La Queer Gym ha una missione semplice ma importante: creare omo felici e sani, secondo la fondatrice e trainer Nathalie Huerta. E questo mese - il mese dell'orgoglio - segna il 12° anniversario della palestra. La palestra ha aperto originariamente a Oakland, in California, nel 2010, prima di passare a un'esperienza completamente virtuale negli ultimi anni. La Queer Gym offre sia allenamenti in piccoli gruppi di non più di 20 persone per classe, sia coaching individuale per il fitness e l'alimentazione. Per saperne di più su come Huerta ha creato una comunità di fitness unica nel suo genere per le persone LGBTQIA2S che meritano un luogo sicuro e accogliente per dare priorità al loro benessere.
Come ha iniziato a fare fitness
Huerta è cresciuta ad Anaheim, in California, ed è diventata un'atleta. Amava allenarsi, stare in palestra e sfidare i propri limiti con il fitness. Nei primi anni di università ha giocato a basket e aveva intenzione di intraprendere una carriera in fisioterapia. Ma dopo aver sperimentato il settore attraverso diversi stage, ha capito che non era più la strada che voleva percorrere. Sebbene le piacesse aiutare le persone, in quel momento della sua vita, dice di non essere pronta per il peso emotivo che il ruolo poteva talvolta richiedere. Alla fine Huerta si è laureata in medicina dello sport e dell'esercizio fisico, ma si è ritrovata incerta sul suo prossimo passo e con 60 chili in più dopo aver deciso di abbandonare la pallacanestro.
Mentre rifletteva sulla sua prossima mossa, Huerta decise di iscriversi a una palestra locale nel tentativo di iniziare a sentirsi più atletica. Dopo aver stretto amicizia con il proprietario, Huerta gli propose di diventare personal trainer. C'era però un'avvertenza. Le disse che avrebbe iniziato con un periodo di prova e che, se avesse voluto mantenere il lavoro, avrebbe dovuto mostrare una significativa perdita di peso entro i primi sei mesi. Scioccata ma disponibile, Huerta accettò il ruolo e perse 65 chili in sei mesi. Ripensandoci, dice di rimpiangere di non essersi opposta a quell'uomo, ma l'esperienza le è servita come forza trainante quando ha deciso di lavorare con i suoi clienti. In quel periodo è diventata l'istruttrice di riferimento della struttura e il suo elenco di clienti ha raggiunto una lista d'attesa di due mesi. Questo successo iniziale l'ha catapultata in una carriera nel fitness aziendale, dove Huerta è diventata manager di una palestra, prima di intraprendere l'apertura di un proprio spazio.
Creare una palestra queer inclusiva e accogliente
Dopo aver lasciato il lavoro di fitness aziendale, Huerta è tornata alla scuola di specializzazione e si è messa in proprio come istruttrice indipendente per sostenere la retta scolastica. Ha iniziato a pubblicizzarsi come istruttrice lesbica con l'intenzione di attirare clienti gay. Questa decisione intenzionale derivava dalle sue esperienze personali in palestra, dove spesso non si sentiva a suo agio in quanto donna gay. Huerta dice di sapere che non era l'unica a sentirsi sgradita, non a suo agio o, nel peggiore dei casi, non sicura, negli spazi tradizionali del fitness o del benessere. (
Huerta dice di aver sperato che pubblicizzarsi in questo modo avrebbe permesso ai gay di sentirsi più a loro agio nel lavorare con lei in quello che spesso può essere un ambiente intimo o intimidatorio. Inutile dire che le sue supposizioni si sono rivelate esatte e Huerta ha rapidamente guadagnato più clienti di quanti ne avesse a disposizione: era chiaro che aveva bisogno di una palestra tutta sua. Questo è stato il catalizzatore che ha portato alla creazione di The Queer Gym. (Nota: all'inizio lo spazio si chiamava The Perfect Sidekick, per poi cambiare il nome in The Queer Gym).
