Hampir sepanjang hidupnya, Wesley Hamilton tidak pernah terlibat dalam latihan kebugaran atau kesehatan. Komunitas tempat dia dibesarkan di Kansas City, Missouri tidak mendorong aktivitas yang meningkatkan kesehatan, dan meskipun dia menganggap dirinya "kelebihan berat badan" untuk ukuran tubuhnya yang setinggi 5 kaki, 5 inci, dia merasa nyaman dengan penampilannya, katanya kepada Shape.
Namun pada tahun 2012, Hamilton yang berusia 24 tahun terdorong untuk memikirkan kembali pendekatannya yang santai terhadap kesehatan: Pada bulan Januari tahun itu, Hamilton ditembak beberapa kali dan mengalami cedera tulang belakang, yang membuatnya lumpuh dari pinggang ke bawah, jelasnya. Kombinasi cedera dan berat badannya mengakibatkan komplikasi kesehatan, yang menyebabkan dia menjalani beberapa operasi, dan selama dua tahun berikutnya, dia harus beristirahat di tempat tidur selama 21 jam sehari, katanya. "Hanya karena berurusan dengan komplikasi kesehatan ini dan harus beristirahat di tempat tidur, saya tidak bisa menjadi seorang ayah," kata Hamilton, yang memiliki hak asuh tunggal atas putrinya yang saat itu masih balita. "Saya memiliki pola pikir bahwa saya harus melakukan apa pun yang harus saya lakukan untuk menjadi lebih baik.
Langkah pertama untuk melakukannya? Memperdalam pengetahuannya tentang nutrisi. Selama tiga jam sehari dia bisa bangun dari tempat tidur dan meninggalkan rumahnya, Hamilton mengikuti kursus dietetika di perguruan tinggi setempat, yang mengajarkannya bahwa makanan dapat bertindak sebagai obat, jelasnya. Jadi, dia mulai menerapkan pendidikan nutrisinya pada pilihan makanannya sendiri, mengonsumsi lebih banyak buah, sayuran, dan makanan yang membuatnya merasa sehat secara fisik. Pada bulan Januari 2015, Hamilton mengetahui dari dokternya bahwa berat badannya telah turun sekitar 100 kilogram. Tiba-tiba, "pola pikir yang melemahkan" seumur hidupnya yang membuatnya tidak bisa bekerja untuk kesehatan fisik dan mentalnya lenyap, katanya. "Saya selalu mengatakan bahwa saya cacat secara mental sebelum menjadi cacat secara fisik - saya menerima apa adanya dan pola pikir itu menciptakan tingkat negativitas dan kebencian di sekitar saya," kata Hamilton. "Setelah saya menjadi lebih sehat, saya tidak peduli tentang berada di kursi roda. Saya memiliki harga diri dan kepercayaan diri serta cinta untuk diri saya sendiri."
Dia memanfaatkan energi baru tersebut, dan hanya dalam beberapa minggu, Hamilton mendirikan Disabled But Not Really, sebuah organisasi 501(c)3 yang berbasis di Kansas City yang memberdayakan para penyandang disabilitas untuk memiliki rasa tanggung jawab atas disabilitas mereka dan menentukan identitas mereka sendiri melalui program kebugaran, nutrisi, dan kesehatan mental. Meskipun Hamilton sendiri telah mempelajari pengetahuan tentang nutrisi dan baru-baru ini mulai berolahraga secara santai di gym lokal, baru pada bulan Januari berikutnya ia menemukan dirinya terjun ke dunia kebugaran adaptif. Ia bertemu dengan binaragawan berkursi roda, IRL, dan diperkenalkan dengan CrossFit adaptif secara online. Tanpa disadarinya, ia telah berkompetisi dalam kompetisi berturut-turut untuk kedua olahraga tersebut hanya dalam waktu dua bulan, kata Hamilton. "Begitu saya mulai bisa mengendalikan diri saya sendiri dan melawan banyak hal... itu benar-benar melakukan sesuatu untuk saya," katanya. "Saya merasa seperti, 'Saya benar-benar mengubah persepsi dan paradigma tentang apa yang dipikirkan orang tentang disabilitas."
Dan komunitas yang teguh dalam olahraga tersebut hanya membuatnya lebih kuat. Selama tiga tahun menjadi atlet adaptif profesional, Hamilton mengatakan bahwa ia bertemu dengan orang-orang yang memiliki rintangan dan kemampuan yang berbeda - orang-orang yang tidak memiliki anggota tubuh, orang-orang dengan multiple sclerosis atau cerebral palsy - namun mereka semua adalah atlet. "Saya selalu berkata, jika saya melihat seorang pria tanpa kaki memanjat tali, Anda pikir saya akan mencari-cari alasan," katanya. "Meskipun saya memiliki kaki, dan kaki saya tidak bisa bergerak, ada kekuatan mental yang berbeda yang harus Anda hadapi dari sudut pandang itu, bangun setiap hari. Itulah hal-hal yang saya dapatkan dari komunitas ini: ketangguhan mental, kemampuan untuk menciptakan realitas Anda sendiri terlepas dari apa yang tidak Anda miliki secara fisik. Anda hanya bisa mendapatkannya dari komunitas itu;
Komunitas yang inklusif dan penuh semangat itulah yang ingin diciptakan oleh Hamilton dalam Disabled But Not Really, sehingga pada tahun 2018, organisasi ini meluncurkan tantangan #HelpMeFit. Selama program delapan minggu, para atlet penyandang disabilitas berpartisipasi dalam sesi latihan satu lawan satu, latihan kelompok kecil, kelas kebugaran kelompok di pusat kebugaran setempat, serta seminar nutrisi dan kesehatan mental dan rasa syukur, kata Hamilton. "Tujuan utama dari tantangan #HelpMeFit adalah untuk membantu orang-orang menyesuaikan diri dengan diri mereka sendiri," jelasnya. "Tantangan ini sebagian besar dibentuk berdasarkan identitas, dan kami menyerang mental, fisik, dan kesejahteraan individu secara keseluruhan."
