Chaunte Lowe is een meester in het overwinnen van obstakels, zowel letterlijk als figuurlijk. "Ik geloof dat veerkracht een spier is," zegt Lowe. "Het is iets dat je elke dag moet trainen."
Naast haar fysieke prestaties als Amerikaans recordhouder hoogspringen en viervoudig Olympiër, is Lowe ook professioneel spreker, moeder van drie kinderen en kankerbestrijder, wat zij omschrijft als iemand die, ongeacht de omstandigheden, het optimisme en de positiviteit vindt die hij nodig heeft om zijn doelen te bereiken. "Mijn hele leven lang heb ik het gevoel dat ik een leven van optimisme heb gecultiveerd,"legt Lowe uit. "Als ik voor kleine obstakels kom te staan, zie ik dat als een uitdaging om een oplossing te vinden."
In de zomer van 2019 werd op 34-jarige leeftijd bij Lowe invasieve ductaal carcinoom triple-negatieve borstkanker vastgesteld - een extreem agressieve, snelgroeiende vorm van kanker. "Toen ik die woorden hoorde, was ik er extreem kapot van," deelt ze. "Ik kon me niet voorstellen dat een atleet van wereldklasse - [en] de gezondste die ik ooit was geweest - met zoiets als kanker te maken zou krijgen."
Mocht u het niet weten, bij ongeveer één op de acht vrouwen wordt in hun leven borstkanker geconstateerd. Hoewel haar diagnose moeilijk te verwerken was, wist Lowe dat er iets niet klopte en bleef ze voor zichzelf opkomen toen de artsen aanvankelijk volhielden dat de knobbel die ze tijdens haar zelfborstonderzoek had gevoeld gewoon een lymfeklier was. "Als ik niet naar mijn lichaam had geluisterd en niet was teruggegaan voor die second opinion, had ik hier vandaag misschien niet gezeten", zegt Lowe.
Helaas komt een verkeerde diagnose maar al te vaak voor, vooral bij gekleurde mensen. "Afro-Amerikaanse vrouwen hebben 40 procent meer kans om aan deze ziekte te sterven dan blanke vrouwen", zegt Lowe. "Ik weet dat de statistieken suggereren dat er andere vrouwen zijn zoals ik die een verkeerde diagnose krijgen en waar niet naar wordt geluisterd." En volgens de American Cancer Society is de overlevingskans van borstkanker, indien vroeg ontdekt in de plaatselijke fase, ongeveer 90 procent - wat een vroege (en nauwkeurige) diagnose nog belangrijker maakt.
Als een echte atleet benaderde Lowe haar diagnose van borstkanker alsof het haar volgende reis naar de Olympische medaille was. "Toen ik eenmaal het proces doorhad dat nodig was om een keer naar de Olympische Spelen te gaan, heb ik dat gewoon op gespoeld, gewassen en herhaald," zegt Lowe. Ze paste datzelfde doorzettingsvermogen toe op haar reis naar borstkanker. Lowe begon met het opbouwen van haar steunsysteem - oftewel coaches en teamgenoten, in atlete termen. Ze stelde een team van artsen samen die haar van diagnose tot uiteindelijk kankervrijheid konden brengen. Ze deed ook een beroep op haar eigen steunsysteem, een essentiële stap in Lowe's weg voorwaarts. "Ik vertrouwde op mijn bondgenoten," deelt ze. "Ik realiseerde me dat ik een gemeenschap moest vinden, mensen die begrepen wat ik doormaakte en me erdoorheen konden helpen."
Haar zoektocht naar steun leidde haar naar de V Foundation, een organisatie die de afgelopen 30 jaar meer dan 310 miljoen dollar heeft bijgedragen aan kankeronderzoek. Toen Lowe eenmaal de andere kant van haar borstkankerreis had bereikt, wilde ze een manier vinden om de lessen die ze had geleerd over het opbouwen van veerkracht - als atlete en kankerbestrijder - met anderen te delen. "De V Foundation heeft mij de kans gegeven mijn verhaal te delen en mijn stem te gebruiken om het onderzoek waar zij al aan werken te bevorderen", zegt Lowe.
Sinds haar kankerdiagnose heeft Lowe haar tijd en inspanningen gewijd aan het uitspreken en verspreiden van aandacht voor kanker, van grote podia zoals TEDx tot kleinere, intiemere engagementen. "Het kan me niet schelen of je een groep van vier meisjes hebt waar je me mee wilt laten praten, je belt me op en ik zal met ze praten omdat mijn verhaal waarde heeft - dat is wat ik tot mijn beschikking heb," zegt Lowe.
Lowe blijft het bewustzijn verspreiden in de hoop dat haar verhaal anderen zal helpen de diagnose en zorg te krijgen die ze nodig hebben om kanker te overwinnen. "Mijn grootste en volgende doel is om de gaven die mij gegeven zijn te blijven gebruiken om deze boodschap over vroegtijdige opsporing en onderzoek te verspreiden, maar ook om inspiratie en hoop te geven en elke groep te wapenen met de middelen om te kunnen volharden, want dat is het verhaal van mijn leven,"zegt Lowe. "Wat heeft het voor zin om te leven als je het niet gebruikt om anderen te dienen?"
