Durante a maior parte da sua vida, Wesley Hamilton nunca se envolveu em práticas de fitness ou bem-estar. As comunidades em que cresceu dentro de Kansas City, Missouri, não encorajavam actividades de promoção da saúde, e embora se considerasse "acima do peso" para a sua estrutura de 5 pés e 5 polegadas, estava confortável com a sua imagem, conta Shape.
Mas em 2012, Hamilton, de 24 anos, foi levado a repensar a sua abordagem relaxada ao bem-estar: Em Janeiro desse ano, Hamilton foi atingido várias vezes e sofreu uma lesão medular, deixando-o paralisado da cintura para baixo, explica ele. A combinação da sua lesão com o seu peso resultou em complicações de saúde, levando-o a submeter-se a um punhado de cirurgias, e durante os dois anos seguintes, foi-lhe prescrito repouso na cama durante 21 horas por dia, diz ele. "só de lidar com estas complicações de saúde e de ser colocado em repouso na cama, eu era'não era capaz de ser pai,"diz Hamilton, que tem a custódia exclusiva da sua filha de então. "meti-me nesta mentalidade de que tinha de fazer tudo o que tinha de fazer para me tornar melhor."
O primeiro passo para o fazer? A aquisição dos seus conhecimentos sobre nutrição. Durante as três horas diárias em que conseguia sair da cama e sair de casa, Hamilton frequentou um curso de dietética numa faculdade comunitária local, o que lhe ensinou que a comida pode actuar como medicamento, explica ele. Assim, começou a aplicar a sua educação nutricional às suas próprias escolhas alimentares, comendo mais fruta, vegetais e refeições que o faziam sentir-se bem fisicamente. Em Janeiro de 2015, Hamilton aprendeu com os seus médicos que tinha perdido cerca de 100 libras. De repente, a sua "mentalidade debilitante" que o tinha impedido de trabalhar no seu bem-estar físico e mental desapareceu, diz ele. "Digo sempre que era deficiente mental antes de ficar fisicamente incapacitado - aceitei o que a vida era e essa mentalidade criou um nível de negatividade e ódio à minha volta", diz Hamilton. "Assim que fiquei mais saudável, não me importava de estar numa cadeira de rodas". Tinha auto-estima, confiança e amor por mim próprio".
Aproveitou essa energia renovada, e em apenas algumas semanas, Hamilton fundou a Disabled But Not Really, uma organização 501(c)3 sediada em Kansas City que capacita os indivíduos com deficiência a apropriarem-se da sua deficiência e a definirem a sua própria identidade através de programas de fitness, nutrição e saúde mental. Embora o próprio Hamilton já tivesse adquirido alguns conhecimentos sobre nutrição e tivesse recentemente começado a trabalhar casualmente em ginásios locais, só no mês de Janeiro seguinte é que se viu atirado para o mundo da aptidão adaptativa. Conheceu fisiculturistas de cadeira de rodas IRL e foi introduzido no CrossFit adaptativo online. Antes de dar por isso, estava a competir em competições back-to-back para ambos os desportos apenas dois meses mais tarde, diz Hamilton. "Uma vez que comecei a ser capaz de tomar o controlo de mim próprio e ir contra as probabilidades de tantos ... fez realmente algo por mim", diz ele. "Eu estava tipo, 'Estou realmente a mudar a percepção e o paradigma do que as pessoas pensam quando pensam em deficiência'".
E a comunidade inabalável dentro desses desportos apenas o tornou mais forte. Ao longo dos seus três anos como atleta profissional adaptativo, Hamilton diz ter conhecido pessoas com diferentes obstáculos e capacidades - pessoas com falta de membros, indivíduos com esclerose múltipla ou paralisia cerebral - e mesmo assim, todos eles eram atletas. "eu diria sempre, se visse um tipo sem pernas a subir à corda, pensaria que eu'vou arranjar desculpas?"ele diz. "embora eu tenha as minhas pernas, e elas não'não se mexam, aí'é uma quantidade diferente de força mental com que se tem de lidar a partir dessa perspectiva, acordando todos os dias. São coisas que eu agarrei da comunidade: essa força mental, a capacidade de criar a sua própria realidade apesar do que não tem&##39;t fisicamente. Só o poderia obter dessa comunidade."
