Ironisch genoeg is Grocery Run Club niet begonnen als een letterlijke hardloopclub. Het duurde eigenlijk meer dan een jaar om die focus aan te nemen. De non-profit in Chicago werd opgericht door de beste vrienden Lucy Angel Camarena en Jorge Saldarriaga om de voedselonzekerheid in de achterstandswijken aan te pakken.
In de eerste maanden van de coronavirus pandemie maakte het winkelend publiek zich zorgen over voedseltekorten en verstoringen van de aanvoerketen die leidden tot lege schappen en beperkte opties in kruidenierswinkels. In feite is voedselonzekerheid - een gebrek aan consistente toegang tot voldoende voedsel voor een actief en gezond leven, zoals gedefinieerd door het Amerikaanse ministerie van Landbouw - van februari 2020 tot mei 2020 verdubbeld en verdrievoudigd onder huishoudens met kinderen, volgens een studie van de Northwestern University.
Camarena en Saldarriaga voelden zich hulpeloos door het gebrek aan toegankelijke verse producten en eerste levensbehoeften en begonnen vrijwilligerswerk te doen in een gemeenschapstuin om in de wijk North Lawndale in Chicago voedseldistributieboxen samen te stellen. "We merkten dat er vooral in gekleurde gemeenschappen veel behoefte was aan toegang tot voedsel", legt Camarena uit. Dat blijkt ook uit onderzoek: Zelfs vóór de pandemie kenden Latino of Hispanic en Black huishoudens in de VS een percentage voedselonzekerheid van respectievelijk 15,8 procent en 19,3 procent - onevenredig veel hoger dan het percentage van 8,1 procent onder blanke huishoudens. In North Lawndale is de dichtstbijzijnde kruidenier niet eens in de buurt, zegt Camarena.
Op een weekend viel de gebruikelijke bron van voedsel en andere benodigdheden voor de gemeenschapstuin weg. Niet afgeschrikt vroegen Camarena en Saldarriaga aan vrienden om elk vijf dollar te Venmo-en, zodat het duo boodschappen kon doen om voorraden te verzamelen voor de gemeenschapsdistributie. Toen ging de lamp aan.
"[We dachten,] 'Dit is zo oneerlijk voor ons om afhankelijk te zijn van een grotere entiteit [om voedsel en middelen te verdelen]," herinnert Camarena zich. "'Wat kunnen we doen? Hoe kunnen we een tussenpersoon zijn om de kloof te overbruggen tussen organisaties ter plaatse [die vechten tegen voedselonzekerheid] en vrienden die willen helpen?
Onder dat uitgangspunt ging Grocery Run Club officieel van start in juli 2020 met als doel "een continue stroom van fondsen te creëren zodat we altijd andere non-profitorganisaties en gemeenschapsorganisaties kunnen ondersteunen," legt Saldarriaga uit. "Enkele van de grootste problemen waarmee [non-profitorganisaties] worden geconfronteerd, is de toegang tot financiering." Grocery Run Club organiseert en mobiliseert individuen en bedrijven die tijd, geld en expertise kunnen doneren om de toegang tot voedsel te verbeteren door fondsen te werven, vrijwilligers te werven en boodschappen te doen. Op die manier kunnen de grotere organisaties waarmee Grocery Run Club samenwerkt, zich concentreren op de operaties en inspanningen ter plaatse.
Hoewel het duo wist dat de Grocery Run Club het potentieel had om honderden inwoners van Chicago te beïnvloeden, "dachten we niet dat we een non-profit begonnen toen we het begonnen,"geeft Saldarriaga toe. "We kregen gewoon een verbazingwekkende hoeveelheid steun."Inclusief, in juni 2021, een aanbod voor partnerschap van Lululemon.
Putting the 'Run' In Grocery Run Club
Uiteindelijk was de Grocery Run Club klaar om te evolueren en zijn naam beter te belichamen. "Na dat eerste jaar, rond Global Running Day, nam Lululemon contact op en vroeg of we hadden nagedacht over een hardloopclub,"zegt Saldarriaga. "Dat hadden we, vanwege onze naam."
Het aannemen van het aanbod van het merk activewear was een no-brainer, zegt hij. Er is vaak een nauw verband tussen toegang tot voedsel, dagelijkse benodigdheden en gezondheid en welzijn, zegt hij. "Als je een gebrek aan investeringen in toegang tot voedsel ziet, zie je waarschijnlijk een gebrek aan gezonde gewoonten" (denk aan regelmatig sporten) in diezelfde bevolkingsgroepen en buurten, zegt Saldarriaga. "[Toen Lululemon contact opnam] werd het logisch om samen te werken met een hardloopclub." En zo ontstond GRC Run Club, de op hardlopen gerichte aftakking van Grocery Run Club.
De oprichters van de GRC Run Club hebben vrienden Crystal Rosales en Marina Holter aangetrokken als leiders, met "all faces, all paces" als motto. Twee keer per maand komt de GRC Run Club bijeen in een kleine BIPOC- of vrouwenzaak, zoals een Latijns-Amerikaanse soft-servewinkel of een Braziliaanse koffieshop. Nadat iedereen is begroet met knuffels en high-fives, gaat de groep van start om tussen de drie en vijf mijl te joggen, zodat niemand alleen loopt of achterblijft. "Na afloop houden we een community kickback," legt Saldarriaga uit. "We wachten tot iedereen is gefinisht, klappen iedereen in en trappen met elkaar" onder het genot van versnaperingen van de plaatselijke zaak, met dank aan Lululemon. (De GRC Run Club is de eerste door Lululemon ondertekende hardloopgroep in Illinois en de eerste door Lululemon gesponsorde Latinx-groep in de VS.)
