Pelompat tinggi Olimpiade empat kali, Chaunte Lowe, adalah seorang ahli dalam mengatasi rintangan - baik secara harfiah maupun kiasan. "Saya percaya bahwa ketahanan adalah sebuah otot," kata Lowe. "Ini adalah sesuatu yang harus Anda latih setiap hari."
Selain pencapaian fisiknya sebagai pemegang rekor lompat tinggi Amerika dan empat kali juara Olimpiade, Lowe juga seorang pembicara profesional, ibu dari tiga orang anak, dan seorang penderita kanker "thriver," yang ia definisikan sebagai seseorang yang, apa pun situasinya, menemukan optimisme dan kepositifan yang mereka perlukan untuk mencapai tujuan mereka. "Sepanjang hidup saya, saya merasa telah memupuk kehidupan yang penuh optimisme," jelas Lowe. "Ketika saya menghadapi rintangan kecil, saya menganggapnya sebagai tantangan untuk dapat menemukan solusinya.
Pada musim panas 2019 di usia 34 tahun, Lowe didiagnosis menderita kanker payudara triple-negative ductal carcinoma invasif - bentuk kanker yang sangat agresif dan tumbuh dengan cepat. "Saat mendengar kata-kata itu, saya sangat terpukul," ujarnya. "Saya tidak bisa membayangkan seorang atlet kelas dunia - yang paling sehat yang pernah saya alami - harus menghadapi penyakit kanker.
Jika Anda tidak tahu, sekitar satu dari delapan wanita akan didiagnosis menderita kanker payudara selama hidupnya. Meskipun diagnosisnya sulit diterima, Lowe tahu ada sesuatu yang tidak beres dan terus mengadvokasi dirinya sendiri ketika dokter pada awalnya bersikeras bahwa benjolan yang dia rasakan selama pemeriksaan payudara sendiri hanyalah kelenjar getah bening. "Seandainya saya tidak mendengarkan tubuh saya, [tidak pergi] kembali untuk mendapatkan pendapat kedua, saya mungkin tidak akan duduk di sini hari ini," kata Lowe.
Sayangnya, kesalahan diagnosis merupakan hal yang sering terjadi, terutama bagi orang kulit berwarna. "Perempuan Afrika-Amerika memiliki kemungkinan 40 persen lebih besar untuk meninggal akibat penyakit ini dibandingkan perempuan kulit putih," kata Lowe. "Saya tahu bahwa statistik menunjukkan bahwa ada perempuan lain seperti saya yang salah didiagnosis dan tidak didengarkan." Dan menurut American Cancer Society, ketika terdeteksi sejak dini pada fase lokal, tingkat kelangsungan hidup kanker payudara adalah sekitar 90 persen - yang membuat diagnosis dini (dan akurat) menjadi semakin penting.
Seperti seorang atlet sejati, Lowe menghadapi diagnosis kanker payudaranya seolah-olah ini adalah perjalanannya menuju medali Olimpiade berikutnya. "Setelah saya mengetahui proses yang diperlukan untuk mencapai Olimpiade satu kali, saya hanya perlu membilas, mencuci, dan mengulanginya," kata Lowe. Dia menerapkan ketekunan yang sama dalam perjalanannya melawan kanker payudara. Lowe memulai dengan membangun sistem pendukungnya - alias pelatih dan rekan setimnya, dalam istilah atlet. Dia mengumpulkan tim dokter yang mampu membawanya dari diagnosis hingga akhirnya bebas dari kanker. Dia juga memanggil sistem pendukungnya sendiri, sebuah langkah penting bagi Lowe untuk melangkah maju. "Saya mengandalkan rekan-rekan saya," ujarnya. "Saya menyadari bahwa saya perlu menemukan komunitas, orang-orang yang memahami apa yang saya alami dan dapat membantu saya melaluinya.
Pencariannya akan dukungan membawanya ke V Foundation, sebuah organisasi yang telah menyumbangkan lebih dari 310 juta dolar AS untuk penelitian kanker selama 30 tahun terakhir. Begitu Lowe mencapai sisi lain dari perjalanan kanker payudaranya, ia ingin menemukan cara untuk berbagi pelajaran yang telah ia pelajari tentang membangun ketangguhan - baik sebagai atlet maupun penyintas kanker - dengan orang lain. "V Foundation sangat luar biasa karena memungkinkan saya untuk dapat berbagi cerita dan menggunakan suara saya untuk memajukan penelitian yang sudah mereka lakukan," kata Lowe.
Sejak didiagnosis menderita kanker, Lowe telah mendedikasikan waktu dan upayanya untuk berbicara dan menyebarkan kesadaran akan kanker, mulai dari panggung besar seperti TEDx, hingga ke acara yang lebih kecil dan lebih intim. "Saya tidak peduli jika Anda memiliki kelompok yang terdiri dari empat orang perempuan yang ingin saya ajak bicara, Anda menelepon saya dan saya akan berbicara kepada mereka karena cerita saya memiliki nilai - saya mengerti bahwa itulah yang saya miliki," kata Lowe.
Lowe terus menyebarkan kesadaran dengan harapan bahwa kisahnya akan membantu orang lain mendapatkan diagnosis dan perawatan yang mereka butuhkan untuk menjadi penderita kanker. "Tujuan terbesar dan selanjutnya adalah untuk terus menggunakan karunia yang telah diberikan kepada saya untuk dapat menyebarkan pesan tentang deteksi dini dan penelitian ini, tetapi juga untuk memberikan inspirasi dan harapan serta mempersenjatai kelompok mana pun dengan perangkat untuk dapat bertahan karena ini adalah kisah hidup saya," ujar Lowe. "Apa gunanya menjalani hidup jika Anda tidak menggunakannya untuk melayani orang lain?
