Per quasi dieci anni ho vissuto in un grattacielo di New York con una piccola palestra ben fornita nel seminterrato. Mentre camminavo sul tapis roulant o facevo le mie sessioni di allenamento per la forza, guardavo spesso i miei vicini che si allenavano con sudore con i personal trainer al loro fianco.
In uno spazio così piccolo, era impossibile non ascoltare le loro conversazioni. Ascoltavo le indicazioni che dovevano aiutare l'atleta a perfezionare la forma e i consigli su quanto tempo riposare tra una serie e l'altra, indicazioni che ci si aspetta da un professionista del fitness. Ma, con mia grande sorpresa, molti allenatori dispensavano anche consigli sulla nutrizione e sulla dieta, la maggior parte dei quali non era supportata dalla scienza o era pericolosamente restrittiva.
In qualità di dietista, mi è stato davvero difficile tenere la bocca chiusa quando ho sentito queste conversazioni. Al giorno d'oggi, vedo molti personal trainer e fitfluencer" promuovere gli stessi consigli e piani nutrizionali problematici sui social media. Ognuno di questi post invoglia i miei colleghi e me a fare un'emoji con il palmo della faccia nella sezione dei commenti.
Potrei sembrare un dottore di ricerca irascibile con un atteggiamento da "scendi dal mio prato", ma in linea di massima i personal trainer e gli allenatori di fitness non dovrebbero dare consigli ai loro clienti sulle loro abitudini alimentari e sulla loro nutrizione. Naturalmente ci sono delle eccezioni; alcuni allenatori hanno conseguito una formazione approfondita in scienze della nutrizione, per esempio, e possono dare consigli validi sugli alimenti che favoriscono le prestazioni dell'esercizio fisico e il recupero. Tuttavia, prima di prendere per buoni i consigli nutrizionali e dietetici del vostro allenatore, dovreste tenere a mente i seguenti punti e i principali campanelli d'allarme.
Come l'alimentazione può favorire l'esercizio fisico
Prima di parlare di chi può e chi non deve fornire indicazioni sull'alimentazione, è necessario sapere perché le abitudini alimentari e le scelte di cibo sono importanti per la vostra forma fisica. In parole povere, l'alimentazione può integrare un piano di allenamento e aiutare a raggiungere obiettivi specifici legati alla forma fisica, sia che ci si stia allenando per una gara, sia che si stia cercando di aumentare la massa muscolare, sia che si stia lavorando per una sana perdita o aumento di peso. Per esempio, un'alimentazione adeguata prima di un allenamento, con il giusto equilibrio di carboidrati (un macronutriente che fornisce energia) e proteine (un macronutriente essenziale per sostenere la crescita muscolare) può contribuire a promuovere le prestazioni dell'esercizio. Inoltre, dopo l'allenamento è necessario assumere entrambi i nutrienti per rifornire le scorte di glicogeno (una forma di glucosio che deriva dai carboidrati), riparare i muscoli e favorire il recupero post-esercizio.
Ma queste buone pratiche non si imparano di solito nelle lezioni di salute del liceo. A loro volta, alcune persone possono cercare consigli nutrizionali per sostenere il loro percorso di fitness dai loro personal trainer. Oppure, gli stessi allenatori possono condividere le loro idee senza che venga loro chiesto nulla, anche se non hanno l'istruzione o la formazione per sostenerle.
Quali consigli nutrizionali possono fornire i personal trainer?
Per essere chiari, gli addestratori possono parlare di cibo. Ma è importante considerare se le informazioni che stanno condividendo rientrano nella loro sfera di competenza. È simile al caso in cui medici, dietologi e terapeuti possono citare ricerche sui benefici dell'esercizio fisico e mentale, ma potrebbero non avere le credenziali necessarie per fornire ai loro pazienti o clienti un piano di allenamento dettagliato.
