La quattro volte olimpionica di salto in alto Chaunte Lowe è una maestra nel superare gli ostacoli, sia in senso letterale che figurato. "Credo che la resilienza sia un muscolo", afferma Lowe. "È qualcosa che devi allenare ogni giorno".
Oltre ai suoi successi fisici come detentrice del record americano di salto in alto e quattro volte olimpionica, Lowe è anche un'oratrice professionista, madre di tre figli e cancer thriver,"che definisce come una persona che, indipendentemente dalle circostanze, trova l'ottimismo e la positività di cui ha bisogno per raggiungere i propri obiettivi. Nel corso di tutta la mia vita, sento di aver coltivato una vita all'insegna dell'ottimismo", spiega la Lowe, "quando affronto piccoli ostacoli, li prendo come una sfida per trovare una soluzione";
Nell'estate del 2019, all'età di 34 anni, alla Lowe è stato diagnosticato un carcinoma duttale invasivo al seno triplo negativo, una forma di cancro estremamente aggressiva e a rapida crescita. "Quando ho sentito quelle parole, ero estremamente devastata,"Non potevo immaginare che un'atleta di livello mondiale - [e] la più sana che fossi mai stata - avrebbe affrontato qualcosa come il cancro."
Nel caso non lo sappiate, a circa una donna su otto verrà diagnosticato un cancro al seno nel corso della vita. Nonostante la diagnosi sia stata difficile da affrontare, la Lowe sapeva che qualcosa non andava e ha continuato a difendersi quando i medici hanno insistito sul fatto che il nodulo che aveva sentito durante l'autoesame del seno era solo un linfonodo. "Se non avessi ascoltato il mio corpo, se non fossi tornata a chiedere un secondo parere, forse oggi non sarei seduta qui", dice Lowe.
Purtroppo la diagnosi errata è un evento fin troppo comune, soprattutto per le persone di colore. "Le donne afroamericane hanno il 40% di probabilità in più rispetto alle donne bianche di morire di questa malattia", afferma Lowe. "So che le statistiche indicano che ci sono altre donne come me che ricevono diagnosi errate e non vengono ascoltate". E secondo l'American Cancer Society, se individuato precocemente nella fase localizzata, il tasso di sopravvivenza del cancro al seno è di circa il 90%, il che rende la diagnosi precoce (e accurata) ancora più importante.
Come una vera atleta, la Lowe ha affrontato la diagnosi di tumore al seno come se si trattasse della sua prossima medaglia olimpica. "Una volta capito il processo che ci è voluto per arrivare alle Olimpiadi una volta, l'ho semplicemente messo in pratica sciacquando, lavando e ripetendo," dice la Lowe. Ha applicato la stessa perseveranza al suo percorso contro il cancro al seno. Lowe ha iniziato a costruire il suo sistema di supporto, ovvero allenatori e compagni di squadra, in termini di atleta. Ha messo insieme un team di medici che sono stati in grado di portarla dalla diagnosi alla liberazione dal cancro. Ha anche fatto appello al proprio sistema di sostegno, un passo essenziale per il cammino della Lowe. 34. "Mi sono affidata ai miei alleati", racconta la Lowe. 34. "Ho capito che dovevo trovare una comunità, persone che capissero quello che stavo passando e fossero in grado di aiutarmi a superarlo";
La sua ricerca di sostegno l'ha portata alla V Foundation, un'organizzazione che negli ultimi 30 anni ha contribuito con oltre 310 milioni di dollari alla ricerca sul cancro. Una volta che Lowe ha superato il suo percorso di lotta contro il cancro al seno, ha voluto trovare un modo per condividere con gli altri le lezioni che ha imparato sulla costruzione della resilienza, sia come atleta che come combattente contro il cancro. "La V Foundation è stata straordinaria nel permettermi di condividere la mia storia e di usare la mia voce per far progredire la ricerca su cui stanno già lavorando", afferma Lowe.
Da quando le è stato diagnosticato il cancro, la Lowe ha dedicato il suo tempo e i suoi sforzi a parlare e a diffondere la consapevolezza del cancro, da grandi palcoscenici come TEDx a impegni più piccoli e intimi. "Non mi interessa se avete un gruppo di quattro ragazze a cui volete che parli, chiamatemi e io parlerò con loro, perché la mia storia ha un valore - capisco che è quello che ho a disposizione", dice Lowe.
La Lowe continua a diffondere la consapevolezza nella speranza che la sua storia possa aiutare altri a ottenere la diagnosi e le cure necessarie per diventare dei "thriver" del cancro. Il mio obiettivo più grande e prossimo è continuare a usare i doni che mi sono stati dati per poter diffondere questo messaggio sulla diagnosi precoce e sulla ricerca, ma anche per dare ispirazione e speranza e armare qualsiasi gruppo con gli strumenti per essere in grado di perseverare, perché è la storia della mia vita", dice Lowe;
