Nel 2014, Evan Schwerbrock viveva una vita piuttosto normale per un ventiduenne. Si era da poco laureato in Scienze della Salute e lavorava nel settore del fitness, condividendo la sua passione per l'allenamento della forza, l'attività fisica e la biomeccanica. Ma durante una partita di pallavolo amatoriale, si è reso conto che qualcosa non andava nella sua vista.
"All'improvviso, le luci mi hanno disturbato", ricorda. Dopo aver perso di vista la palla, è stato colpito in faccia. "Più tardi, ho lanciato la palla per servire e l'ho persa completamente di vista, ""Ho dovuto tirare a indovinare quando sarebbe tornata a terra, e l'ho colpita per un pelo."
Pensando che si trattasse di un problema di lenti a contatto, Schwerbrock prese appuntamento con un oculista e non si preoccupò più di tanto. Ma la sera prima dell'appuntamento, mentre guidava su un'autostrada nebbiosa, riusciva a malapena a vedere un metro e mezzo davanti alla sua auto e procedeva a stento a 30 miglia all'ora, racconta. È stato a quel punto che ha capito che il problema alla vista era serio.
L'esame ha portato alla diagnosi di neuropatia ottica ereditaria di Leber (LHON), una rara malattia genetica che comporta una perdita significativa e permanente della vista in entrambi gli occhi, secondo la Cleveland Clinic. Entro due settimane dalla prima comparsa dei sintomi, era legalmente cieco.
Ma Schwerbrock non ha permesso che la sua disabilità visiva gli impedisse di fare ciò che ama: sollevare pesi e aiutare gli altri a iniziare il loro percorso di allenamento della forza. Nel luglio 2020, ha fatto un ulteriore passo avanti in questa passione creando Cane and Able Fitness, una risorsa online di informazioni sul fitness adattivo per persone con disabilità visive. Ecco come Schwerbrock sta rendendo il fitness più accessibile a chiunque abbia una disabilità visiva; inoltre, i suoi migliori consigli per la palestra per le persone ipovedenti.
Come è nata la Cane and Able Fitness
Dopo la diagnosi di LHON, Schwerbrock ha frequentato un master in kinesiologia a Chicago, vicino alla sorella, che ha potuto aiutarlo a orientarsi nella città e nel suo nuovo stile di vita, che ora prevedeva l'uso di un bastone. Alla fine si è trasferito in Alaska per lavorare come allenatore di forza e condizionamento per l'esercito degli Stati Uniti. Durante questo percorso, si è reso conto che rimanere attivo (soprattutto attraverso l'allenamento della forza) era una parte essenziale della sua salute mentale.
"Ho cercato di modificare il meno possibile la mia routine [dopo la diagnosi] perché la palestra era il mio luogo felice", spiega. "Mi sono adattato rapidamente [al mio nuovo stile di vita] perché ho continuato a farlo". Infatti, dopo che la sua malattia era progredita fino alla cecità legale, Schwerbrock ha iniziato a gareggiare in competizioni di Strongman (uno sport di sollevamento pesi in cui i concorrenti completano una serie di compiti basati sulla forza). Nel 2019 ha persino vinto il titolo di Uomo più forte dell'Illinois per la sua categoria di peso, a testimonianza della sua grinta e delle possibilità che ha ancora davanti a sé.
Durante la pandemia COVID, Schwerbrock si è reso conto che le strategie che aveva appreso per allenarsi con una disabilità visiva dovevano essere condivise con gli altri, soprattutto perché aveva credenziali di fitness e un'esperienza passata di lavoro in sala pesi (oltre a un master in kinesiologia, Schwerbrock è un personal trainer certificato NASM, un allenatore di forza e condizionamento certificato e uno specialista del movimento funzionale).
Nonostante l'esperienza di Schwerbrock, dice di aver sentito che la gente dubitava ancora della sua capacità di allenare la forza e pensava che non fosse in grado di fare molti esercizi. "Mi sono reso conto che se io venivo messo in discussione così tanto, quanto era peggio che venissero messe in dubbio le altre persone che non pesano 6'3" e 220 libbre e che sono conosciute per fare queste cose tutto il tempo? "E se non si allenano per la forza da molto tempo? Quanto vengono messi in dubbio, sia da loro stessi che dagli altri, e quanto poco sanno?
Nel 2020 è nato Cane and Able Fitness. Il sito web offre informazioni accessibili e non intimidatorie su allenamento della forza, mobilità, nutrizione e altro ancora. Il tutto viene fornito in modo diretto e incoraggiante, senza far sentire l'utente un bamboccione o un condiscendente, una distinzione importante per Schwerbrock. Oggi, Cane and Able Fitness ha condotto workshop virtuali, seminari e chiamate a organizzazioni di tutto il mondo incentrati sull'accessibilità. Schwerbrock offre anche servizi di consulenza per la comunità dei disabili visivi su adattamenti specifici per le palestre (ad esempio, come adattare gli esercizi per i disabili visivi o pianificare allenamenti che non utilizzino una tonnellata di attrezzature, rendendo più facile l'allestimento in uno spazio affollato). Inoltre, Cane and Able Fitness offre coaching a distanza per persone con disabilità visive e crea regolarmente risorse gratuite per l'accessibilità (come programmi di allenamento o consigli di cucina per la comunità) sul blog e sugli account dei social media di Cane and Able Fitness.