L'American Council on Exercise (ACE), ad esempio, condivide linee guida specifiche sugli argomenti di nutrizione che i professionisti del fitness possono generalmente trattare. Tra questi figurano anche i consigli dietetici forniti dal governo federale, come quelli contenuti nelle Dietary Guidelines for Americans e nelle raccomandazioni MyPlate. Inoltre, secondo l'ACE, chi ha superato programmi di certificazione del fitness accreditati dalla National Commission for Certifying Agencies o dall'American National Standards Institute può fornire informazioni nutrizionali di base. Secondo l'organizzazione, queste informazioni "di base" comprendono i principi di un'alimentazione sana e della preparazione dei cibi; i nutrienti essenziali, il loro ruolo nell'organismo e come incorporarli nella dieta; come cambiano le esigenze nutrizionali nel corso della vita; il contenuto nutrizionale di alimenti e integratori.
Oltre a queste nozioni fondamentali, in alcuni casi gli allenatori possono fornire consigli nutrizionali più specifici, ad esempio se sono anche dietisti registrati. Queste persone hanno completato la necessaria formazione di base in scienze della nutrizione (ad esempio, corsi di chimica organica, biochimica, scienza e produzione alimentare, nutrizione clinica, nutrizione e metabolismo attraverso il ciclo di vita e altro ancora) e da sei a 12 mesi di formazione supervisionata per superare un esame di licenza riconosciuto a livello nazionale. Dovranno inoltre essere in possesso di una laurea quadriennale (e, a partire dal 2024, di una laurea specialistica) per sostenere l'esame che li autorizza a esercitare legalmente la professione di dietista. Tutto sommato, i dietisti hanno una conoscenza approfondita della nutrizione che i personal trainer non possono offrire.
Potreste anche sentirvi a vostro agio nel cercare o ricevere consigli nutrizionali da allenatori che hanno ottenuto credenziali da programmi nutrizionali completi rivolti ai personal trainer. Cercate le certificazioni di Precision Nutrition (ad esempio PN-1 o PN-2), dell'Institute for Integrative Nutrition, del Nutritional Coaching Institute e del programma Nutrition Coach della National Academy of Sports Medicine.
Sappiate che questi programmi di certificazione non comportano lo stesso grado di educazione alimentare dei programmi per dietisti registrati, quindi se avete una condizione di base o preoccupazioni che richiedono maggiori sfumature, potreste comunque voler lavorare con un dietista. Per esempio, se soffrite di diabete o prediabete e avete bisogno di tenere sotto controllo la glicemia, prendete in considerazione la possibilità di lavorare con un dietologo registrato. Se invece siete in gravidanza, vi conviene lavorare con qualcuno che capisca come cambiano le vostre esigenze nutritive nel corso di ogni trimestre.
Quando non si dovrebbero accettare consigli nutrizionali da un personal trainer
Ricordate: A meno che il vostro trainer non sia in possesso di una certificazione nutrizionale rilasciata da un programma accreditato e ben riconosciuto, procedete con cautela se volete ricevere da lui consigli alimentari specifici. In generale, secondo l'ACE, i professionisti del fitness non dovrebbero fornire consigli nutrizionali personalizzati o pianificare i pasti; valutare le vostre esigenze nutrizionali e raccomandare l'assunzione di calorie, nutrienti o diete specifiche; consigliarvi su come prevenire, trattare o curare una malattia; o prescrivere integratori alimentari. Se il vostro allenatore o coach fa uno di questi suggerimenti, prendetelo come un segnale di allarme.
Se l'allenatore consiglia uno dei seguenti prodotti, indipendentemente dalle sue certificazioni, non è una buona fonte di informazioni nutrizionali.
Suggeriscono di eliminare interi gruppi di alimenti.
Dal punto di vista della salute fisica e mentale, l'eliminazione di interi gruppi di alimenti dalla dieta è un terreno scivoloso. Oltre a perdere potenzialmente i nutrienti essenziali che favoriscono le prestazioni e il recupero, evitare specifici gruppi di alimenti può creare una mentalità eccessivamente restrittiva e può contribuire a creare abitudini alimentari disordinate.
Spesso ho sentito allenatori nella palestra del mio appartamento dire ai loro clienti di limitare i latticini. Ma è interessante notare che il latte, lo yogurt greco, il kefir e la ricotta offrono un'ottima combinazione di carboidrati e proteine facilmente digeribili, nutrienti essenziali per la vita quotidiana e il recupero degli allenamenti. Se non vi sentite bene quando mangiate i latticini, allora non mangiateli. Ma se li tollerate e vi servono, non esitate a tenerli nel piatto o nel bicchiere.
