Ironia della sorte, il Grocery Run Club non è nato come un vero e proprio club di corsa. In realtà ci è voluto più di un anno per adottare questo obiettivo. Infatti, l'organizzazione no-profit con sede a Chicago è stata fondata dai migliori amici Lucy Angel Camarena e Jorge Saldarriaga per affrontare l'insicurezza alimentare nei quartieri meno serviti della città.
Nei primi mesi della pandemia di coronavirus, gli acquirenti hanno sperimentato l'ansia per la carenza di cibo e le interruzioni della catena di approvvigionamento che hanno portato a scaffali vuoti e opzioni limitate nei negozi di alimentari. Secondo uno studio della Northwestern University, infatti, l'insicurezza alimentare - la mancanza di accesso costante a cibo sufficiente per una vita attiva e sana, secondo la definizione del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti - è raddoppiata nel complesso da febbraio 2020 a maggio 2020 ed è triplicata tra le famiglie con bambini.
Sentendosi impotenti di fronte alla mancanza di prodotti freschi accessibili e di beni di prima necessità, Camarena e Saldarriaga hanno iniziato a fare volontariato in un orto comunitario per assemblare cassette di distribuzione di prodotti nel quartiere North Lawndale di Chicago. "Abbiamo notato che molte delle necessità, soprattutto nelle comunità di colore, erano l'accesso al cibo", spiega Camarena. Lo dicono anche le ricerche: Anche prima della pandemia, negli Stati Uniti le famiglie latine o ispaniche e nere registravano tassi di insicurezza alimentare rispettivamente del 15,8% e del 19,3% - un tasso sproporzionatamente più alto rispetto all'8,1% delle famiglie bianche. A North Lawndale, in particolare, il negozio di alimentari più vicino non si trova nemmeno nel quartiere, sottolinea Camarena.
Un fine settimana, l'abituale fonte di cibo e beni di prima necessità dell'orto comunitario è venuta meno. Imperterriti, Camarena e Saldarriaga chiesero ad alcuni amici di inviargli cinque dollari a testa, in modo da poter andare a fare la spesa per raccogliere le provviste da distribuire alla comunità. In quel momento si è accesa la lampadina.
"[Abbiamo pensato:] 'È così ingiusto per noi dover dipendere da un'entità più grande [per distribuire cibo e risorse]," ricorda Camarena. "'Cosa possiamo fare? Come potevamo essere una via di mezzo per colmare il divario tra le organizzazioni che erano sul campo [a combattere l'insicurezza alimentare] e gli amici che volevano aiutare?
Partendo da questa premessa, il Grocery Run Club è stato lanciato ufficialmente nel luglio 2020 con l'obiettivo di "creare un flusso continuo di fondi per poter sempre sostenere altre organizzazioni non profit e comunitarie", spiega Saldarriaga. "Alcuni dei maggiori problemi che [le organizzazioni non profit devono affrontare] sono l'accesso ai finanziamenti". Grocery Run Club organizza e mobilita individui e aziende che possono donare tempo, denaro e competenze per migliorare l'accesso al cibo raccogliendo fondi, sollecitando volontari e facendo la spesa. In questo modo, le organizzazioni più grandi con cui Grocery Run Club collabora possono concentrarsi sulle operazioni e sugli sforzi sul campo.
Pur sapendo che Grocery Run Club aveva il potenziale per avere un impatto su centinaia di abitanti di Chicago, quando l'abbiamo avviato non pensavamo di avviare un'organizzazione no-profit," ammette Saldarriaga. "Abbiamo appena ricevuto un'incredibile quantità di sostegno." Tra cui, nel giugno 2021, un'offerta di partnership da parte di Lululemon.
Mettere l''esecuzione'in Grocery Run Club
Alla fine, il Grocery Run Club era pronto ad evolversi per incarnare più pienamente il suo nome. "Dopo quel primo anno, intorno al Global Running Day, Lululemon ci ha contattato e ci ha chiesto se avessimo pensato di fare un run club," dice Saldarriaga. "Lo avevamo fatto, per via del nostro nome."
Accettare l'offerta del marchio di activewear è stato un gioco da ragazzi, dice. Spesso c'è un'intricata rete che collega l'accesso al cibo, le necessità quotidiane e la salute e il benessere, sottolinea. "Se si riscontra una mancanza di investimenti nell'accesso al cibo, è probabile che si riscontri anche una mancanza di abitudini salutari" (ad esempio, l'esercizio fisico regolare) in quegli stessi gruppi demografici e quartieri, afferma Saldarriaga. "Quando Lululemon ci ha contattato, ha avuto senso collaborare con un run club". Così è nato il GRC Run Club, il ramo del Grocery Run Club dedicato alla corsa.
I fondatori del GRC Run Club hanno arruolato le amiche Crystal Rosales e Marina Holter come leader della corsa, usando come motto "all faces, all paces". Due volte al mese, il GRC Run Club si riunisce in una piccola attività commerciale di proprietà di BIPOC o di donne, come un negozio di soft-serve artigianali di proprietà di latinos o una caffetteria brasiliana. Dopo aver salutato tutti con abbracci e batti il cinque, l'equipaggio parte per fare jogging per una distanza che va dai tre ai cinque chilometri, assicurandosi che nessuno corra da solo o venga lasciato indietro. 34;Dopo, abbiamo un kickback comunitario, spiega Saldarriaga. 34;Aspettiamo che tutti finiscano, applaudiamo tutti e ci prendiamo a calci l'un l'altro"gustando i rinfreschi dell'attività locale, per gentile concessione di Lululemon. (In particolare, il GRC Run Club è il primo gruppo di corsa firmato Lululemon in Illinois e il primo gruppo di latinos sponsorizzato da Lululemon negli Stati Uniti).
