A quasi dieci anni dall'inizio della sua attività televisiva, The Biggest Loser ha trasmesso un episodio intitolato "Tough Love". "L'ora di gara, dal nome appropriato, comprendeva commenti e tattiche di body-shaming che avevano reso lo show a dir poco controverso. Nel tentativo di "motivare" i concorrenti a perdere peso nel corso della serie, gli allenatori dello show sono stati visti spingere i concorrenti fino al punto di vomitare durante gli allenamenti e lanciare bombe F quando non completavano l'intero allenamento;
L'uso di un approccio severo e disciplinare per promuovere il cambiamento di comportamento non era del tutto nuovo, ma rappresentava la cultura senza scuse del mondo del fitness nei primi anni 2000. E secondo gli esperti del settore salute e benessere, molte persone hanno a che fare ancora oggi con questa critica demoralizzante mascherata da motivazione.
L'amore severo non è il modo più efficace per responsabilizzare qualcuno; spesso è una forma di comunicazione fredda accompagnata da azioni intimidatorie che alcuni allenatori hanno classificato come abusi verbali. Inoltre, può fare molto di più che "ferire i sentimenti". "Il modo in cui gli esperti di salute e benessere comunicano può avere un impatto significativo sui risultati dei clienti o dei pazienti, come dimostra una ricerca. Un lavoro del 2018 della Northwestern University ha rilevato che le donne che hanno partecipato a corsi "incentrati sulla funzione" (che riportavano frasi motivazionali come "Guarda come stai diventando forte! ") rispetto a quelli "incentrati sull'aspetto" (che includevano commenti dell'istruttore come "Distruggi quella cellulite!") si sentivano meglio con il proprio corpo dopo l'allenamento;
Allora, perché il concetto tradizionale di amore duro è così tossico e cosa funziona davvero quando si tratta di raggiungere gli obiettivi di salute?
Perché il linguaggio è importante negli spazi di benessere
Lo stile di comunicazione e il linguaggio che il vostro allenatore, fisioterapista o dietologo registrato usa per motivarvi è importante. Questa idea è chiara quando si considera l'impatto del body shaming e della fatphobia sul benessere delle persone con corpi emarginati. Infatti, lo stigma del peso nell'assistenza sanitaria (definito come "discriminazione o stereotipo basato sul peso di una persona") può effettivamente innescare un aumento del rischio di disturbi dell'umore e dell'ansia, nonché di evitare l'esercizio fisico, ottenendo essenzialmente l'effetto opposto a quello desiderato, secondo uno studio del 2020 sull'importanza del linguaggio nei sistemi sanitari;
" Come esseri umani, comunichiamo in una miriade di modi e traiamo significato dalla comunicazione", afferma Alyssa Mass, L.M.F.T., terapeuta matrimoniale e familiare di La Jolla, California. "I clienti hanno bisogno di sostegno per sentirsi motivati a fare un lavoro duro. Le parole sono importanti; il modo in cui ci comunichiamo è importante. Che si tratti di un genitore, di un insegnante o di un allenatore, dire a qualcuno che è pessimo non genera motivazione. "
Un documento del 2018 che ha esaminato la teoria relazionale (un quadro terapeutico basato sull'idea che relazioni forti e soddisfacenti sono fondamentali per il benessere emotivo) all'interno delle relazioni tra allenatore e atleta conferma il punto di vista di Mass. "Coloro che hanno riferito di aver sperimentato una stima positiva incondizionata da parte dei loro allenatori hanno anche riportato livelli più elevati di fiducia, passione per lo sport e perseveranza nelle sfide", afferma Mass. Coloro che hanno sperimentato il contrario hanno riportato una minore fiducia, un minore piacere nello sport nel tempo e il burnout". Le relazioni sono importanti e il tipo di relazione è la chiave del successo". "Traduzione: Gli operatori sanitari che comunicano con un linguaggio duro e insensibile possono in ultima analisi danneggiare la motivazione del cliente o del paziente più di quanto non farebbero se si impegnassero in un dialogo empatico e di supporto;
Quando l'amore duro diventa tossico
Sebbene l'amore severo sia stato a lungo una pietra miliare dell'industria del benessere, i tempi hanno fortunatamente iniziato a cambiare e i professionisti stanno facendo passi avanti per incontrare le persone nel loro percorso di benessere in continua evoluzione. Al giorno d'oggi, le tecniche motivazionali vengono utilizzate in modo strategico e con parsimonia, come afferma Natalie Kollars, specialista di Exos Performance che ha allenato, tra gli altri, Asia Durr, Demi Lovato e Nick Jonas. "Gli allenatori di performance non usano tattiche di amore duro per tutto l'anno per ogni cliente con cui entrano in contatto", afferma Natalie Kollars. "Allo stesso modo, gli attacchi della NFL non usano sempre gli stessi schemi finché non vincono la partita. Invece, scelgono quando mettere in atto la giocata giusta per il momento giusto, e lo stesso vale per l'utilizzo dell'amore severo nello spazio del benessere". Per esempio, gli atleti possono avere bisogno di una motivazione extra in certi momenti della stagione per superare i loro limiti fisici, il che può richiedere uno stile di allenamento più intenso";
