In 2014 leidde Evan Schwerbrock een vrij normaal leven voor een 22-jarige. Hij was net afgestudeerd met een diploma gezondheidswetenschappen en werkte in de fitnessbranche, waar hij zijn passie voor krachttraining, actief blijven en biomechanica deelde. Maar tijdens een recreatieve volleybalwedstrijd besefte hij dat er iets mis was met zijn gezichtsvermogen.
"Plotseling kreeg ik last van de lichten," herinnert hij zich. Nadat hij de bal uit het oog verloor, kreeg hij een klap in zijn gezicht. "Later gooide ik de bal omhoog om te serveren en verloor hem volledig uit het oog,"zegt hij. "Ik moest zo goed mogelijk raden wanneer de bal weer naar beneden zou komen, en ik raakte hem nauwelijks."
Schwerbrock ging ervan uit dat het een kwestie van contactlenzen was, maakte een afspraak met een oogarts en maakte zich niet al te veel zorgen. Maar de avond voor zijn afspraak, toen hij op een mistige snelweg reed, kon hij nauwelijks een meter voor zijn auto zien en reed hij met nauwelijks 30 mijl per uur, zegt hij. Op dat moment besefte hij dat zijn zichtprobleem ernstig was.
Zijn onderzoek resulteerde in een diagnose van Leber erfelijke optische neuropathie (LHON), een zeldzame genetische ziekte die leidt tot aanzienlijk, permanent gezichtsverlies in beide ogen, aldus de Cleveland Clinic. Binnen twee weken na de eerste symptomen was hij wettelijk blind.
Maar Schwerbrock heeft zich er niet van laten weerhouden te doen waar hij van houdt: gewichten heffen en anderen helpen met krachttraining. In juli 2020 nam hij die passie een stap verder door Cane and Able Fitness op te richten, een online bron van aangepaste fitnessinformatie voor mensen met een visuele beperking. Hier leest u hoe Schwerbrock fitness toegankelijker maakt voor iedereen met een visuele beperking; plus zijn beste fitnessadvies voor mensen met gezichtsverlies.
Hoe Cane and Able Fitness werd geboren
Na de diagnose LHON volgde Schwerbrock een masteropleiding kinesiologie in Chicago in de buurt van zijn zus, die hem kon helpen bij zijn nieuwe levensstijl, waarbij hij een stok nodig had. Uiteindelijk verhuisde hij naar Alaska om te werken als kracht- en conditietrainer voor het Amerikaanse leger. Onderweg werd het duidelijk dat actief blijven (vooral door krachttraining) een essentieel onderdeel was van zijn geestelijke gezondheid, zegt hij.
"Ik probeerde [na mijn diagnose] zo weinig mogelijk aan mijn routine te veranderen, omdat de sportschool mijn gelukkige plek was," legt hij uit. "Ik paste me snel aan [aan mijn nieuwe levensstijl] omdat ik gewoon doorging." In feite begon Schwerbrock, nadat zijn ziekte volledig was overgegaan in wettelijke blindheid, mee te doen aan Strongman-wedstrijden (een gewichtheffingssport waarbij deelnemers verschillende op kracht gebaseerde taken uitvoeren). Hij won zelfs Strongest Man in Illinois voor zijn gewichtsklasse in 2019, een bewijs van zijn moed en de mogelijkheden die nog voor hem liggen.
Tijdens de COVID-pandemie besefte Schwerbrock dat de strategieën die hij had opgepikt om te trainen met een visuele beperking met anderen moesten worden gedeeld, vooral omdat hij over fitnesskwalificaties en ervaring in het werken in fitnessruimtes beschikte. (Schwerbrock heeft niet alleen een M.S. in kinesiologie, maar is ook NASM-gecertificeerd personal trainer, gecertificeerd kracht- en conditietrainer en functioneel bewegingsspecialist).
Ondanks Schwerbrock's expertise, zegt hij dat hij het gevoel had dat mensen nog steeds twijfelden aan zijn vermogen tot krachttraining en veronderstelden dat hij veel oefeningen niet kon. "Ik realiseerde me dat als ik zo vaak in twijfel werd getrokken, hoeveel erger werd er dan getwijfeld aan andere mensen die geen 6'3" en 220 pond wegen en bekend staan om dit soort dingen altijd te doen?"Hij zegt. "Wat als zij nog niet zo lang aan krachttraining doen? Hoezeer worden ze in twijfel getrokken, door henzelf of door anderen, en hoe weinig weten ze? "
Daarmee werd in 2020 Cane and Able Fitness geboren. De website biedt toegankelijke, niet-intimiderende informatie over krachttraining, mobiliteit, voeding en meer. En dat alles op een eenvoudige, aanmoedigende manier - zonder dat de gebruiker zich betutteld of betutteld voelt, een belangrijk onderscheid voor Schwerbrock. Tegenwoordig leidt Cane and Able Fitness op toegankelijkheid gerichte virtuele workshops, seminars en gesprekken met organisaties over de hele wereld. Schwerbrock biedt ook adviesdiensten voor de visueel gehandicapte gemeenschap over sportschool-specifieke aanpassingen (denk: hoe pas je oefeningen aan voor visueel gehandicapten of hoe plan je trainingen waarbij je niet veel apparatuur gebruikt, zodat het gemakkelijker is om in een drukke ruimte op te stellen). Daarnaast biedt Cane and Able Fitness coaching op afstand voor mensen met een visuele beperking, en creëren ze regelmatig gratis toegankelijkheidshulpmiddelen (zoals trainingsprogramma's of kooktips voor de gemeenschap op de Cane and Able Fitness-blog en sociale media-accounts.