Essa comunidade inclusiva e energizante era exactamente o que Hamilton queria criar dentro dos Deficientes Mas Não Realmente, por isso, em 2018, a organização lançou o desafio #HelpMeFit. Durante o programa de oito semanas, os atletas com deficiência participam em sessões de treino individuais, exercícios em pequenos grupos, aulas de fitness em grupo num ginásio local, bem como seminários de nutrição e check-ins de saúde mental e gratidão, diz Hamilton. "O objectivo do desafio #HelpMeFit é ajudar as pessoas a adaptarem-se a quem são", explica Hamilton. "É moldado em torno da identidade na sua maioria, e atacamos o bem-estar mental, físico e geral do indivíduo".
Uma vez que esses dois meses tenham terminado, os atletas participam numa sessão fotográfica profissional e numa entrevista em vídeo, dando-lhes a oportunidade de dizer ao mundo como querem ser conhecidos, diz Hamilton. "That's really where [the idea of] 'help me fit' comes in," he explica. "All these [activities] helped you become who you are, helped you fit into your true self. Agora, podes mostrar ao mundo esse verdadeiro eu, não a pessoa que o mundo assume que tu és."
A mudança vista nestes atletas' a mentalidade tem sido bela, diz Hamilton. As pessoas que adquirem as suas deficiências mais tarde na vida têm muitas vezes dificuldade em aceitar a sua nova forma de vida, mas o desafio #HelpMeFit ajudou este tipo de indivíduos a sair das suas carapaças, diz ele. " o que se vê nestas oito semanas é que as pessoas encontram uma forma de aceitar. Assim que aceitam, criam uma identidade em redor que lhes permite orgulhar-se de quem são," diz ele. "No final do programa, eles'estão dispostos e determinados a fazer mais,"
E testar novos desafios de aptidão física, em particular, permite-lhes avançar, diz ele. De volta em 2018, por exemplo, um atleta que usava uma cadeira de rodas há 15 anos queria fazer flexões mas não tinha&##39;não tinha a confiança necessária para tentar sozinho, diz Hamilton. Quando finalmente tentou durante o programa, derrubou cerca de 30 repetições sem suar, recorda. "Fitness é apenas uma óptima maneira de ajudar qualquer pessoa a atingir um marco que não't pensam que poderiam atingir,"acrescenta. (
Actualmente, o desafio #HelpMeFit realiza-se cerca de uma vez por ano para melhor dar aos atletas atenção individualizada e celebração, mas Hamilton tem o seu objectivo de divulgar o impacto da organização's. No ano passado, Deficientes Mas Não Realmente abriu um ginásio móvel para ajudar na divulgação da comunidade e encorajar mais pessoas a inscreverem-se no programa. E agora, a organização está a fazer parcerias com ginásios em Los Angeles - e, espera-se, outros em todo o país - para adoptar o modelo #HelpMeFit. O objectivo: ter pessoas com deficiência e indivíduos capazes de se inscreverem nos mesmos espaços, diz Hamilton. "Se conseguirmos encontrar ginásios que queiram ser inclusivos, nós'entraríamos com o equipamento, os recursos, e depois ajudaríamos com as inscrições [para estabelecer] o desafio DBNR #HelpMeFit em todo o lado,"Se passarmos pelo modelo, criamos indivíduos confiantes que agora estarão dispostos a fazer parte da sua comunidade de ginásios."
Embora o crescimento da organização - e, claro, o facto de se manter no topo da sua própria rotina física - exija alguma agitação séria, Hamilton é'não é para deixar a carga de trabalho levar a melhor. "penso que quando olho para a minha vida, acredito que renasci para fazer o trabalho que faço,"ele diz. "responsabilizo-me pelos meus erros e pelas minhas acções que talvez me tenham levado a estar nesta posição, mas não'não me culpo por estar nesta posição. Penso que por causa disso, compreendo que a vida tem um relógio de ponto. Todos os dias, quero ser capaz de dar o meu melhor e não ser derrotado pelas coisas que poderiam ser fisicamente esgotantes."