Anche se la squadra di corsa potrebbe sembrare separata dal lavoro di accesso al cibo che il Grocery Run Club già svolge, Saldarriaga e Camarena le considerano soluzioni complementari per rendere la salute più accessibile."[Il run club] è stato un'altra piattaforma per noi per portare consapevolezza all'organizzazione non profit, un altro sbocco per noi per portare in primo piano e ottenere chilometri con la nostra gente e la nostra comunità," dice Saldarriaga. Dopo la corsa siamo in grado di rispondere alle domande e di parlare di ciò che sta per accadere [per l'organizzazione non profit]." Sfruttando sia il run club che l'organizzazione non profit, i co-fondatori sono in grado di amplificare gli sforzi di ciascuno. Per esempio, di recente la squadra ha ospitato una corsa e una pulizia comunitaria nel loro giardino originale di North Lawndale, dove hanno piantato i primi frutti e le verdure della stagione. "Abbiamo corso, abbiamo pulito, abbiamo fatto giardinaggio, ed è stato davvero fantastico, """Stiamo lavorando per unire queste due entità un po' alla volta;
Inoltre, la coppia sottolinea che il semplice fatto di avere una squadra di corsa guidata da latinos contribuisce ad aumentare l'accessibilità al benessere, soprattutto nelle comunità di colore. "Organizziamo le nostre corse nelle comunità meno servite e svantaggiate, e la gente viene fuori e ci applaude quando ci vede, "- dice Saldarriaga. "Ci sono così tanti run club nel North Side [di Chicago]. Ma nel South Side, quando si vede un intero run club a prevalenza latina e nera con un gruppo eclettico e diversificato di persone, questo attira l'attenzione di per sé. È l'accesso visivo di vedere persone che ti assomigliano e che potresti non vedere [correre] sempre."
Per molte persone, un run club di quartiere accessibile è il primo passo nel loro percorso di salute e benessere. "Il GRC Run Club visita sempre nuovi quartieri di Chicago,"dice Rosales. "Alcuni di questi quartieri potrebbero non sperimentare il movimento o il benessere così spesso. Ecco perché vogliamo sempre aiutare a sostenere coloro che vivono e si muovono in quelle aree e anche introdurre il benessere a coloro che potrebbero essere interessati e non sanno da dove cominciare."
Poiché la corsa è una delle forme di movimento più accessibili, è particolarmente adatta alla missione del Grocery Run Club'"La corsa è per tutti"aggiunge Camarena. "È una delle attività che tutti possiamo fare per essere più sani. Sì, [Grocery Run Club] fornisce cibo e beni di prima necessità, ma vogliamo cambiare la traiettoria della vita delle persone attraverso l'educazione a uno stile di vita più sano - e molto di questo ha a che fare con l'accesso."
Spianare la strada alle comunità BIPOC per costruire abitudini salutari
Nei due anni di esistenza del Grocery Run Club, si è passati da due "appezzamenti di terreno vaganti"come dice Camarena, a un vero e proprio orto costruito grazie a un team di progettazione, a un agricoltore urbano e a un piano di coltivazione professionale. "È stata la prima volta che alcune persone hanno visto [il cibo crescere davvero]"dice Camarena. I bambini del quartiere [di North Lawndale] sono in grado di venire a vedere le cose che crescono: ho visto un bambino di 10 anni mangiare un pomodoro per la prima volta" Il fatto che questa comunità abbia un orto di quartiere aiuta a cambiare il modello alimentare dei suoi abitanti, dando loro le risorse necessarie per dare maggiore priorità alla salute e al benessere.
Il GRC Run Club organizza regolarmente corse di restituzione per la comunità. "L'anno scorso la corsa Dia De Los Muertos è stata per me un momento di svolta, ""Per ogni quattro corridori che correvano con noi, il GRC avrebbe sponsorizzato una settimana di generi alimentari per una famiglia [di Pilsen, un quartiere povero del South Side di Chicago]. Sono rimasto sbalordito quando si sono presentati quasi 100 corridori per correre con noi per le strade di Pilsen e aiutare queste famiglie. Mi ha ricordato che si trattava di qualcosa di più grande della semplice corsa", aggiunge.
E come orgogliosi abitanti di Chicago, Camarena e Saldarriaga sono impegnati in un'organizzazione di base a lungo termine. "Quando Lucy e io abbiamo iniziato [Grocery Run Club], ci siamo impegnati a che questa non fosse un'iniziativa solo della Covid,"dice Saldarriaga. "Siamo nati e cresciuti a Chicago, e siamo impegnati a rendere Chicago migliore"al di là della pandemia.
Questo approccio a lungo termine al cambiamento della comunità si riflette anche nella missione del GRC Run Club. "Il cambiamento non arriva da un giorno all'altro, ma con l'impegno e la longevità," sottolinea. "Questo si riferisce anche alla corsa, giusto? L'impegno per i chilometri, l'impegno per l'allenamento... c'è molto altro da fare, molte altre persone da colpire, molti altri progetti da condividere. Ci presenteremo per le nostre comunità per molto tempo, in modo che la gente possa vedere che siamo impegnati a svilupparci e ad aiutarci a vicenda"
Allo stesso modo, sperano che il GRC Run Club possa aprire la strada ad altri gruppi di corsa e ad altre organizzazioni non profit legate alla salute guidate da persone di colore. "Non vogliamo essere l'unico club di corsa sponsorizzato e guidato da latinos negli Stati Uniti, "dice Camarena. "Quindi, in che modo quello che stiamo facendo con il GRC Run Club può aiutare le persone a raggiungere gli obiettivi? Apriamo un po' la strada in modo che tutti la seguano e costruiamo una città migliore"
