Missy Wilson si è sempre definita un'amante della vita all'aria aperta. Quando aveva solo cinque anni circa, ha sfidato la natura selvaggia e ha fatto la sua prima gita in campeggio con la zia, un'animatrice. "È stata la mia prima introduzione alla natura e all'aria aperta", racconta a Shape. "Da allora ne sono sempre stata innamorata". In seguito ha iniziato a praticare la canoa durante un campo estivo e ha imparato a fare kayak da liceale, quasi due decenni fa. "Mi piaceva molto stare in acqua, anche in tenera età", dice.
Ma con l'avanzare dell'età, a Wilson mancava l'aspetto comunitario ed edificante delle attività ricreative all'aria aperta, e sua madre non era molto entusiasta delle sue rischiose uscite in solitaria in acqua, ricorda. Così, nel 2021, Wilson ha deciso di fare una rapida ricerca su Google di "donne nere che praticano il kayak" per riempire quel pezzo mancante del puzzle. Il primo risultato? Un link per Black Women Who Kayak+, un'organizzazione no-profit con sede in Texas che si occupa di dare alle donne di colore la possibilità di esplorare l'aria aperta e di abbattere le barriere che impediscono loro di praticare attività all'aria aperta, tra cui il kayak.
Pochi giorni dopo essere venuta a conoscenza dell'organizzazione, Wilson ha guidato dalla sua casa di Houston fino ad Austin per partecipare all'evento di paddleboarding di Black Women Who Kayak+ al Lady Bird Lake. "È stato un evento che mi ha cambiato la vita", ricorda Wilson. "È stata una sensazione di positività travolgente. Persone che non avevo mai incontrato prima si sono riunite come una comunità e sembrava che ci conoscessimo da molto tempo".
Questa comunità non è solo per atleti esperti di sport acquatici. Black Women Who Kayak+ ha ospitato escursioni in speleologia, viaggi in campeggio, tour in kayak, eventi di corsa a ostacoli, escursioni e altro ancora per persone di tutti i livelli di esperienza, dice Wilson, che ora è l'amministratrice del capitolo di Houston dell'organizzazione non profit. "Abbiamo molti membri che vengono e non hanno mai fatto nulla di simile [attività] prima, aggiunge. "Uno dei nostri obiettivi principali è quello di educare e dare loro la possibilità di provare qualcosa di nuovo""
Anche se è un membro di lunga data, Wilson sta ancora sperimentando in prima persona gli effetti di rafforzamento della fiducia nell'organizzazione. All'inizio di questo mese, Wilson e un'altra socia di Black Women Who Kayak+, Kim Fields, si sono avventurate in un viaggio di una settimana con lo zaino in spalla per le montagne Talkeetna in Alaska. Si trattava di un'escursione che Wilson sognava di affrontare da anni, ma la mancanza di fondi - e di coraggio, ammette - la frenava. Fortunatamente, Black Women Who Kayak+ ha rafforzato la sua sicurezza nell'ultimo anno. E in onore del suo 125° anniversario, il marchio di cereali Grape-Nuts ha donato 12.500 dollari per sostenere l'avventura di Wilson, compresi i costi della retta, del biglietto aereo, dell'alloggio e dell'attrezzatura. (La Grape-Nuts ha anche coperto le spese aggiuntive per la Fields, che aveva ottenuto una borsa di studio dal NOLS per coprire le sue tasse scolastiche per il viaggio). [NdR: per essere chiari, questa storia non è sponsorizzata da alcun marchio].
Per tutta la durata dell'escursione, Wilson e altre otto escursioniste, più due istruttori, hanno percorso in media da cinque a otto miglia al giorno sotto la pioggia e il freddo che fanno rabbrividire. Hanno attraversato con il bush la zona degli orsi, si sono arrampicate lungo i drenaggi rocciosi e scivolosi e si sono riscaldate di notte accoccolandosi in bottiglie Nalgene riempite di acqua calda, racconta la Wilson. E lungo la strada, sono diventati tutti amici, aggiunge. "Avete presente la piccola tabella che si vede nell'ufficio del medico che dice: 'Ti senti felice? Sei triste? Sei eccitato?"; ho provato letteralmente tutte queste emozioni durante la settimana", scherza.
Alla fine del trekking, la Wilson si è sentita invincibile, dice. Ho imparato che la paura e il dubbio sono strumenti molto potenti nella nostra vita, e in questo viaggio non li ho lasciati vincere, anche se ci sono stati momenti in cui ho pensato che lo avrebbero fatto, dice la Wilson. (ICYWW, la discesa attraverso il drenaggio scivoloso e l'escursione nel territorio degli orsi sono stati due di quei momenti). "Ma ti guardi indietro e vedi quanto terreno hai coperto e ti viene da dire: 'L'ho fatto io?! ' ... Questa è stata probabilmente una delle esperienze più impegnative della mia vita, ma anche la più incredibile e magica - al di fuori del parto di mio figlio."
Inoltre, Wilson ha acquisito competenze indispensabili - come fare nodi, leggere una carta topografica, preparare uno zaino e cucinare in natura, per esempio - che intende trasmettere agli altri membri di Black Women Who Kayak+. Ma non aspettatevi che guidi un gruppo nei boschi; Wilson ha intenzione di seguire un corso di primo soccorso prima di guidare i neofiti dello zaino, dice.
Mentre la storia del suo trionfo fa il giro del mondo, Wilson spera di ispirare altre persone di colore a fare un tentativo di backpacking e, col tempo, di contribuire ad abbattere le barriere all'aria aperta per la prossima generazione. "So che quando ero piccola, vedere gli adulti fare certe cose mi ha incoraggiato e mi ha dato la forza di sapere che potevo farle anch'io", dice. "La cosa più grande è condividere questo con gli altri... [e] penso che con tutto il lavoro che stiamo facendo ora, sarà più facile quando arriverà la prossima generazione. Quando mio figlio e i suoi amici vorranno andare in campeggio o con lo zaino in spalla, non sarà un problema, perché l'aria aperta è per tutti"
