Ogni anno, circa 25 donne si riuniscono al mattino all'alba per fare una passeggiata di un'ora. Un osservatore esterno di questo incontro non avrebbe idea di quali legami uniscano la triatleta madre di due figli di Los Angeles con la psicologa del Kansas o l'istruttrice di fitness di Baltimora.
Eppure, dal 1996, questo gruppo di donne provenienti da tutta l'America ha inoltrato telefonate ed e-mail, ha dato un bacio d'addio ai propri cari e poi si è diretto fuori città per liberare la mente e il cuore per quattro giorni al programma Body Confident di Shape (precedentemente noto come Body Positive). L'obiettivo dei quattro giorni? Consentire alle donne di trasformare l'immagine del proprio corpo.
Lanciato nel 1996, il programma Shape's Body Confident ruota attorno a come le donne si sentono con se stesse e con il proprio corpo e a come migliorare questi sentimenti. Una giornata tipo prevede discussioni interattive su temi legati all'immagine corporea, esercizio fisico (dallo spinning all'escursionismo allo yoga), apprendimento di tecniche di rilassamento e ascolto di relatori su argomenti quali sessualità, alimentazione e fitness.
Le mattine iniziano con una passeggiata di gruppo o un'escursione prolungata. Le partecipanti si incontrano poi per una discussione di gruppo guidata dalla psicologa ed esperta di immagine corporea Ann Kearney-Cooke, Ph.D., direttrice del Cincinnati Psychiatric Institute. La maggior parte delle alumne dice di trovare la sinergia e l'apertura condivisa da donne che hanno affrontato battaglie simili sull'immagine corporea la parte più preziosa del programma. Le donne raccontano sentimenti che vanno dalla vergogna, dal senso di colpa e dalla rabbia alla speranza, alla gioia e all'accettazione di sé.
Poiché le esperienze delle donne vanno dall'ex anoressica all'allenatrice compulsiva o alla sovralimentatrice, tutti possono relazionarsi con qualcuno del gruppo. Incoraggiando la scrittura di diari individuali, la visualizzazione e la discussione di gruppo, Kearney-Cooke aiuta queste donne a identificare le loro aree di preoccupazione e a esaminare i comportamenti specifici che perpetuano la negatività nei confronti del loro corpo. Inoltre, presenta una strategia passo dopo passo per ridisegnare un'immagine corporea più sana che le partecipanti possono portare a casa.
Body Confident funziona? Questa è una domanda a cui forse rispondono meglio le donne che sono tornate per anni. Come vedrete leggendo alcune delle potenti testimonianze delle alumne, la vera sfida che tutte affrontano va al di là del loro corpo. La sfida è quella di sentirsi meglio con chi sono. Ecco cosa è successo loro nell'anno successivo ai primi seminari Body Confident e come Body Confident ha svolto un ruolo significativo nel realizzare questi cambiamenti.
"Sono uscito dalla mia depressione."
- Julie Robinson, Los Angeles
Nel 1996, Robinson ha partecipato alla prima sessione di Body Confident, tenutasi poco dopo la morte di sua madre. "La morte di mia madre mi ha fatto toccare il fondo, perché mi sono resa conto che non ero stata in grado di godermi né lei né la mia infanzia, ""ero al di là dell'aiuto di me stessa e avevo bisogno di cambiare la mia vita, """"""""♪;
Robinson ha lasciato il suo primo seminario Body Confident con la promessa di ristrutturare la sua mente, il suo corpo e il suo spirito. In particolare, voleva lavorare sulla sua mancanza di fiducia in se stessa e sulla depressione cronica di basso grado, caratteristiche condivise con la sua defunta madre. Robinson dice che il programma le ha permesso di uscire dalla depressione mostrandole come indirizzare l'energia lontano dalle sue ossessioni fisiche. "Una volta superata la preoccupazione per il mio aspetto, c'era così tanto nella vita che potevo lasciar entrare e godere. Dopo Body Confident, ho riconosciuto questa parte di me che ha fuoco e desiderio, ""non permetto più alla paura di ostacolarmi. Quell'iniziativa c'è sempre stata, ma non l'ho vista perché ero presa dalla depressione"
Robinson ha agito organizzando un club del libro per impegnare la sua mente e creare un sistema di supporto migliore. Dal punto di vista fisico, decise di porsi obiettivi più specifici che andare in palestra cinque giorni alla settimana. Così, insieme a un'amica, si è allenata e ha completato un triathlon nel 1997. Poi, un anno dopo aver partecipato al suo secondo seminario Body Confident, ha tagliato il traguardo di una corsa in bicicletta per l'AIDS di 560 miglia da San Francisco a Los Angeles.