Tenete presente che un trainer che vi dice di rinunciare ai latticini o di eliminare tutti i carboidrati potrebbe provenire da una situazione di paura nei confronti di questi alimenti. Oppure potrebbe aver ricevuto la sua educazione alimentare da qualche post virale su TikTok, non da un'istituzione legittima.
Incoraggiano piani alimentari estremamente restrittivi o molto ipocalorici.
Oltre a rendere l'atto del mangiare incredibilmente noioso, una dieta restrittiva aumenta il rischio di perdere nutrienti chiave e potenzialmente danneggia la salute dell'intestino. Ad esempio, consumare quantità adeguate e diversi tipi di fibre è importante per sostenere la salute dell'intestino e mangiare una varietà di alimenti può aiutare a coprire più basi per sostenere il funzionamento ottimale del microbioma. Tuttavia, se si mangiano sempre gli stessi alimenti, si rischia di perdere qualcosa. Inoltre, un consumo insufficiente di calorie può rendere difficile l'esecuzione e il recupero dell'attività fisica.
Limitare la dieta in modo estremo può anche generare un piano di vita malsano.
Dovreste anche essere scettici se il vostro allenatore è troppo specifico su quali marche sono "abbastanza buone" da includere nella vostra dieta. Per esempio, una volta ho sentito un allenatore dire a qualcuno di evitare tutti i carboidrati, tranne il pane Ezekiel. Sebbene io ami il pane ai cereali germogliati, ricco di fibre e proteine, non deve essere l'unica fonte di carboidrati complessi.
Cercano di vendervi degli integratori.
Ricordate: Secondo l'ACE, i professionisti del fitness non dovrebbero fornire, prescrivere o vendere integratori alimentari ai clienti. Sebbene gli integratori siano talvolta considerati meno "seri" dei farmaci, è comunque necessario prestare attenzione alle potenziali interazioni con altri farmaci che si stanno assumendo e ai problemi di controllo della qualità, in quanto l'industria degli integratori non è regolamentata dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti in modo così pesante come i farmaci e le droghe.
Alcuni integratori scelti in modo ponderato (ad esempio, quelli che si ritiene possano essere utili con l'aiuto di un medico, di un medico o di un altro professionista qualificato) possono essere utilizzati per risolvere un problema di salute specifico. Ma se un trainer vi spinge ad acquistare grandi quantità di integratori e vi sentite spinti ad acquistarli quando non sapete nemmeno bene a cosa servano, fate un passo indietro.
Etichettano gli alimenti come "buoni" o "cattivi";
Se il vostro trainer si riferisce a specifici alimenti come "buoni" o "cattivi" o vi fa sentire giudicati per le vostre abitudini alimentari, interrompete il rapporto. Anche se vi sentite più propensi a rimanere in carreggiata se venite presi a calci nel sedere (sì, l'ho già sentito dire da pazienti e clienti), sentire la voce di qualcun altro che rimprovera le vostre scelte alimentari può portare a un accumulo di autocritica negativa, potenzialmente dannosa per il vostro rapporto con il corpo e il vostro rapporto con il cibo. È importante lavorare con un professionista qualificato che vi venga incontro, non vi faccia vergognare, e che elabori un programma personalizzato che tenga conto dei vostri obiettivi, delle vostre esigenze e delle vostre preferenze.
Il bilancio
Nella maggior parte dei casi, i personal trainer dovrebbero fornirvi solo informazioni nutrizionali di base, quindi prendete qualsiasi altra indicazione con le molle o come un segnale per iniziare a lavorare con qualcuno di nuovo. Tuttavia, se il vostro allenatore ha seguito una formazione nutrizionale aggiuntiva a sostegno delle sue raccomandazioni sull'esercizio fisico, può essere giusto seguire il suo consiglio, ma ricordate di fidarvi del vostro istinto. E se avete esigenze nutrizionali più specifiche o volete semplicemente un controllo della realtà, consultate un dietologo iscritto all'albo.
Non incoraggerei mai qualcuno a seguire un piano di esercizi da un dietologo o da un medico che non sia un istruttore qualificato. Esperti di salute diversi hanno aree di competenza diverse, quindi verificate le loro credenziali e scegliete di lavorare con qualcuno che vi faccia sentire responsabili, supportati e sicuri.
