Per la maggior parte della sua vita, Wesley Hamilton non si è mai dedicato a pratiche di fitness o benessere. Le comunità in cui è cresciuto a Kansas City, nel Missouri, non incoraggiavano le attività salutari e, sebbene si considerasse "in sovrappeso" per il suo metro e ottanta, si sentiva a suo agio con la sua immagine, come racconta a Shape.
Ma nel 2012, il ventiquattrenne Hamilton è stato spinto a rivedere il suo approccio rilassato al benessere: Nel gennaio di quell'anno, Hamilton è stato colpito da diversi proiettili e ha subito una lesione al midollo spinale che lo ha lasciato paralizzato dalla vita in giù, spiega. La combinazione tra la ferita e il peso ha causato complicazioni di salute che lo hanno costretto a sottoporsi a una manciata di interventi chirurgici e, nei due anni successivi, gli è stato prescritto il riposo a letto per 21 ore al giorno, come racconta lui stesso. "Solo per il fatto di avere a che fare con queste complicazioni di salute e di essere stato messo a riposo a letto, non sono stato in grado di essere un padre"dice Hamilton, che ha la custodia esclusiva della figlia allora piccola. "Sono entrato in questa mentalità che dovevo fare tutto ciò che dovevo fare per migliorare""""""""""""""""",,",♪;
Il primo passo per farlo? Rafforzare le sue conoscenze in materia di nutrizione. Durante le tre ore al giorno in cui poteva alzarsi dal letto e uscire di casa, Hamilton ha frequentato un corso di dietetica presso un'università locale, che gli ha insegnato che il cibo può fungere da medicina, spiega. Così ha iniziato ad applicare la sua educazione alimentare alle proprie scelte alimentari, mangiando più frutta, verdura e pasti che lo facevano sentire bene fisicamente. Nel gennaio del 2015, Hamilton ha appreso dai suoi medici di aver perso circa 100 chili. Improvvisamente, la sua "mentalità debilitante", che da sempre gli impediva di lavorare sul suo benessere fisico e mentale, è svanita. "Dico sempre che ero disabile mentalmente prima di diventare disabile fisicamente: accettavo quello che era la vita e quella mentalità creava un livello di negatività e di odio intorno a me", dice Hamilton. "Una volta che sono diventato più sano, non mi importava di essere su una sedia a rotelle. Avevo autostima, fiducia e amore per me stesso".
Ha sfruttato questa rinnovata energia e, nel giro di poche settimane, Hamilton ha fondato Disabled But Not Really, un'organizzazione 501(c)3 con sede a Kansas City che consente alle persone disabili di appropriarsi della propria disabilità e di definire la propria identità attraverso programmi di fitness, nutrizione e salute mentale. Sebbene Hamilton avesse già acquisito alcune nozioni di nutrizione e avesse recentemente iniziato ad allenarsi casualmente nelle palestre locali, è stato solo nel gennaio successivo che si è trovato coinvolto nel mondo del fitness adattivo. Ha conosciuto culturisti su sedia a rotelle in rete ed è stato introdotto al CrossFit adattivo online. Prima che se ne rendesse conto, solo due mesi dopo stava gareggiando in entrambe le discipline, racconta Hamilton. "Una volta che ho iniziato a essere in grado di prendere il controllo di me stesso e di andare contro le probabilità di tanti... è successo qualcosa per me", dice. Mi sono detto: "Sto davvero cambiando la percezione e il paradigma di ciò che la gente pensa quando pensa alla disabilità"".
E la solida comunità all'interno di questi sport lo ha reso più forte. Nel corso dei suoi tre anni di attività come atleta adattativo professionista, Hamilton racconta di aver incontrato persone con ostacoli e abilità diverse: persone prive di arti, individui con sclerosi multipla o paralisi cerebrale, eppure erano tutti atleti. "Dicevo sempre: "Se vedessi un ragazzo senza gambe che si arrampica sulla corda, pensi che troverei delle scuse?", racconta. "Anche se ho le gambe e non si muovono, c'è una quantità diversa di forza mentale da affrontare da quella prospettiva, svegliandosi ogni giorno. Queste sono le cose che ho preso dalla comunità: la durezza mentale, la capacità di creare la propria realtà nonostante ciò che non si ha fisicamente. È una cosa che si può ottenere solo da quella comunità."