I migliori consigli per il fitness per le persone con disabilità visiva
Per una persona con disabilità visiva, allenarsi - sia in palestra che a casa - può essere intimidatorio all'inizio, soprattutto se si tratta di una persona alle prime armi con il fitness. Per non parlare della mancanza di accessibilità immediata e di organizzazione in palestra, che può essere un grosso problema", osserva Schwerbrock. Una palestra affollata, una disposizione confusa, attrezzi sparsi in modo disordinato sul pavimento o riposizionati in modo errato, o macchinari nuovi possono essere molto difficili da usare per chi ha problemi di vista (e potenzialmente anche non sicuri).
Tuttavia, trovare una pratica regolare di movimento (soprattutto se si tratta di un allenamento di forza) è fondamentale per mantenersi in salute e per essere in grado di funzionare in modo indipendente con una disabilità visiva, dice Schwerbrock. Qui Schwerbrock condivide i migliori consigli per l'esercizio fisico delle persone con disabilità visiva.
Acclimatatevi alla disposizione e alle attrezzature della palestra.
Per far sì che i principianti si sentano a proprio agio in palestra, Schwerbrock ha creato un corso gratuito di ambientamento in palestra con documenti e video su YouTube, tutti progettati per demistificare lo spazio per le persone con disabilità visive. In esso, Schwerbrock offre le migliori pratiche per esplorare la palestra e acquisire indipendenza quando ci si allena. Il suo miglior consiglio per iniziare l'esplorazione della palestra? Prendetevi un giorno per fare un giro in palestra e annotate dove si trovano le cose, come sono organizzate le attrezzature e quali manubri, piastre e altri attrezzi comuni sono presenti (e se è facile distinguere le diverse dimensioni o pesi al tatto, piuttosto che alla vista). È anche utile presentarsi al personale della palestra nel caso in cui si abbia bisogno di ulteriore assistenza per ambientarsi o di aiuto durante il periodo di permanenza.
Allestite uno spazio per l'allenamento a casa.
Allenarsi a casa può essere mentalmente più accessibile per le persone con disabilità visive, se questa è un'opzione. "Dal momento che si ha una particolare familiarità con l'ambiente, non si ha paura di spostarsi, "osserva Schwerbrock. Inoltre, si è in grado di decidere quale organizzazione dello spazio è più adatta alle proprie esigenze.
Privilegiate gli esercizi di postura e la forza della parte inferiore del corpo.
Mentre l'allenamento generale della forza e il movimento sono appropriati per la maggior parte delle routine di fitness, le persone con disabilità visive devono concentrarsi sugli esercizi di postura e sull'allenamento della parte inferiore del corpo che contrastano direttamente la mancanza di capacità derivante dalla perdita della vista. Per esempio, le persone con disabilità visive hanno spesso bisogno di allenare la retrazione del collo (ovvero tirare indietro la testa e il collo da una posizione inclinata in avanti), l'estensione del collo (ovvero inclinare la testa all'indietro finché il mento non punta verso il cielo) e i muscoli romboidi della parte superiore della schiena.
Questi muscoli hanno bisogno di maggiore attenzione perché le persone con disabilità visive possono piegarsi in avanti più spesso, sia per avvicinarsi fisicamente a un telefono, a un libro o a uno schermo che stanno leggendo, sia perché è meno probabile che stabiliscano un contatto visivo come norma sociale e tengano la testa bassa mentre osservano l'ambiente circostante, spiega Schwerbrock.
Le persone con disabilità visive, in particolare quelle che usano un bastone, possono anche "fare il passo corto" per proteggersi da un ostacolo. Il passo corto è uno schema di movimento a dominanza quadrupla che impedisce l'estensione dell'anca (ovvero l'apertura dell'articolazione dell'anca in modo che l'angolo tra il bacino e la coscia aumenti), l'impegno dei glutei e la gamma completa di movimenti delle gambe. Per risolvere questi squilibri muscolari, Schwerbrock programma split squat bulgari con un appiglio o un attrezzo per aiutare l'equilibrio, e allungamenti dei flessori dell'anca.
Rafforzare la connessione mente-corpo.
Inoltre, è bene creare una connessione mente-corpo e imparare come si sentono certi schemi di movimento quando sono eseguiti correttamente, consiglia Schwerbrock. "Le indicazioni tattili sono fondamentali" senza la possibilità di usare specchi o video per controllare la forma, sottolinea Schwerbrock. "Abituatevi a capire come dovrebbe sentirsi uno squat e come dovrebbe sentirsi una cerniera dell'anca, e abituatevi a queste differenze".
Soprattutto, trovate un buon sistema di supporto che sia disposto ad aiutarvi mentre vi adattate alla vita senza una visione chiara, ma allo stesso tempo costruite la vostra indipendenza, consiglia Schwerbrock.
