ウィスコンシン州マディソンにあるジム「Supreme Health and Fitness」では、14歳のクレア*が、学校のリーダーとして自信に満ちた表情でケトルベルを振り回し、95ポンドのスクワットをしている姿が見られます。
しかし、2年足らず前、状況はまったく違っていました。クレアは内気で引っ込み思案な少女で、さまざまな感情的な問題と闘っていました。家庭環境の悪化もあり、不安やうつに悩まされることが多かった。
そして、クレアの母親は、彼女にポジティブで健康的なロールモデルを与えようと、アメリカ運動評議会のマスターインストラクターであり、Supreme Health and FitnessのインストラクターでもあるShana Verstegenに連絡を取りました。
身長170cm、37歳のブロンドで、羨ましいほどのシックスパックと岩のように硬い肩を持つVerstegenは、7歳のときに両親から地元のYMCAでログローリングのクラスに参加させられ、エクササイズに夢中になりました（現在、彼女は女子プロログローラーの世界チャンピオン6回、Madison Log Rollingのヘッドコーチ兼共同オーナーとして活躍しています）。当時、Verstegenの母親はハンチントン病という致命的な脳の変性疾患と診断されていた。両親は、娘の生活をできるだけ普通にするために、スポーツに目を向けました。フェルステーゲンは、ウィスコンシン大学マディソン校で初の女性棒高跳び選手として活躍することになる。
フィットネスは私の情熱です。パーソナルトレーニングやログロールを通して、若い女の子や女性と一緒に働き、彼らの内なるアスリートを見つけ、彼らの潜在能力を引き出す手助けをするのが大好きです」とフェルステゲンは言います。
フィットネスを通じた癒し
クレアとヴァーステーゲンは、初めての公式な出会いを、それぞれ微妙に違った視点で捉えています。クレアは、まったく緊張しなかったし、新しいトレーナーと知り合うのが楽しかったと言う。しかし、Verstegenは、クレアがあまり目を合わせず、ほとんど話さなかったことを覚えています。「彼女は自分に自信がないように見えました」と彼女は振り返る。(たった1回のワークアウトで、自分に自信が持てるようになることを知っていましたか？)
クレアと新しいコーチは最初のセッションで、目標や、クレアがワークアウトで楽しんでいること（楽しんでいないこと）を話し合いました。
彼女は、私に会う前にワークアウトをしたことがあったので、いくつかの動きには慣れていましたが、他の動きは彼女の好みではないとわかりました。
クレアに自信をつけさせることが主な目的のひとつだったため、最初のトレーニングでは、自重を使った基本的なスクワット、ランジ、ケトルベルなど、イライラしないエクササイズを意図的に取り入れました。
数カ月間、毎週会っているうちに、クレアの個性が見えてきた。
ベルステーゲンは、ウェイトリフティングやジョギングを取り入れ、トレーニングの強度を上げると、いつもは口数の少ない生徒が、学校生活について詳しく話すようになったのです。
ゆっくりと、クレアは家族のことを打ち明けていった。彼女はまた、アートへの愛についても語り、アートに疎いフェルステーゲンに、セットの合間にさまざまなテクニックを教えてくれました。そして、ポケモンGOに夢中になっていることがわかり、それが外を歩いたり走ったりする大きなモチベーションになったそうです。
蝶の出現
クレアもフィットネスがもたらすポジティブな変化に気づいていました。 "私も、母や兄弟も、すぐに自分の性格の変化に気づきました。授業中や他の生徒の前で発言することに抵抗を感じなくなりました。運動は、考えたくないことを忘れさせてくれますし、内省する時間としても使えます。シャナには、自分の生活で起こっていることを話すようになりました。また、私は子宮内膜症なのですが、運動することで生活の辛さが軽減されました "
1年間一緒にワークアウトをした後、2人は毎週のルーティンに2日目のワークアウトを追加しました。やがてクレアは、Verstegenの60分のTRXクラスに参加するようになり、5キロマラソンに申し込むようになりました。
殻を破ったことで、クレアは別の意味でもカミングアウトすることができた。昨年、彼女は家族や中学1年生の友人たちに、自分がパンセクシャルであることを明かしました。そして、その新たな勇気をもって、学校内に「ジェンダー・セクシュアリティ・アライアンス」を結成し、現在では50人の若い活動家が、LGBTの権利やジェンダーと人種の平等などの問題に取り組んでいます。
中西部のティーンは、女性問題に関心はあったものの、不正に対して声を上げることが苦手だったと言います。 シャナからフェミニストになることを教わったというよりも、彼女のおかげで、自分が打ち込んでいることに自信を持つことができました」とクレアは言います。でも今は、人前で話す機会を設けています。なぜなら、それが楽しいし、情報や優しさを広める重要な方法だと思うからです。
クレアは、ボディ・ポジティブ・アートも制作しています。大きな鼻や小さな目、モデルのように見えない人など、一般的に魅力的でない人々を描いています。こうすることで、私たちは皆、美しくユニークに見えるし、社会のせいで変わらなければならないと思う必要はないのだと、人々に伝えることができると思うのです」。
ESPNのSTIHLティンバースポーツシリーズの金メダリストであり、女子トライフィットネスの選手でもあるフェルステゲンは、マディソンログローリングのヘッドコーチ兼共同経営者としてログローリングの愛を伝え続け、アメリカハンチントン病協会の全国スポークスマンを務めています。
中学2年生になったクレアは、私生活や家庭の問題を解決するために努力を続けているという。しかし、フィットネスは彼女の闘争心を刺激します。 "もしシャナとワークアウトをすることがなかったら、私は人生と健康において今日のように遠く離れていなかったと思いますし、確かに私は自信を持っていなかったでしょう。
パーソナルトレーニングは、単に体重を減らすだけでなく、内面も外見も良くするためのものです。ジムでの彼女の強さは、外の世界での彼女の強さを映し出しています。彼女は、この世界で真の力を発揮することでしょう。
そして、そう、ログロールはクレアの夏のバケットリストにあるのです。
*クレアは未成年のため、ファーストネームのみとさせていただきます。
