În orice zi la Supreme Health and Fitness, o sală de gimnastică din Madison, WI, o găsești pe Clare*, în vârstă de 14 ani - o elevă de clasa a opta încrezătoare, care este lider la școala ei - învârtind cetricele și ridicând 95 de kilograme cu un zâmbet uriaș pe față.
Cu mai puțin de doi ani în urmă, însă, lucrurile arătau foarte diferit. Clare era o fată timidă și retrasă, care se lupta cu o serie de probleme emoționale. Se confrunta de mult timp cu anxietatea și depresia, stimulate în parte de tulburările de acasă.
Apoi, în efortul de a-i oferi un model pozitiv și sănătos, mama lui Clare a luat legătura cu Shana Verstegen, un instructor principal al Consiliului American pentru Exerciții fizice și un alt instructor de la Supreme Health and Fitness.
Verstegen, o blondă de 37 de ani, de 1,70 metri, cu un abdomen de invidiat și umeri tari ca piatra, s-a îndrăgostit de exerciții fizice la vârsta de 7 ani, când părinții ei au înscris-o la un curs de logrolling la YMCA local (astăzi, este de șase ori campioană mondială la logrolling profesionist feminin și antrenoare principală și coproprietară a Madison Log Rolling). La acea vreme, mama lui Verstegen fusese diagnosticată cu boala Huntington, o afecțiune degenerativă fatală a creierului. Părinții ei s-au orientat spre sport pentru a ajuta la menținerea unei vieți cât mai normale pentru fiica lor. Verstegen a ajuns să devină prima femeie care a sărit cu prăjina la Universitatea din Wisconsin - Madison.
"Fitness-ul este pasiunea mea și îmi place să lucrez cu fete și femei tinere, fie prin antrenamente personale, fie prin logrolling, pentru a le ajuta să își găsească atletul interior și să își deblocheze potențialul," spune Verstegen.
Vindecarea prin fitness
Clare și Verstegen au păreri ușor diferite despre prima lor întâlnire oficială. Clare spune că nu a avut deloc emoții și că i-a făcut plăcere să își cunoască noul antrenor. Cu toate acestea, Verstegen își amintește că Clare nu prea avea contact vizual și abia dacă vorbea. "Mi-am dat seama că era nesigură pe ea", își amintește ea. (Știați că un singur antrenament poate crește încrederea în sine?).
Clare și noul ei antrenor s-au așezat la o ședință inițială și au discutat despre obiective, precum și despre ceea ce îi plăcea (și ce nu-i plăcea) lui Clare la antrenamente.
"Făcuse ceva exerciții înainte să mă întâlnească, așa că se simțea confortabil cu unele mișcări, în timp ce cu altele mi-am dat seama că nu erau pe placul ei," își amintește Verstegen. "Îi plăcea să vadă îmbunătățiri, ceea ce sunt sigur că i-a sporit stima de sine, așa că exercițiile care erau ușor de progresat pe TRX Suspension Trainer și ridicarea de greutăți mai mari erau preferatele ei, pentru că putea să vadă și să simtă îmbunătățirea de la antrenament la antrenament."
Deoarece unul dintre obiectivele lor principale a fost de a construi încrederea lui Clare's, antrenamentele inițiale ale duo-ului au prezentat în mod intenționat exerciții care nu erau frustrante: mecanica de bază a ghemuirii folosind greutatea corpului, fandări și kettlebells.
După câteva luni de întâlniri săptămânale, personalitatea lui Clare a început să se contureze.
"Zâmbea mai mult și, în loc să întârzie, așa cum făcea de multe ori, venea mai devreme."Pe măsură ce Verstegen a crescut intensitatea antrenamentelor, încorporând haltere și jogging, eleva, de obicei tăcută, a început să împărtășească mai multe detalii despre viața ei școlară.