Questa comunità inclusiva ed energizzante era esattamente ciò che Hamilton voleva creare all'interno di Disabled But Not Really, così nel 2018 l'organizzazione ha lanciato la sfida #HelpMeFit. Durante il programma di otto settimane, gli atleti con disabilità partecipano a sessioni di allenamento individuali, allenamenti in piccoli gruppi, lezioni di fitness di gruppo in una palestra locale, oltre a seminari sulla nutrizione e controlli sulla salute mentale e sulla gratitudine, spiega Hamilton. "L'intero scopo della sfida #HelpMeFit è quello di aiutare le persone ad adattarsi a ciò che sono", spiega Hamilton. "Si basa soprattutto sull'identità, e ci occupiamo del benessere mentale, fisico e generale dell'individuo".
Una volta trascorsi i due mesi, gli atleti partecipano a un servizio fotografico professionale e a un'intervista video, dando loro l'opportunità di dire al mondo come vogliono essere conosciuti, dice Hamilton. "È proprio qui che entra in gioco l'idea dell''help me fit', spiega. "Tutte queste [attività] ti hanno aiutato a diventare chi sei, ti hanno aiutato a entrare nel tuo vero io. Ora, puoi mostrare al mondo quel vero io, non la persona che il mondo presume che tu sia."
Il cambiamento che si è visto nella mentalità di questi atleti è stato bellissimo, dice Hamilton. Le persone che acquisiscono le loro disabilità più tardi nella vita spesso faticano a venire a patti con il loro nuovo modo di vivere, ma la sfida #HelpMeFit ha aiutato questo tipo di individui a uscire dal loro guscio, dice. "Quello che si vede in queste otto settimane è che le persone trovano un modo per accettarsi. Una volta che si accettano, creano un'identità che permette loro di essere orgogliosi di ciò che sono, " dice. "Alla fine del programma, sono disposti e determinati a fare di più. "
In particolare, testare nuove sfide di fitness permette loro di progredire, dice. Nel 2018, per esempio, un atleta che aveva usato una sedia a rotelle per 15 anni voleva eseguire le trazioni, ma non aveva la fiducia necessaria per provarci da solo, dice Hamilton. Quando finalmente ci ha provato durante il programma, ha fatto una trentina di ripetizioni senza sudare, ricorda Hamilton. Il fitness è un ottimo modo per aiutare chiunque a raggiungere un traguardo che non pensava di poter raggiungere", aggiunge. (
Attualmente, la sfida #HelpMeFit si svolge circa una volta all'anno per poter dare agli atleti un'attenzione e una celebrazione personalizzate, ma Hamilton ha intenzione di diffondere l'impatto dell'organizzazione. L'anno scorso, Disabled But Not Really ha aperto una palestra mobile per aiutare la comunità e incoraggiare più persone a iscriversi al programma. Ora l'organizzazione sta collaborando con palestre di Los Angeles - e, si spera, con altre in tutto il Paese - per adottare il modello #HelpMeFit. L'obiettivo: avere persone con disabilità e normodotati che si allenano negli stessi spazi, dice Hamilton. "Se riusciamo a trovare palestre che vogliono essere inclusive, entriamo con le attrezzature, le risorse e poi aiutiamo con le iscrizioni [per stabilire] la sfida DBNR #HelpMeFit ovunque,"spiega. "Se si passa attraverso il modello, si creano individui fiduciosi che ora saranno disposti a far parte della comunità della palestra."
Anche se la crescita dell'organizzazione - e, naturalmente, il mantenimento della sua routine di fitness - richiede un certo impegno, Hamilton non è uno che lascia che il carico di lavoro prenda il meglio di lui. "Penso che quando guardo alla mia vita, credo di essere rinato per fare il lavoro che faccio, """mi assumo la responsabilità dei miei errori e delle mie azioni che forse mi hanno portato a essere in questa posizione, ma non mi sento in colpa per essere in questa posizione. Per questo motivo, credo di aver capito che la vita ha un tempo. Ogni giorno voglio essere in grado di dare il meglio di me stesso e non essere sconfitto da cose che potrebbero essere fisicamente estenuanti"
