Nathalie Huerta creëerde een veilige, bevestigende fitnessruimte voor de LGBTQ+ gemeenschap.

Nathalie Huerta creëerde een veilige, bevestigende fitnessruimte voor de LGBTQ+ gemeenschap.

De Queer Gym heeft een eenvoudige, maar belangrijke missie: gelukkige, gezonde homo's creëren, aldus oprichtster en trainster Nathalie Huerta. En deze maand - Pride-maand nota bene - viert de sportschool haar 12e verjaardag. De sportschool werd oorspronkelijk in 2010 geopend in Oakland, Californië, en is de afgelopen jaren overgegaan op een volledig virtuele ervaring. The Queer Gym biedt zowel kleine groepstrainingen van niet meer dan 20 personen per les als één-op-één coaching voor fitness en voeding. Lees meer over hoe Huerta een unieke fitnessgemeenschap heeft gecreëerd voor LGBTQIA2S mensen die een veilige, gastvrije plek verdienen om hun welzijn prioriteit te geven.

Hoe ze begon met fitness

Huerta groeide op in Anaheim, CA, en groeide op als atlete. Ze hield van trainen, in de sportschool zijn en haar grenzen uitdagen met fitness. Tijdens haar eerste studiejaren speelde ze basketbal en was ze van plan een carrière in de fysiotherapie na te streven. Maar nadat ze de industrie had leren kennen tijdens verschillende stages, besefte ze dat dit niet langer het pad was dat ze wilde bewandelen. Hoewel ze graag mensen hielp, was ze op dat moment in haar leven niet klaar voor de emotionele belasting die de rol soms met zich meebracht. Huerta studeerde uiteindelijk af met een diploma in beweging en sportgeneeskunde, maar werd onzeker over haar volgende stap en was 60 pond zwaarder nadat ze had besloten te stoppen met basketbal.

Terwijl ze nadacht over haar volgende stap, besloot Huerta zich aan te sluiten bij een plaatselijke sportschool in een poging zich meer als haar atletische zelf te voelen. Nadat hij bevriend raakte met de eigenaar, benaderde hij Huerta om personal trainer te worden. Er was echter één voorbehoud. Hij vertelde haar dat ze zou beginnen met een proefperiode, en als ze de baan wilde houden, moest ze binnen de eerste zes maanden een aanzienlijk gewichtsverlies laten zien. Geschokt maar bereid, accepteerde Huerta uiteindelijk de rol en verloor 65 pond in zes maanden. Terugkijkend zegt ze er spijt van te hebben dat ze zich niet tegen deze man heeft verzet, maar de ervaring diende nog steeds als drijvende kracht voor de manier waarop ze met haar eigen klanten wilde werken. In die tijd werd ze de favoriete trainer van de club en haar klantenlijst bevatte een wachtlijst van twee maanden. Dit eerste succes katapulteerde haar naar een carrière in bedrijfsfitness, waar Huerta uiteindelijk sportschoolmanager werd voordat ze uiteindelijk haar eigen ruimte opende.

Het creëren van een inclusieve en gastvrije Queer Gym

Na haar baan bij een fitnessbedrijf ging Huerta terug naar school en begon ze voor zichzelf als zelfstandig trainer om haar collegegeld te kunnen betalen. Ze begon specifiek te adverteren als lesbische trainer met de bedoeling homo's aan te trekken. Dit bewuste besluit kwam voort uit haar persoonlijke ervaringen in sportscholen, waar ze zich vaak niet op haar gemak voelde als lesbische vrouw. Huerta zegt dat ze wist dat ze niet de enige was die zich onwelkom, ongemakkelijk of, in het ergste geval, onveilig voelde in reguliere fitness- of wellnessruimten. (

Huerta zegt dat ze hoopte dat door op deze manier reclame te maken voor zichzelf, homo's zich meer op hun gemak zouden voelen om met haar te werken in wat vaak een intieme of intimiderende omgeving kan zijn. Het behoeft geen betoog dat haar veronderstellingen juist waren, en Huerta kreeg al snel meer klanten dan ze ruimte voor had - het werd duidelijk dat ze haar eigen sportschool nodig had. Dit was de katalysator die uiteindelijk leidde tot The Queer Gym. (Opmerking: de ruimte heette aanvankelijk The Perfect Sidekick toen het werd geopend, maar later werd de naam veranderd in The Queer Gym).