Setelah dua bulan berlalu, para atlet mengambil bagian dalam pemotretan profesional dan wawancara video, memberi mereka kesempatan untuk memberi tahu dunia bahwa mereka ingin dikenal sebagai apa, kata Hamilton. "Di situlah [ide] 'bantu saya menyesuaikan diri ' muncul, "," jelasnya. "Semua [kegiatan] ini membantu Anda menjadi diri Anda yang sebenarnya, membantu Anda menyesuaikan diri dengan diri Anda yang sebenarnya. Sekarang, Anda dapat menunjukkan kepada dunia tentang diri Anda yang sebenarnya, bukan orang yang diasumsikan oleh dunia tentang diri Anda;
Perubahan yang terlihat pada pola pikir para atlet ini sangatlah indah, kata Hamilton. Orang-orang yang mengalami disabilitas di kemudian hari sering kali kesulitan untuk menerima cara hidup mereka yang baru, tetapi tantangan #HelpMeFit telah membantu orang-orang seperti ini untuk keluar dari cangkangnya, katanya. "Apa yang Anda lihat dalam delapan minggu ini adalah orang-orang yang menemukan cara untuk menerima. Begitu mereka menerima, mereka menciptakan identitas di sekitar mereka yang memungkinkan mereka untuk bangga dengan siapa mereka," katanya. "Pada akhir program, mereka bersedia dan bertekad untuk melakukan lebih banyak lagi.
Dan mencoba tantangan kebugaran baru, khususnya, memungkinkan mereka untuk maju, katanya. Pada tahun 2018, misalnya, seorang atlet yang telah menggunakan kursi roda selama 15 tahun ingin melakukan pull-up tetapi tidak memiliki kepercayaan diri untuk mencobanya sendiri, kata Hamilton. Ketika dia akhirnya mencobanya selama program, dia berhasil melakukan sekitar 30 repetisi tanpa berkeringat, kenangnya. "Kebugaran adalah cara yang bagus untuk membantu siapa pun mencapai tonggak sejarah yang mereka pikir tidak dapat mereka capai," tambahnya. (
Saat ini, tantangan #HelpMeFit dilakukan setahun sekali untuk memberikan perhatian dan perayaan kepada para atlet secara individual, tetapi Hamilton memiliki tujuan untuk menyebarkan dampak organisasi ini. Tahun lalu, Disabled But Not Really membuka gym keliling untuk membantu penjangkauan komunitas dan mendorong lebih banyak orang untuk mendaftar ke program ini. Dan sekarang, organisasi ini bermitra dengan pusat kebugaran di Los Angeles - dan, mudah-mudahan di masa mendatang, pusat kebugaran lainnya di seluruh negeri - untuk mengadopsi model #HelpMeFit. Tujuannya: membuat para penyandang disabilitas dan orang yang sehat dapat berolahraga di tempat yang sama, kata Hamilton. "Jika kami dapat menemukan pusat kebugaran yang ingin menjadi inklusif, kami akan datang dengan membawa peralatan, sumber daya, dan kemudian membantu pendaftaran [untuk membuat] tantangan #HelpMeFit DBNR di mana-mana," jelasnya. "Jika Anda mengikuti model ini, Anda akan menciptakan orang-orang yang percaya diri dan sekarang akan bersedia menjadi bagian dari komunitas olahraga Anda.
Meskipun mengembangkan organisasi - dan, tentu saja, tetap menjaga rutinitas kebugarannya - membutuhkan kesibukan yang serius, Hamilton bukanlah orang yang membiarkan beban kerja menguasai dirinya. "Saya pikir ketika saya melihat hidup saya, saya percaya bahwa saya terlahir kembali untuk melakukan pekerjaan yang saya lakukan," ujarnya. "Saya bertanggung jawab atas kesalahan saya dan tindakan saya yang mungkin menyebabkan saya berada di posisi ini, tetapi saya tidak menyalahkan diri sendiri karena berada di posisi ini. Saya pikir karena itu, saya mengerti bahwa hidup memiliki waktu. Setiap hari, saya ingin memberikan yang terbaik dari diri saya dan tidak terkalahkan oleh hal-hal yang dapat melelahkan secara fisik;
