De New York City Marathon van 2022 was dan wel marathon nummer zes voor Danielia Cotton, 55, maar het was haar meest betekenisvolle race tot nu toe, zegt ze. Dat komt omdat Cotton, die met haar dochter en partner in New York City woont, liep voor een zaak die haar na aan het hart ligt. Als lid van Fred's Team wilde ze geld inzamelen voor Memorial Sloan-Kettering Cancer Center en vroeg ze dat alle donaties naar lymfklierkankeronderzoek zouden gaan, omdat haar partner een zeldzame vorm van kanker heeft, het mantelcellymfoom. Met hardlopen kon ze iets terugdoen, maar ze geeft de sport - en de mensen die ze daardoor heeft leren kennen - ook krediet voor het helpen omgaan met haar eigen strijd tegen kanker.
"Trainen voor [een marathon] is zo intens," zegt Cotton, "en bij elke marathon [die ik liep] gebeurde er iets intens in het leven." Ongeveer tien jaar geleden hoorde ze dat ze schildklierkanker had. Uiteindelijk moest haar hele schildklier worden verwijderd en nu neemt ze medicijnen om het hormoon te vervangen dat de schildklier normaal gesproken op natuurlijke wijze produceert. Gelukkig is ze nu vrij van kanker en laat ze twee keer per jaar bloed prikken om er zeker van te zijn dat er niets is teruggekomen.
Cotton, die al voor haar diagnose vaak liep, zegt dat ze de sport gebruikte om met haar fysieke en mentale gezondheid om te gaan. "[Hardlopen] was absoluut een plek om niet aan de stress van het leven te denken," zegt ze, eraan toevoegend dat hardlopen voor haar een vorm van therapie is. "Zelfs als ik boos was, kwam ik terug [van hardlopen] en was ik in een betere stemming," zegt ze.
Een mix van hardlopen, ademhalen en muziek is de winnende combinatie voor de professionele zangeres, voegt ze eraan toe. "Het'is een geweldige plek voor mij, en ik werk gewoon dingen uit tijdens het hardlopen," zegt Cotton.
Ze gaat zelfs zo ver dat ze hardlopen beschrijft als bijna meditatief. "Het is de enige plek waar ik goed ademhaal," zegt ze. Als je goed ademt, is het vergelijkbaar met de regelmatige, patroonmatige ademhaling die je kunt gebruiken om je lichaam en geest te kalmeren, zegt ze.
Van haar zes marathons waren er vier in NYC, dus het is voor Cotton natuurlijk zinvol om 26,2 mijl te lopen in de stad waar ze woont; het is nog specialer als je het doet voor iemand van wie je houdt.
"Deze [TCS New York City Marathon], in het bijzonder, was ongelooflijk belangrijk voor mij," zegt ze. "Niet alleen om het gevoel te hebben dat ik iets deed [voor mijn partner], maar het was ook een plek waar ik heen kon gaan waar het me hielp zodat ik niet negen keer per dag huilde," zegt Cotton over de training voor de marathon. "Het was zo'n fysieke uitdaging dat het gewoon emotioneel veel voor me deed."
Cotton en haar partner hebben een 4-jarige dochter, en denken aan gezond en fit blijven voor haar is een deel van wat haar drijft. Haar eigen gezondheid op peil houden (vooral na haar verleden met kanker) voor haar dochter voelt nog crucialer nu haar partner ziek is.
Dus toen het moeilijk werd, wendde ze zich tot haar Fred's Teamgenoten om door te zetten.
"Toen ik ongeveer tussen mijl 12 en 13 kwam [ ... ] dacht ik dat ik een hitteberoerte kreeg," zegt Cotton. "Mijn wangen waren zo heet en mijn handen waren helemaal opgezwollen. En toen zag ik haar," zegt ze over een van haar teamgenoten die als kind kanker had en sindsdien 48 marathons heeft gelopen. Cotton haalde haar in en begonnen samen te lopen. "Het was gewoon geweldig,"zegt ze. "Het is zo'n zeldzame situatie dat er een ander mens is die jouw reis begrijpt omdat zij'er geweest zijn. Ze zijn empathisch op een manier die echt goed en productief is. Je kunt vragen stellen en je weet dat ze uit ervaring spreken. Dat is het mooie van Fred's Team: Je vindt stukjes van jouw verhaal in iemand anders;