In seguito, la Robinson ha chiuso il cerchio nella sua guarigione dalla morte della madre. Ha condiviso con i colleghi partecipanti a Tucson una lettera postuma che aveva scritto a sua madre. "La mia lettera a mia madre le parla di tutte le cose che mi piacciono ora,"spiega Robinson. "Ho raggiunto un punto della mia vita che non ho avuto con lei. Ora posso dare ai miei figli la gioia di vivere perché l'ho avuta io stesso"
"Più credevo in me stessa, più sentivo di potermi prendere cura di me e più sentivo che il mio corpo non era poi così male"
- Mary Jo Castor, Baltimora
Per anni, Castor ha capito che c'era qualcosa che non andava nella sua immagine corporea. Ogni volta che mi guardavo allo specchio, vedevo solo due cosce grasse," ricorda. "Sono andata a Body Confident perché dovevo fare pace con il mio corpo."
In un diario del 1997, Castor, da sempre sostenitrice del fitness, ha raccontato in modo eloquente la sua ansia nell'approfondire i problemi legati all'immagine del corpo durante il suo primo Body Confident e i benefici che ne sono derivati: " [Il programma] è stato il mio trampolino di lancio verso la mezza età. Ho capito che quello che provo per il mio corpo non ha nulla a che fare con il mio corpo. Quando ci si immerge profondamente e poi si riemerge, si prende la prima boccata d'aria e ci si guarda intorno, tutto appare pulito, fresco e nuovo."
Il primo passo di Castor è stato quello di iniziare a prestare più attenzione a ciò che volevo fare e meno a ciò che gli altri volevano che facessi," dice, ricordando il consiglio di Kearney-Cooke di iniziare a concentrarsi sulle proprie esigenze, anche se ciò significava allontanarsi dalla famiglia e dagli amici per un po'. Castor ha consultato un nutrizionista e oggi si allena regolarmente con il marito, segue una dieta più sana e si concentra sulla nuova donna che ha scoperto.
Oggi, quando Castor si trova davanti a uno specchio, è probabile che non si accorga di quelle cosce. "Ormai ci passo sopra,"dice. "Per lo più quello che vedo è che sono molto forte."
"Ho iniziato a correre in bicicletta."
- Beth McGilley, Ph.D., Wichita, Kan.
La più giovane di cinque figli, la McGilley ha perso la madre per suicidio quando aveva solo 16 anni. "Essere la figlia eroina era il mio ruolo," racconta degli anni precedenti e successivi al suicidio della madre. "Ero un'aiutante e una badante e portavo i fardelli per tutti gli altri, quindi non ero destinata a desiderare molto."
Il workshop Body Confident, insieme alla terapia, ha permesso alla McGilley di dare priorità a se stessa. Quando nel 1997 un'altra partecipante al Body Confident la vide durante una lezione di Spinning e le suggerì di provare a correre in bicicletta, la McGilley si attaccò subito all'idea. "Ero stata troppo indulgente e non mi occupavo della mia vita, quindi uno dei miei obiettivi era quello di dedicarmi deliberatamente alle corse in bicicletta" dice.
Dopo essersi allenata, la McGilley si è unita a una squadra locale di Wichita e ha partecipato alla sua prima gara a Oklahoma City. "Le corse in bicicletta mi hanno fornito un mezzo per affrontare le sfide della vita, comprese le esperienze emotive che ho dovuto affrontare con il mio recente divorzio", dice la McGilley. "Pedalare contro un vento di 20-30 miglia all'ora ti dà la sensazione di conoscere i tuoi mezzi - spingendoti oltre un luogo che non pensavi di poter raggiungere. Andare in bicicletta mi ha fatto sentire più forte del mio corpo e di me stessa";
Nella sua prima gara in bicicletta, nel 1998, McGilley si è classificata quarta nella parte su strada di una corsa a tappe in tre parti. Da allora ha continuato a correre.
"Ho deciso di correre una mezza maratona."
- Arlene Lance, Plainsboro, N.J.
"Ad essere sincero, non mi aspettavo di ottenere qualcosa dal programma. Volevo solo andare in un centro benessere", racconta Lance a proposito della partecipazione a Body Confident nel 1997. "Fortunatamente, è stato molto più di quanto mi aspettassi";
Lance ricorda che la direttrice di SHAPE Barbara Harris ha motivato il gruppo dicendo loro di amare il proprio corpo per quello che può fare per voi;
"Questo mi ha ispirato,"ricorda Lance. "Ho sempre pensato di avere capacità fisiche inferiori alla media e mi sentivo piuttosto debole fisicamente. Così, durante il primo workshop Body Confident, mi sono spinto davvero oltre: Ho corso. Ho fatto Spinning. Ho frequentato tre corsi di ginnastica. Mi sono sentita bene e ho acquistato fiducia in me stessa;
Quando è tornata nel New Jersey, Lance ha deciso di allenarsi specificamente per la mezza maratona. "L'ho fatta, 13,1 miglia, a Philadelphia,""Da quando mi alleno e gareggio, mi sento meglio. Sono più atletica, più forte. Vedo il mio corpo per quello che può fare per me."