Non è detto che il concetto di amore severo sia intrinsecamente dannoso; secondo gli esperti, è il modo in cui questa tattica di motivazione viene spesso attuata che porta a problemi. "L'idea sbagliata dell'amore duro è che la gente pensa che significhi rimprovero", dice Carl Daikeler, amministratore delegato di The Beachbody Company. In realtà, l'amore severo non tossico consiste nell'essere onesti con le persone per capire se le loro azioni sono in linea con i loro obiettivi e nel far notare le discrepanze quando le cose vanno fuori strada, secondo Daikeler. "Quando qualcuno dice di voler migliorare la propria salute ma non è disposto a ridurre le bibite, affrontare questa contraddizione è amore duro", spiega. Quando una persona si unisce a un gruppo per essere responsabile di allenarsi cinque giorni alla settimana per tre settimane, ma non si presenta un giorno sì e uno no, un gruppo di sostegno per la responsabilità inietterà un po' di amore severo nella situazione per aiutare quella persona ad allineare le sue azioni con i suoi obiettivi". "
Secondo la definizione di Daikeler, ciò potrebbe significare prendere da parte quella persona per avere una conversazione franca sulla sua assenza, ma non con l'intenzione di punirla o umiliarla. "Il problema è quando l'amore duro rende l'obiettivo più importante di tutto", afferma. Il problema è quando l'amore severo rende l'obiettivo più importante di tutto", afferma l'esperto. "È allora che può essere distruttivo, perché la vita è imprevedibile e ci deve essere spazio per l'empatia: l'amore severo senza empatia può in definitiva schiacciare la motivazione e fare più danni che benefici". "
Nel contesto di alcune relazioni consolidate (si pensi a un medico, un dietologo o un formatore che lavora con un cliente che conosce da anni), uno stile di coaching più severo potrebbe essere appropriato in determinati momenti, spiega Kollars. Anche se l'"intensità" può essere diversa in ogni relazione, può includere la fornitura di informazioni o feedback difficili da ascoltare, ma non crudeli, spietati o fuori tema. Gli allenatori non dovrebbero costringere verbalmente [o in altro modo] i loro atleti o clienti a "sopportare il dolore" per ottenere i risultati desiderati: questo è un segno che il vostro corpo vi sta dicendo che qualcosa non va e deve essere affrontato", dice Kollars. E soprattutto, questo approccio intenso non dovrebbe essere l'unica tattica motivazionale, e certamente non dovrebbe essere usato con tutti i clienti, aggiunge.
Come l'"amore severo" può in realtà danneggiare la motivazione
Per le persone che ne subiscono le conseguenze, le preoccupanti tattiche di amore severo possono avere effetti potenzialmente dannosi - cosa che Shauna Harrison, Ph.D., che ha 25 anni di esperienza come insegnante di yoga, istruttrice di fitness di gruppo ed esperta di salute pubblica, dice di aver visto in prima persona. "L'amore severo fa sì che le persone si sentano obbligate ad ascoltare i loro allenatori", dice. "Le persone più giovani o che ammirano molto i loro istruttori non vogliono deluderli. [Quindi è molto più probabile che si spingano oltre il punto in cui è salutare per loro, il che significa che potrebbero infortunarsi o semplicemente non sentirsi bene con se stessi". "
Quando coach, medici o altri esperti di benessere usano parole (si pensi a "no pain, no gain") o azioni (si pensi alla prescrizione di diete pericolosamente ipocaloriche) per sminuire costantemente i loro clienti o pazienti, Daikeler ritiene che si stiano gettando le basi per un potenziale disastro. "L'amore severo è particolarmente distruttivo quando viene usato come arma per criticare una persona invece di allineare positivamente le sue azioni con i suoi obiettivi", afferma Daikeler. Un formatore può pensare di dare al suo cliente un amore duro [motivazionale], mentre in realtà sta rafforzando una bassa immagine di sé". "È anche importante notare che alcune persone, come quelle più inclini a sviluppare o che si stanno riprendendo da disordini alimentari o da
Secondo la Harrison, questa critica spietata non è motivante in assenza di compassione e di connessione. Penso che le persone si concentrino troppo sul "duro" e non diano abbastanza "amore"", dice. Il compito degli allenatori è quello di farvi muovere il corpo in modi che non fareste necessariamente da soli". "Ma Harrison ritiene che senza una sana dose di empatia e di consapevolezza emotiva, un feedback severo, anche se ben intenzionato, può non solo cadere a vuoto, ma in alcuni casi può addirittura far riemergere traumi del passato.