Hoewel het hardloopteam los lijkt te staan van het werk dat de Grocery Run Club al doet op het gebied van toegang tot voedsel, zien Saldarriaga en Camarena ze als complementaire oplossingen om gezondheid toegankelijker te maken."[De hardloopclub] was een ander platform voor ons om de non-profit organisatie onder de aandacht te brengen, een andere uitlaatklep voor ons om dat naar voren te brengen en kilometers te maken met onze mensen en onze gemeenschap," zegt Saldarriaga. "Na de run kunnen we vragen beantwoorden en praten over wat er op stapel staat [voor de non-profit]." Door zowel de hardloopclub als de non-profit te benutten, kunnen de medeoprichters de inspanningen van beide beter versterken. Zo organiseerde het team onlangs een run en een schoonmaakactie bij hun oorspronkelijke tuin in North Lawndale, waar ze de eerste groenten en fruit van het seizoen plantten. "We hebben gerend, schoongemaakt en getuinierd, en dat was echt geweldig,"herinnert hij zich. "We werken eraan om die twee entiteiten beetje bij beetje samen te brengen."
Bovendien wijst het duo erop dat alleen al het hebben van een door Latino's geleide hardloopclub de toegankelijkheid tot wellness vergroot, vooral in gekleurde gemeenschappen. "We organiseren onze hardloopwedstrijden in achtergestelde en kansarme gemeenschappen, en de mensen komen naar buiten en klappen ons toe als ze ons zien,"zegt Saldarriaga. "Er zijn zoveel hardloopclubs aan de noordkant [van Chicago]. Maar als je aan de South Side een hele hardloopclub ziet die overwegend Latino en zwart is met een eclectische, diverse groep mensen, dan trekt dat op zich al de aandacht. Het is die visuele toegang om mensen te zien die op je lijken, die je misschien niet altijd ziet lopen;
Voor veel mensen is een laagdrempelige buurtloopclub de eerste stap op hun gezondheids- en wellnessreis. "GRC Run Club bezoekt altijd nieuwe wijken in Chicago," zegt Rosales. "Sommige van die wijken hebben misschien niet zo vaak te maken met beweging of wellness. Daarom willen we altijd helpen om degenen die in die gebieden wonen en bewegen te ondersteunen en ook wellness introduceren bij degenen die misschien geïnteresseerd zijn en niet weten waar te beginnen."
Omdat hardlopen een van de meer toegankelijke vormen van beweging is, past het bijzonder goed bij de missie van Grocery Run Club'"Hardlopen is voor iedereen," voegt Camarena toe. "[Het is een van de] activiteiten die we allemaal kunnen doen om gezonder te worden. Ja, [Grocery Run Club] levert voedsel en dagelijkse benodigdheden, maar we willen de levensloop van mensen veranderen door voorlichting over een gezondere levensstijl - en dat heeft voor een groot deel te maken met toegang;
De weg vrijmaken voor BIPOC-gemeenschappen om gezonde gewoonten op te bouwen
In de twee jaar dat de Grocery Run Club bestaat, zijn ze gegroeid van twee "schurkengrondjes," zoals Camarena het zegt, naar een volwaardige tuin die is aangelegd door een ontwerpteam, een stadsboer en een professioneel teeltplan. "Het was de eerste keer dat sommige mensen [voedsel echt zagen groeien]," zegt Camarena. "Kinderen in de [North Lawndale] buurt kunnen komen en dingen zien groeien - ik zag een 10-jarige voor het eerst een tomaat eten." Dat die gemeenschap een buurttuin heeft, helpt het eetpatroon van de bewoners te veranderen en geeft hen de middelen om hun gezondheid en welzijn meer prioriteit te geven.
GRC Run Club organiseert ook regelmatig donatielopen. "Vorig jaar'was de Dia De Los Muertos loop [een a-ha] moment voor mij,"zegt Rosales. "Voor elke vier lopers die met ons meededen, zou GRC een week aan boodschappen sponsoren voor een gezin [in Pilsen, een achterstandswijk in Chicago's South Side]. Ik stond versteld toen er bijna 100 lopers kwamen opdagen om met ons door de straten van Pilsen te rennen en deze gezinnen te helpen. Het herinnerde me er echt aan dat dit meer was dan alleen maar hardlopen,34 voegt ze eraan toe.
En als trotse Chicagoans zetten Camarena en Saldarriaga zich in voor een grassroots organisatie op lange termijn. "Toen Lucy en ik [Grocery Run Club] begonnen, waren we vastbesloten om dit geen initiatief van alleen Covid te laten zijn,"zegt Saldarriaga. "Wij'zijn geboren en getogen Chicagoans, en we'zijn vastbesloten om Chicago beter te maken"voorbij de pandemie.
Deze langetermijnbenadering van verandering in de gemeenschap komt ook tot uiting in de missie van de GRC Run Club. "Verandering komt niet van de ene dag op de andere, maar met inzet en een lange adem,"Dat geldt ook voor hardlopen, toch? Een verbintenis om kilometers te maken, een verbintenis om te trainen ... er is nog veel meer te doen, veel meer mensen te beïnvloeden, veel meer projecten die we moeten delen. We gaan ons nog lang inzetten voor onze gemeenschappen, zodat mensen kunnen zien dat we ons willen ontwikkelen en elkaar willen helpen;
Op dezelfde manier hopen ze dat GRC Run Club een pad kan banen voor andere hardloopclubs en gezondheidsgerelateerde non-profitorganisaties die worden geleid door mensen van kleur. "We willen niet de enige [gesponsorde, door Latino's geleide hardloopclub in de VS] zijn,"zegt Camarena. "Dus hoe stelt wat we doen met GRC Run Club mensen in staat om ervoor te gaan? Laten we de weg een beetje effenen zodat iedereen volgt en we een betere stad bouwen."