Questa fiducia si è riversata anche in altri settori della vita di Lance. "Al mio primo seminario Body Confident, avevo appena ricominciato a studiare per conseguire una laurea in economia e non ero molto sicuro di finire, "dice Lance. "Credo davvero che finire la mezza maratona mi abbia cambiato. Quando la mia autostima era bassa, avevo difficoltà a seguire le cose dall'inizio alla fine. Ma non ho abbandonato la scuola [ha conseguito il diploma l'anno scorso] e ora spero di conseguire una laurea in finanza"
"Ho imparato a combattere la mia malattia."
- Tammy Faughnan, Union, N.J.
Nel febbraio del 1997, a Faughnan fu diagnosticata la malattia di Lyme, un disturbo infiammatorio solitamente causato dal morso di una zecca di cervo. La malattia e il rigoroso trattamento antibiotico utilizzato per curarla le fecero perdere il tono muscolare, ingrassare di 35 chili e sopportare un'artrite debilitante, mal di testa e una stanchezza opprimente.
È stato un brusco risveglio quando il mio corpo non si è comportato come volevo;
Faughnan ha frequentato Body Confident sperando di imparare strategie sane per affrontare la malattia. "Prima del programma, la mia immagine corporea era pessima," ricorda. "Dovevo fare qualcosa, anche se l'aumento di peso era solo una parte del modo in cui vedevo il mio corpo. Non era il fattore principale; lo era affrontare la giornata, essere in grado di muovere le braccia e le gambe e di funzionare nella vita quotidiana;
A Body Confident, Faughnan ha imparato a fare piccoli passi per tornare a fare esercizio fisico. "Un tempo pensavo: 'Se posso camminare solo per un isolato, perché preoccuparsi? ""dice. Poi, mentre camminava una mattina con il gruppo, è stata incoraggiata a muoversi entro i propri limiti, invece di sforzarsi troppo o, peggio, di rinunciare del tutto.
Quando le fu diagnosticata la Lyme, io e mio marito andammo sulla riva del mare. Io non potevo camminare, quindi lui ha parcheggiato l'auto vicino all'acqua", racconta. Un anno dopo, dopo Body Confident, quando siamo andati di nuovo, ho camminato sul lungomare, per quattro miglia, e mi sono venute le lacrime agli occhi.
"Grazie al sostegno delle altre donne del gruppo, ho imparato a non lottare per il corpo che avevo a 21 anni, ma solo per avere un corpo sano a 40 anni, ""Body Confident mi ha reso consapevole di quanto controllo ho sulla mia vita e sul mio corpo nonostante la malattia, "
"Ho imparato ad ascoltare mio marito."
- Chandra Cowen, Carmel, Ind.
Diversi anni fa, mi sentivo come oggi nei confronti del mio corpo. Fisicamente, ci sono cose che vorrei realizzare," dice Cowen. "Ma per quanto riguarda l'interno e il modo in cui mi sento - quello è cambiato di più."
Gli ultimi anni hanno portato grandi cambiamenti personali nella famiglia Cowen. Nel 1997, un amico di famiglia morì in un incidente stradale. Durante il processo di elaborazione del lutto, Cowen ha scoperto che ascoltava di più suo marito nei momenti di tensione, piuttosto che essere pronta ad arrabbiarsi come un tempo - un'abilità a cui ha lavorato diligentemente.
Il nuovo approccio della Cowen è dovuto in parte alla guida di Kearney-Cooke nelle sessioni di gruppo. "Body Confident mi ha aiutato a imparare a comunicare meglio con mio marito, e ora gli permetto di sfogarsi, dice. "Questo mi aiuta perché non mi stresso solo supponendo che sia arrabbiato con me."
La riduzione delle difficoltà relazionali ha reso Cowen una persona più calma, che ha il controllo di come si sente quando le cose vanno male: "Ora ho altri sfoghi quando sono stressata, come passare del tempo con i miei figli, andare in bicicletta o lavorare in giardino, il che mi dà un enorme senso di orgoglio e di realizzazione".
Anche l'esercizio fisico aiuta," contempla. "Non sono esattamente dove vorrei essere [con il mio peso], ma mi sento molto meglio con me stessa all'interno. Sono cresciuta molto;