So di aver avuto bisogno di aprire la mia palestra perché affittare spazi in palestre normali non avrebbe funzionato per me o per i miei clienti, perché le palestre tradizionali non sono tipicamente molto inclusive per i membri della comunità queer", dice Huerta. Queste semplicemente non sono preoccupazioni per le persone nel mio spazio. Mi sono reso conto che non esistevano palestre inclusive che garantissero la sicurezza della comunità queer, così ne ho costruita una mia. Ho creato uno spazio in modo che le persone come me potessero sentirsi a proprio agio nell'accesso al fitness e al benessere, provando al contempo un senso di comunità"
Le regole di The Queer Gym sono chiare: Niente omofobia. Niente transfobia. Niente grassofobia. Niente xenofobia. Niente mansplaining. Niente striscianti in palestra. L'esperienza iniziale di Huerta come istruttrice, quando le è stato detto che doveva perdere peso per avere successo, le è rimasta impressa, e si è assicurata che The Queer Gym fosse uno spazio sicuro per tutti i corpi, dove il body-shaming di qualsiasi tipo non sarebbe stato tollerato. "Mi sono arrabbiata quando mi è stato detto che dovevo perdere peso per essere un'istruttrice ""Col senno di poi, vorrei essere stata più esplicita su quanto fosse problematico, perché la mia risposta - perdere peso e andare avanti - probabilmente ha fatto pensare [al proprietario] che andasse bene. Tuttavia, quella situazione ha dato il via alla mia carriera e mi ha aiutato a inquadrare il modo in cui ora lavoro con i clienti. Per le persone queer, i nostri corpi sono costantemente sotto attacco, e la palestra non dovrebbe essere un altro luogo in cui ci viene detto che qualcosa non va nel nostro corpo. È parte integrante della creazione di uno spazio sicuro".
La Queer Gym si rivolge specificamente alla comunità LGBTQIA2S in vari modi, tra cui la fornitura di bagni neutri dal punto di vista del genere, la condivisione dei pronomi da parte di istruttori e studenti all'inizio di tutte le lezioni, l'organizzazione di eventi sociali per fornire ai membri un senso di comunità e l'offerta di allenamenti mirati a coloro che si preparano a un intervento chirurgico di affermazione del genere. Ad esempio, per i clienti che si preparano a un intervento di chirurgia superiore, gli istruttori spesso aiutano questi individui a sviluppare una migliore mobilità e forza del torace, che aiuterà il recupero dopo l'intervento. (
Continuare a lottare per la comunità queer nel fitness
Dopo la comparsa del COVID all'inizio del 2020, The Queer Gym è stata costretta a diventare completamente virtuale. Tuttavia, Huerta afferma che questo ha finito per essere un passaggio vantaggioso per il marchio, in quanto la comunità è stata in grado di espandere il proprio impatto in quanto il mondo digitale ha permesso di raggiungere un pubblico al di fuori della comunità locale. "Abbiamo iniziato a servire clienti da tutti gli Stati Uniti, oltre a ricevere richieste di posizioni di coaching da persone di tutto il Paese, e mi sono reso conto che c'erano persone ovunque che avevano bisogno di allenarsi. Abbiamo iniziato a servire clienti da tutti gli Stati Uniti e a ricevere candidature per posizioni di coaching da persone di tutto il Paese, e mi sono resa conto che c'erano persone ovunque che avevano bisogno di quello che offriamo", dice Nathalie. Ora, non importa dove qualcuno si trovi, può unirsi a The Queer Gym."
Aprendo la prima palestra del Paese incentrata sull'elevazione delle persone queer durante il loro percorso di fitness, Huerta ha aperto la strada ad altre palestre affinché inizino a riflettere su cosa significhi essere inclusivi. La sua speranza è che ne prendano atto e che inizino a introdurre cambiamenti per rendere gli spazi di fitness accoglienti per tutti i corpi.
Tutti dovrebbero potersi allenare in una palestra in cui si sentono al sicuro", dice Huerta a proposito dell'importanza di palestre veramente inclusive. Grazie alla mia storia di atleta e alla mia familiarità con la palestra, non sono mai stata dissuasa dall'entrare in palestra, ma ho capito che [esperienze scomode] potevano facilmente dissuadere altre persone queer dal volerlo fare. Il fitness è parte integrante del benessere delle persone e tutti meritano di sentirsi benvenuti, al sicuro e festeggiati;
