ミッシー・ウィルソンは、昔から自分のことをアウトドア派だと言っていました。5歳くらいの時に、キャンプカウンセラーである叔母と一緒に、大自然に挑み、初めてのキャンプに出かけたのです。「そのとき初めて、自然やアウトドアを知りました」と、彼女はShapeに語っています。「それ以来、自然が大好きになったんです」。その後、彼女はサマーキャンプでカヌーを習い、20年近く前に高校生の時にカヤックを習いました。"私は幼い頃から水の上にいるのが大好きでした "と、彼女は言います。
しかし、年を重ねるにつれ、ウィルソンはアウトドアレクリエーションの高揚したコミュニティという側面を懐かしみ、母親は彼女が危険な単独行動で海に出ることにあまり乗り気ではなかったと、彼女は振り返る。そこで2021年、ウィルソンはパズルの欠片を埋めるために「カヤックをする黒人女性」をGoogleで検索することにしました。すると、最初に表示されたのが テキサス州を拠点とする非営利団体「Black Women Who Kayak+」は、有色人種の女性たちにアウトドアを楽しむ力を与え、カヤックを含むアウトドア活動を阻む障壁を取り除くことを目的としています。
この組織を知った数日後、ウィルソンは自宅のあるヒューストンからオースティンまで車を走らせ、Lady Bird Lakeで行われたBlack Women Who Kayak+のパドルボード・イベントに参加しました。「人生を変える出来事でした」とウィルソンは振り返ります。「圧倒的なポジティブさを感じました。今まで会ったことのない人たちがコミュニティとして集まり、まるで長い間お互いを知っていたかのように感じました"。
このコミュニティは、ウォータースポーツの経験豊富なアスリートのためだけではありません。Black Women Who Kayak+では、洞窟探検、キャンプ、カヤックツアー、障害物コースイベント、ハイキングなど、あらゆる経験レベルの人たちを対象にしたイベントを開催してきたと、現在非営利団体ヒューストン支部の管理者であるウィルソン氏は言う。
ウィルソンさんは、長年のメンバーでありながら、この組織の自信を高める効果を自分でも実感しています。今月初め、ウィルソンは同じくBlack Women Who Kayak+のメンバーであるキム・フィールズとともに、アラスカのタルキートナ山脈で1週間の女性だけのバックパッカーの旅に出た。この旅はウィルソンが何年も前から夢見ていたものでしたが、資金不足と、それに根性が足りなかったため、踏み切れなかったと彼女は言います。しかし、「Black Women Who Kayak+」のおかげで、この1年、ウィルソンは自信を持つことができました。そして、シリアルブランドのグレープナッツは、創業125周年を記念して、ウィルソンの冒険を支援するために、授業料、航空券、宿泊費、道具代など12,500ドルを寄付してくれました。(グレープナッツは、NOLSから奨学金を授与されていたフィールズさんの旅費も負担しました)。[この記事は、いかなるブランドからも提供されたものではありません。］
ウィルソンと8人の女性ハイカー、それに2人のインストラクターは、震えるような寒さと雨の中、1日平均5～8マイルを走破した。熊の生息地を藪漕ぎし、滑りやすい岩だらけの排水路をよじ登り、夜はお湯を入れたナルゲンボトルを抱きしめて暖をとった、と彼女は言います。そして、その過程で、彼らは皆、親友になったと彼女は付け加えました。 医者のオフィスで目にする小さなチャートを知っていますか。悲しいですか？私は、この1週間、そのような感情の一つひとつを経験しました。
トレッキングが終わるころには、ウィルソンは「無敵だ」と感じていたそうです。(滑りやすい排水路を下ることと、熊の縄張りを歩くことは、そのうちの2つでした。) "しかし、振り返ってみて、自分がどれだけ多くの地形をカバーしたかを見て、「私がやったのか！」と思うのです。これはおそらく私の人生の中で最も困難な経験の1つでしたが、息子を出産した以外でも、最も信じられない、不思議な経験でした。
結び方、地形図の読み方、バックパックの詰め方、荒野での料理など、必要なスキルを身につけたウィルソンは、Black Women Who Kayak+の他のメンバーにも伝えていくつもりです。バックパッキング初心者を案内する前に、応急処置の講習を受けるつもりだと彼女は言う。
ウィルソンさんは、自分の成功の物語が世間に広まるにつれて、他の有色人種にもバックパッキングに挑戦してもらい、やがて次の世代にアウトドアへの障壁を取り除く手助けをしたいと願っています。幼い頃、大人があることをやっているのを見て、自分もできるんだと勇気づけられたことがあります。私の息子やその友達がバックパッキングやキャンプに行きたいと言ったとき、それは問題ではないでしょう - アウトドアはみんなのものですから。
