Missy Wilson már régóta a természetjáróként jellemzi magát. Még ötéves korában, amikor a vadonba merészkedett, és elment a legelső táborozásra a nagynénjével, egy tábori tanácsadóval. "Ez volt az első találkozásom a természettel és a szabadban való tartózkodással" - meséli a Shape-nek. "Azóta is szerelmes vagyok belé." Később egy nyári táborban kezdett el kenuzni, majd közel két évtizede, középiskolásként megtanult kajakozni. "Egyszerűen imádtam a vízen lenni, már akkoriban is" - mondja.
De ahogy idősebb lett, Wilson hiányolta a szabadtéri kikapcsolódás felemelő közösségi aspektusát, és édesanyja nem volt túlságosan oda a kockázatos szóló kalandokért a vízen, emlékszik vissza. Így 2021-ben Wilson úgy döntött, hogy gyors Google-keresést végez a "fekete nők, akik kajakoznak" kifejezésre, hogy pótolja a kirakós hiányzó darabját. Az első találat? A Black Women Who Kayak+ linkje, egy texasi székhelyű nonprofit szervezet, amelynek célja, hogy a színes bőrű nők számára lehetővé tegye a természet felfedezését, és lebontsa azokat az akadályokat, amelyek megakadályozzák őket abban, hogy részt vegyenek szabadtéri tevékenységekben - beleértve a kajakozást is.
Néhány nappal azután, hogy tudomást szerzett a szervezetről, Wilson houstoni otthonából Austinba utazott, hogy részt vegyen a Black Women Who Kayak+ paddleboarding eseményén a Lady Bird Lake-en. "Megváltoztatta az életemet" - emlékszik vissza Wilson. "Egyszerűen a pozitivitás olyan elsöprő érzése volt. Olyan emberek jöttek össze közösségként, akikkel korábban még sosem találkoztam, és olyan érzés volt, mintha már nagyon régóta ismernénk egymást."
Ez a közösség nem csak a tapasztalt vízi sportolóknak szól. A Black Women Who Kayak+ barlangász kirándulásokat, kempingezéseket, kajaktúrákat, akadálypálya eseményeket, túrákat és még sok mást is szervezett már mindenféle tapasztalati szinten lévő embereknek, mondja Wilson, aki most a nonprofit szervezet houstoni tagozatának adminisztrátora. "Sok tagunk van, akik eljönnek, és még soha nem csináltak semmi ilyesmit [tevékenységet] korábban," teszi hozzá. "Az egyik fő célunk, hogy oktassuk és felhatalmazzuk őket arra, hogy kipróbáljanak valami újat;
Bár már régóta tagja a szervezetnek, Wilson még mindig saját magán tapasztalja a szervezet önbizalomnövelő hatását. A hónap elején Wilson és a Black Women Who Kayak+ egy másik tagja, Kim Fields egy egyhetes, csak nőkből álló hátizsákos túrára indult az alaszkai Talkeetna-hegységben. Wilson már évek óta álmodott arról, hogy egyszer nekivág, de az anyagiak - és, mint bevallja, a bátorság - hiánya visszatartotta. Szerencsére a Black Women Who Kayak+ az elmúlt egy év során önbizalmat szerzett neki. A Grape-Nuts gabonapehelymárka pedig a 125. évfordulója tiszteletére 12 500 dollárt adományozott Wilson kalandjának támogatására, beleértve a tandíj, a repülőjegy, a szállás és a felszerelés költségeit. (A Grape-Nuts fedezte Fields további költségeit is, aki a NOLS-tól ösztöndíjat kapott az út tandíjának fedezésére). [Szerkesztői megjegyzés: A tisztánlátás kedvéért: ezt a történetet nem szponzorálja semmilyen márka.]
A kirándulás során Wilson és nyolc másik női túrázó, valamint két oktató naponta átlagosan öt-nyolc mérföldet tett meg a borzongató hidegben és esőben. Medvevidéken bokrosodtak, csúszós, sziklás lefolyókon másztak lefelé, és éjszakánként forró vízzel töltött Nalgene-palackok ölelésével tartották magukat melegen - mondja. És útközben mindannyian közeli barátokká váltak, teszi hozzá. "Ismeri azt a kis táblázatot, amit az orvosnál lát, hogy 'Boldognak érzi magát? Szomorú vagy? Izgatott vagy? ' Szó szerint átéltem ezek közül az érzelmek közül mindegyiket a hét folyamán," viccelődik.
A túra végére Wilson "legyőzhetetlennek érezte magát" mondja. "Megtanultam, hogy a félelem és a kétség olyan erős eszközök az életünkben, és ezen az úton nem hagytam őket győzni - bár voltak pillanatok, amikor azt hittem, hogy győzni fognak" mondja Wilson. (ICYWW, a csúszós lefolyón való leereszkedés és a medvék területére való túrázás volt két ilyen alkalom.) "De ha visszanézel, és látod, mennyi terepet bejártál, akkor azt mondod: 'Ezt én csináltam?!' ... Ez volt talán életem egyik legnagyobb kihívást jelentő élménye, de egyben a leghihetetlenebb és legvarázslatosabb is - a fiam születésén kívül."
Ráadásul Wilson elsajátította azokat a nélkülözhetetlen készségeket - például hogyan kell csomót kötni, topográfiai térképet olvasni, hátizsákot pakolni és főzni a vadonban -, amelyeket a Black Women Who Kayak+ többi tagjának is át akar adni. De arra még ne számítson, hogy egyelőre egy csoportot fog vezetni az erdőbe; Wilson azt tervezi, hogy elvégzi az elsősegélynyújtási tanfolyamot, mielőtt hátizsákos újoncokat vezetne, mondja.
Ahogy a diadalának története körbejár, Wilson reméli, hogy más színesbőrűeket is inspirálhat a hátizsákos túrázásra, és idővel a következő generáció számára is segíthet lebontani a természetjárás akadályait. "Tudom, hogy amikor kicsi voltam, az, hogy láttam a felnőtteket bizonyos dolgokat csinálni, bátorított és megerősített abban, hogy én is képes vagyok rá " mondja. "A legnagyobb dolog, hogy ezt másokkal is megosszuk... [és] úgy gondolom, hogy a mostani munkával könnyebb lesz, amikor a következő generáció jön. Amikor a fiam és a barátai hátizsákos túrára vagy kempingezésre mennek, ez nem lesz probléma - mert a természet mindenkié;