Beste fitness tips voor mensen met een visuele beperking
Voor iemand met een visuele beperking kan sporten - in een sportschool of thuis - aanvankelijk intimiderend aanvoelen, vooral als het fitnessen nieuw voor hem is. En niet te vergeten, "het gebrek aan directe toegankelijkheid en organisatie in een sportschool kan echt een groot probleem zijn,"merkt Schwerbrock op. Een overvolle sportschool, een verwarrende indeling, apparatuur die lukraak over de vloer is verspreid of verkeerd is gestapeld, of nieuwe toestellen kunnen allemaal extra moeilijk te navigeren zijn voor mensen met een visuele beperking (en mogelijk zelfs onveilig).
Een regelmatige bewegingsoefening (vooral met krachttraining) is echter cruciaal om gezond te blijven en zelfstandig te kunnen functioneren met een visuele beperking, zegt Schwerbrock. Hier deelt Schwerbrock de beste bewegingstips voor mensen met een visuele beperking.
Raak gewend aan de indeling en uitrusting van de sportschool.
Om beginners op hun gemak te stellen in de sportschool, heeft Schwerbrock een gratis acclimatiseringscursus gemaakt met documenten en YouTube-video's, allemaal bedoeld om de ruimte te demystificeren voor mensen met een visuele beperking. In de cursus geeft hij tips voor het verkennen van de sportschool en het opbouwen van onafhankelijkheid tijdens het sporten. Zijn beste advies om te beginnen met het verkennen van de sportschool? Loop een dag rond in de sportschool en noteer waar alles staat, hoe de apparatuur is georganiseerd en welke halters, halterschijven en andere gebruikelijke apparatuur aanwezig is (en of het gemakkelijk is om verschillende maten of gewichten te onderscheiden door ze aan te raken in plaats van ze te zien). Het is ook nuttig om uzelf voor te stellen aan het personeel van de sportschool, voor het geval u extra hulp nodig hebt bij het wennen of hulp tijdens uw verblijf.
Richt een trainingsruimte thuis in.
Thuis trainen kan mentaal toegankelijker zijn voor mensen met een visuele beperking, als dat een optie is. "Omdat u'vooral vertrouwd bent met uw omgeving, bent u niet zo bang om te bewegen,"merkt Schwerbrock op. Bovendien bent u in staat om te beslissen welke organisatie van uw ruimte het beste werkt voor uw behoeften.
Geef prioriteit aan houdingsoefeningen en kracht in het onderlichaam.
Hoewel algemene krachttraining en beweging geschikt zijn voor de meeste fitnessroutines, moeten mensen met een visuele handicap zich concentreren op houdingsoefeningen en training van het onderlichaam, die de ontbrekende capaciteiten als gevolg van het gezichtsverlies direct tegengaan. Mensen met een visuele beperking moeten bijvoorbeeld vaak de terugtrekking van de nek (het hoofd en de nek naar achteren trekken vanuit een voorovergebogen positie), de extensie van de nek (het hoofd naar achteren kantelen tot de kin naar de hemel wijst) en de rombospieren in de bovenrug trainen.
Deze spieren hebben extra aandacht nodig omdat mensen met visuele beperkingen vaker voorover buigen, hetzij om fysiek dichter bij een telefoon, boek of scherm te komen dat zij'lezen, hetzij omdat zij minder vaak oogcontact maken als sociale norm en hun hoofd naar beneden houden terwijl zij hun omgeving in zich opnemen, aldus Schwerbrock.
Mensen met een visuele handicap, vooral zij die een wandelstok gebruiken, kunnen ook "kort stappen" om zichzelf te beschermen tegen een obstakel. Een korte pas is een quad-dominant bewegingspatroon dat heup extensie (aka "openen" van het heupgewricht zodat de hoek tussen bekken en dij groter wordt), glute betrokkenheid, en volledige bewegingsvrijheid van de benen verhindert. Om deze spieronevenwichtigheden aan te pakken, programmeert Schwerbrock Bulgarian split squats met een handgreep of hulpmiddel om te helpen bij het evenwicht, en rekoefeningen voor de heup.
Versterk je geest-lichaam verbinding.
Bouw daarnaast aan je geest-lichaamsverbinding en leer hoe bepaalde bewegingspatronen aanvoelen als ze correct worden uitgevoerd, adviseert Schwerbrock. "Tactiele aanwijzingen zijn enorm" zonder de mogelijkheid om spiegels of video's te gebruiken om de vorm te controleren, benadrukt hij. "Raak gewend aan hoe een squat moet voelen en hoe een heupscharnier moet voelen, en wen aan die verschillen."
Zoek vooral een goed ondersteuningssysteem dat bereid is je te helpen bij de aanpassing aan een leven zonder duidelijke visie - maar bouw tegelijkertijd aan je eigen onafhankelijkheid, adviseert Schwerbrock. "Uiteindelijk ben jij'verantwoordelijk voor het volgen van deze wegen van fitness die je helpen voor jezelf te zorgen," zegt hij.
