri care vin și nu au mai făcut niciodată așa ceva [activitate] înainte,"adaugă ea. "Unul dintre obiectivele noastre principale este să le educăm și să le dăm posibilitatea de a încerca ceva nou."
Chiar dacă este membră de mult timp, Wilson încă experimentează efectele de creștere a încrederii în sine ale organizației. La începutul acestei luni, Wilson și o altă membră a Black Women Who Kayak+, Kim Fields, s-au aventurat într-o excursie de o săptămână cu rucsacul în spate, numai pentru femei, prin Munții Talkeetna din Alaska. A fost o excursie pe care Wilson visa să o abordeze de ani de zile, dar lipsa de fonduri - și, ei bine, de curaj, recunoaște ea - a reținut-o, spune ea. Din fericire, Black Women Who Kayak+ îi dezvoltase încrederea în sine în ultimul an. Și, în onoarea celei de-a 125-a aniversări, marca de cereale Grape-Nuts a donat 12.500 de dolari pentru a sprijini aventura lui Wilson, inclusiv costul școlarizării, al biletului de avion, al cazării și al echipamentului. (Grape-Nuts a acoperit, de asemenea, cheltuielile suplimentare pentru Fields, care primise o bursă de la NOLS pentru a-și acoperi taxele de școlarizare pentru călătorie). [Nota redacției: Pentru a fi clar, această poveste nu este sponsorizată de nicio marcă].
De-a lungul excursiei, Wilson și alte opt excursioniste, plus doi instructori, au parcurs în medie între 8 și 8 mile pe zi, în frig și ploaie care provoacă fiori. Au mers prin ținutul urșilor, au coborât prin canale de scurgere alunecoase și stâncoase și s-au încălzit noaptea îmbrățișând sticle Nalgene pline cu apă caldă, spune ea. Și de-a lungul drumului, au devenit cu toții prieteni apropiați, adaugă ea. "Știți micul grafic pe care îl vedeți la cabinetul medicului și care este de genul: 'Vă simțiți fericit? Ești trist? Ești entuziasmat? ' Am experimentat literalmente fiecare dintre aceste emoții în timpul săptămânii," glumește ea.
La finalul drumeției, Wilson s-a simțit "invincibilă," spune ea. "Am învățat că frica și îndoiala sunt instrumente atât de puternice în viața noastră și nu le-am lăsat să câștige în această călătorie - deși au fost momente în care am crezut că o vor face," spune Wilson. (ICYWWWW, acea coborâre prin drenajul alunecos și drumeția pe teritoriul urșilor au fost două dintre acele momente.) "Dar te uiți înapoi și vezi cât de mult teren ai parcurs și te gândești: 'Am făcut asta?!' ... Aceasta a fost probabil una dintre cele mai provocatoare experiențe din viața mea, dar a fost și cea mai incredibilă și magică - în afară de nașterea fiului meu."
Mai mult, Wilson a dobândit abilități esențiale - cum să facă noduri, să citească o hartă topografică, să împacheteze un rucsac și să gătească în sălbăticie, de exemplu - pe care intenționează să le transmită și altor membri ai Black Women Who Kayak+. Dar nu vă așteptați încă să conducă un grup în pădure; Wilson plănuiește să urmeze un curs de prim ajutor înainte de a îndruma orice începător în rucsac, spune ea.
Pe măsură ce povestea triumfului ei se răspândește, Wilson speră să inspire și alte persoane de culoare să încerce să meargă cu rucsacul în spate și, în timp, să contribuie la eliminarea barierelor din calea activităților în aer liber pentru generația următoare. "Știu că atunci când eram mică, faptul că am văzut adulți făcând anumite lucruri m-a încurajat și mi-a dat putere să știu că și eu pot face la fel,"spune ea. "Cel mai important lucru este să împărtășesc acest lucru cu alții... [și] cred că, cu toată munca pe care o facem acum, va fi mai ușor când va veni următoarea generație. Când fiul meu și prietenii lui vor dori să meargă cu rucsacul în spate sau cu cortul, nu va fi o problemă - pentru că natura este pentru toată lumea."