"Ik weet dat ik mijn eigen sportschool moest openen omdat ruimte huren in gewone sportscholen niet werkte voor mij of mijn klanten, omdat traditionele sportscholen doorgaans niet erg bevestigend zijn voor leden van de queer gemeenschap,"zegt Huerta. "In een gewone sportschool zouden we ons zorgen moeten maken over microagressies, de potentiële dreiging van fysiek of seksueel geweld - al die dingen waar queer mensen zich zorgen over moeten maken. Dat zijn gewoon geen zorgen voor mensen in mijn ruimte. Ik realiseerde me dat er eigenlijk geen inclusieve sportscholen waren die de veiligheid van de homo gemeenschap garandeerden, dus bouwde ik mijn eigen sportschool. Ik heb een ruimte gecreëerd zodat mensen zoals ik zich op hun gemak kunnen voelen bij fitness en wellness, terwijl ze ook een gevoel van gemeenschap hebben;

De regels bij The Queer Gym zijn duidelijk: Geen homofobie. Geen transfobie. Geen vetfobie. Geen xenofobie. Geen mansplaining. Geen gym creepers. Huerta's eerste ervaring als trainer kreeg te horen dat ze moest afvallen om te slagen, en ze zorgde ervoor dat The Queer Gym een veilige ruimte was voor elk lichaam en een plek waar body-shaming van welke aard dan ook niet werd getolereerd. "Ik was woedend toen ik te horen kreeg dat ik moest afvallen om trainer te worden," legt ze uit. "Achteraf gezien wou ik dat ik duidelijker had gezegd hoe problematisch dat was, want mijn reactie - gewoon afvallen en verder gaan - heeft er waarschijnlijk voor gezorgd dat [de eigenaar] dacht dat het oké was. Maar de situatie heeft mijn carrière een nieuwe impuls gegeven en heeft me geholpen bij de manier waarop ik nu met cliënten werk. Voor homo's ligt ons lichaam voortdurend onder vuur, en de sportschool mag niet de zoveelste plek zijn waar ons wordt verteld dat er iets mis is met ons lichaam. Het is een integraal onderdeel van het creëren van een veilige ruimte.

De Queer Gym richt zich specifiek op de LGBTQIA2S-gemeenschap op verschillende manieren, zoals het aanbieden van genderneutrale toiletten, het delen van voornaamwoorden door zowel instructeurs als leerlingen aan het begin van alle lessen, het organiseren van sociale evenementen om leden een gemeenschapsgevoel te geven, en het aanbieden van training op maat voor mensen die zich voorbereiden op een geslachtsbevestigende operatie. Zo helpen trainers bijvoorbeeld cliënten die zich voorbereiden op een topoperatie vaak bij het ontwikkelen van een betere mobiliteit en kracht van de borstkas, wat het herstel na de ingreep bevordert. (

Blijven vechten voor de Queer gemeenschap in fitness

Na het begin van COVID begin 2020 werd The Queer Gym gedwongen om volledig virtueel te gaan. Huerta zegt echter dat dit uiteindelijk een gunstige overgang was voor het merk, omdat de gemeenschap haar impact kon uitbreiden omdat de digitale wereld hen in staat stelde een publiek buiten de lokale gemeenschap te bereiken. "We begonnen klanten te bedienen vanuit de hele V.S., evenals aanvragen te ontvangen van mensen uit het hele land, en ik realiseerde me dat er overal mensen waren die behoefte hadden aan coachingfuncties. S en ontvingen sollicitaties voor coachingfuncties van mensen uit het hele land, en ik besefte dat er overal mensen waren die behoefte hadden aan wat wij bieden," zegt Nathalie. "Het heeft ons de mogelijkheid gegeven onze diensten veel toegankelijker te maken dan we ooit hadden kunnen doen toen we alleen op onze fysieke locatie in Oakland actief waren. Nu, ongeacht waar iemand zich bevindt, kunnen ze lid worden van The Queer Gym."

Met de opening van de allereerste sportschool in het land die zich richt op het verheffen van homoseksuele mensen tijdens hun fitnesstrajecten, heeft Huerta de weg vrijgemaakt voor andere sportscholen om na te denken over wat het betekent om inclusief te zijn. Ze hoopt dat ze er nota van nemen en veranderingen gaan doorvoeren om fitnessruimten voor alle lichamen aantrekkelijk te maken.

"Iedereen moet kunnen trainen in een sportschool waar hij zich veilig voelt," zegt Huerta over het belang van echt inclusieve sportscholen. Vanwege mijn verleden als atleet en omdat ik bekend was met de sportschool, werd ik er nooit van weerhouden om naar binnen te gaan, maar ik begreep dat [ongemakkelijke ervaringen] andere homo's er gemakkelijk van zouden kunnen weerhouden. Fitness is een integraal onderdeel van het welzijn van mensen en iedereen verdient het om zich welkom, veilig en gevierd te voelen;

Her Body