Ci sono anche rischi fisici reali nell'essere oggetto di questa dura tecnica motivazionale. In effetti, le tattiche altamente critiche e di vergogna utilizzate in The Biggest Loser "vanno contro le raccomandazioni per una perdita di peso sicura, sana e mantenuta", secondo un articolo pubblicato su ACSM's Health & Fitness Journal. E a causa delle misure attuate nello show, "due dei concorrenti sono stati ricoverati in ospedale a causa di lesioni articolari multiple, ipotensione e disfunzioni renali che li hanno costretti ad abbandonare la competizione" (per non parlare delle rivelazioni di disordini alimentari tra i concorrenti che sono emerse), secondo la rivista.
Il potere dell'incoraggiamento gentile
Negli ultimi mesi, Daikeler dice di aver notato un netto cambiamento nel modo in cui i clienti preferiscono ricevere il coaching. "Soprattutto nell'ambiente post-pandemia, le persone sono stanche di sentirsi dire cosa fare - io lo sono", dice. Perciò, qualsiasi trainer o programma che si esprime con questo tipo di severità sta toccando un nervo scoperto ed è più probabile che allontani il cliente piuttosto che aiutarlo". "Piuttosto che incoraggiare i clienti a coltivare una mentalità di "successo a tutti i costi", Daikeler e il suo team si concentrano sull'aiutare le persone a trovare coerenza e gioia nell'esperienza del movimento in nome della motivazione. È una visione più ampia, più umana e a lungo termine rispetto al cliché dell'amore severo che dice semplicemente: "Non mi interessa come ti senti, fai l'allenamento". '"
Per Mass, il successo a lungo termine delle strategie motivazionali si basa su un legame autentico con il paziente o il cliente. Se qualcuno grida: "Nessun dolore, nessun guadagno" o "Devi guadagnarti la cena", forse è efficace per una lezione", dice Mass. "Ma quello studente tornerà? Si crea un modello sostenibile per qualcuno? Quello che vediamo nella ricerca è che non è così". "Mass esorta invece gli esperti del benessere a creare relazioni e a investire il tempo necessario per capire come motivare clienti e pazienti in modo efficace e non aggressivo.
Oltre a motivare i clienti attraverso la formazione, i dati e le metriche, Kollars ritiene che sfruttare il potere della comunità e della competizione possa essere di grande aiuto in termini di ispirazione. "Un rapporto significativo tra coach e cliente - e tra cliente e altri clienti - crea fiducia e responsabilità, due elementi fondamentali per rimanere in carreggiata e per avere un senso di appartenenza a ciò che si sta facendo", afferma Kollars.
Il risultato
Secondo Daikeler, l'industria del fitness si sta muovendo in una direzione più consapevole, allontanandosi dalle vecchie tecniche di amore duro e orientandosi verso un approccio motivazionale più integrato, olistico e personalizzato, incentrato sulle esigenze fisiche, mentali ed emotive di ciascun cliente. Un approccio efficace [alla motivazione] richiede di essere proattivi e di tenere a mente gli obiettivi importanti, di sapere perché sono importanti, di riconoscere ogni vittoria rimanendo sulla strada giusta e di lasciare spazio alla vita senza etichettarla come "fallimento"", dice. Il compito dei coach è quello di sintetizzare queste considerazioni in un approccio che ha dimostrato di funzionare meglio a lungo termine". "
Anche se vi considerate una persona che ha bisogno di essere spinta verso la palestra o verso scelte alimentari più sane, ricevere un coaching crudele o accondiscendente probabilmente non vi aiuterà a raggiungere i vostri obiettivi. Nella migliore delle ipotesi, potreste essere motivati a seguire le direttive per un allenamento o una spesa, ma non abbastanza da seguirle nel lungo periodo. Nel peggiore dei casi, potreste rischiare di subire lesioni o ripercussioni psicologiche a lungo termine.
In poche parole, secondo la Kollars esistono molti modi più positivi ed efficaci per motivare i comportamenti salutari rispetto all'approccio "duro". E incoraggia chiunque cerchi una guida nel mondo del benessere a conoscere ciò che funziona per lui. "Le persone non hanno necessariamente bisogno di essere prese a calci nel sedere per allenarsi", dice. Hanno bisogno di costanza, di un allenatore in cui credono e di un programma di allenamento sostenibile, intenzionale e progressivo". "