Încet-încet, Clare a început să vorbească despre familia ei. De asemenea, a vorbit despre dragostea ei pentru artă, învățându-l pe Verstegen, care nu era pasionat de artă, despre diferite tehnici între seturi. De asemenea, au descoperit o obsesie comună pentru Pokémon Go, care le-a servit drept motivație pentru a merge și a alerga afară. "Uneori trebuia să pun multe întrebări, dar ea îmi povestea despre proiectele ei școlare uimitoare, discursurile, munca pentru justiție socială și interacțiunea cu colegii de școală," își amintește Verstegen.
Apare un fluture
Clare a observat și ea schimbările pozitive pe care le provoca fitness-ul. "Am observat imediat schimbări în personalitatea mea, la fel ca mama și fratele meu," spune ea. "Încrederea mea a crescut vertiginos. Am început să mă simt mai confortabil să vorbesc în clasă și în fața altor elevi. Exercițiile fizice mă distrag de la lucrurile la care nu vreau să mă gândesc și le pot folosi și ca un moment de reflecție. Am început să vorbesc mai mult cu Shana despre lucrurile care se întâmplă în viața mea. De asemenea, am endometrioză, iar exercițiile fizice mi-au făcut viața mult mai puțin dureroasă."
După un an de antrenament împreună, cei doi au adăugat o a doua zi de antrenament la rutina lor săptămânală. În curând, Clare a început să frecventeze cursul de 60 de minute de TRX al lui Verstegen și s-a înscris pentru a alerga un 5K.
Ieșirea din carapacea ei a ajutat-o pe Clare să iasă la iveală și în alt mod: Anul trecut, ea a dezvăluit familiei și prietenilor din clasa a șaptea că este pansexuală, un termen folosit pentru a descrie persoanele care sunt atrase de persoane de toate genurile și sexele. Și-a folosit chiar curajul nou descoperit pentru a organiza o Alianță pentru Sexualitate de Gen în școala ei, care numără acum 50 de tineri activiști ca membri, toți luptând pentru probleme precum drepturile LGBT și egalitatea de gen și rasială.
Adolescenta din Midwest se descrie ca fiind o persoană care a fost întotdeauna interesată de problemele femeilor, dar care a avut probleme în a se exprima cu voce tare împotriva nedreptății. "Nu este atât de mult faptul că Shana m-a învățat să fiu feministă, ci doar că m-a ajutat să câștig încredere în mine pentru a face ceea ce mă dedică,"spune Clare. "Înainte de a face exerciții, nu puteam vorbi în fața grupurilor. Dar acum îmi aranjez ocazii în care pot vorbi în fața unor grupuri de oameni, pentru că îmi place și cred că este un mod important de a răspândi informații și bunătate'"
Clare creează, de asemenea, artă pozitivă pentru corp: "Desenez oameni care nu sunt convențional de atrăgători - oameni care au nasul mare sau ochii mici, care nu arată ca niște modele. Cred că făcând asta le spune oamenilor că [toți] suntem frumoși și unici și că nu ar trebui'să simtă că trebuie să ne schimbăm din cauza societății."
În ceea ce o privește pe Verstegen, medaliată cu aur la ESPN STIHL Timbersports Series și concurentă la Women's Tri Fitness continuă să-și răspândească dragostea pentru logrolling în calitate de antrenor principal și coproprietar al Madison Log Rolling și este purtător de cuvânt la nivel național pentru Huntington's Disease Society of America.
Acum, în clasa a VIII-a, Clare spune că continuă să rezolve unele probleme din viața personală și de familie. Dar fitness-ul îi alimentează luptele. "Cred că dacă nu aș fi făcut niciodată exerciții cu Shana, nu aș fi ajuns atât de departe în viață și în sănătate cum sunt astăzi și cu siguranță nu aș fi la fel de încrezătoare."
Verstegen spune că paralelele la care a fost martoră între creșterea fizică și emoțională a lui Clare au fost incitante. "Antrenamentul personal nu înseamnă doar să pierzi în greutate - este vorba de a te simți bine în interior și în exterior. Puterea ei în sala de gimnastică a oglindit puterea ei în lumea exterioară. Ea'va fi o adevărată forță în această lume."
Și da, logrolling-ul este pe lista de vară a lui Clare's bucket list.
*Pentru că Clare este minoră, îi vom folosi doar prenumele.
