Pendant la majeure partie de sa vie, Wesley Hamilton n'a jamais pratiqué le fitness ou le bien-être. Les communautés dans lesquelles il a grandi à Kansas City, dans le Missouri, n'encourageaient pas les activités de promotion de la santé et, bien qu'il se considère en surpoids pour son mètre cinquante, il se sentait à l'aise avec son image, explique-t-il à Shape.
Mais en 2012, Hamilton, âgé de 24 ans, a été amené à repenser son approche décontractée du bien-être : En janvier de cette année-là, Hamilton s'est fait tirer dessus à plusieurs reprises et a subi une lésion de la moelle épinière qui l'a laissé paralysé à partir de la taille, explique-t-il. La combinaison de sa blessure et de son poids a entraîné des complications de santé qui l’ont obligé à subir une poignée d’opérations chirurgicales. Pendant les deux années qui ont suivi, il s’est vu prescrire un repos au lit de 21 heures par jour, explique-t-il. "En raison de ces complications de santé et de ce repos au lit, je n’étais pas en mesure d’être un père, "explique Hamilton, qui a la garde exclusive de sa fille alors en bas âge. "Je me suis mis dans la tête qu’il fallait que je fasse tout ce qu’il fallait pour devenir meilleur. " ;
La première étape pour y parvenir ? Renforcer ses connaissances en matière de nutrition. Pendant les trois heures par jour où il pouvait sortir de son lit et quitter son domicile, Hamilton a suivi un cours de diététique dans un collège communautaire local, qui lui a appris que la nourriture peut agir comme un médicament, explique-t-il. Il a donc commencé à appliquer ses connaissances en nutrition à ses propres choix alimentaires, en mangeant plus de fruits et de légumes et des repas qui lui permettaient de se sentir bien physiquement. En janvier 2015, Hamilton a appris de ses médecins qu'il avait perdu environ 100 livres. Soudain, la "mentalité débilitante" qui l'avait empêché de travailler à son bien-être physique et mental s'est évanouie, dit-il. "Je dis toujours que j'étais handicapé mentalement avant de l'être physiquement - j'acceptais ce qu'était la vie et cet état d'esprit créait un niveau de négativité et de haine autour de moi", explique Hamilton. "Une fois en meilleure santé, je ne me suis plus soucié d'être en fauteuil roulant. J'ai retrouvé l'estime de soi, la confiance et l'amour de moi-même.
Il a exploité cette énergie renouvelée et, en l'espace de quelques semaines, Hamilton a fondé Disabled But Not Really, une organisation 501(c)3 basée à Kansas City qui permet aux personnes handicapées de s'approprier leur handicap et de définir leur propre identité grâce à des programmes de remise en forme, de nutrition et de santé mentale. Hamilton avait déjà acquis quelques connaissances en matière de nutrition et avait commencé à s'entraîner dans des salles de sport locales, mais ce n'est qu'au mois de janvier suivant qu'il s'est retrouvé plongé dans le monde de la remise en forme adaptée. Il a rencontré des bodybuilders en fauteuil roulant IRL et a été initié au CrossFit adapté en ligne. Avant même de s'en rendre compte, il participait deux mois plus tard à des compétitions consécutives dans les deux sports, explique M. Hamilton. "Une fois que j'ai commencé à me prendre en main et à aller à l'encontre de tant d'autres... cela a vraiment eu un effet sur moi", explique-t-il. "Je me suis dit que j'étais en train de changer la perception et le paradigme de ce à quoi les gens pensent lorsqu'ils évoquent le handicap.
Et la communauté inébranlable de ces sports n'a fait que le rendre plus fort. Au cours des trois années qu'il a passées en tant qu'athlète professionnel spécialisé dans les sports adaptés, Hamilton raconte qu'il a rencontré des personnes ayant des capacités et des obstacles différents - des personnes à qui il manquait un membre, des personnes atteintes de sclérose en plaques ou d'infirmité motrice cérébrale - et pourtant, elles étaient toutes des athlètes. Je disais toujours que si je voyais un type sans jambes grimper à la corde, vous pensiez que j’allais me trouver des excuses’", dit-il. Même si j’ai mes jambes et qu’elles ne bougent pas, il faut faire preuve d’une force mentale différente de ce point de vue, en se levant tous les jours. Ce sont des choses que j'ai tirées de la communauté : cette force mentale, la capacité à créer sa propre réalité malgré ce que vous n'avez pas physiquement. Vous ne pouvez obtenir cela que de cette communauté34 ;
Cette communauté inclusive et énergisante était exactement ce que Hamilton voulait créer au sein de Disabled But Not Really, alors en 2018, l'organisation a lancé le défi #HelpMeFit. Au cours de ce programme de huit semaines, les athlètes handicapés participent à des séances d'entraînement individuelles, à des séances d'entraînement en petits groupes, à des cours de fitness collectifs dans un gymnase local, ainsi qu'à des séminaires sur la nutrition et à des bilans de santé mentale et de gratitude, explique Hamilton. "L'objectif du défi #HelpMeFit est d'aider les gens à s'adapter à ce qu'ils sont", explique-t-il. "Il s'articule en grande partie autour de l'identité, et nous nous attaquons au bien-être mental, physique et global de l'individu."
Une fois ces deux mois écoulés, les athlètes participent à une séance de photos professionnelles et à un entretien vidéo, ce qui leur donne l’occasion de dire au monde qui ils veulent être connus, explique Hamilton. "C'est vraiment là que [l’idée de] 'm’aider à me mettre en forme’" entre en jeu, explique-t-il. "Toutes ces [activités] vous ont aidé à devenir qui vous êtes, vous ont aidé à vous mettre dans la peau de votre vrai moi. Maintenant, c'est à vous de montrer au monde votre vrai moi, et non la personne que le monde suppose que vous êtes..."" ;
L'évolution de l'état d'esprit de ces athlètes est magnifique, affirme Hamilton. Les personnes qui acquièrent leur handicap plus tard dans la vie ont souvent du mal à accepter leur nouveau mode de vie, mais le défi #HelpMeFit a aidé ce type de personnes à sortir de leur coquille, dit-il. "Ce que l'on voit au cours de ces huit semaines, c'est que les gens trouvent un moyen d'accepter. Une fois qu'ils ont accepté, ils se créent une identité qui leur permet d'être fiers de ce qu'ils sont, dit-il. À la fin du programme, ils sont prêts et déterminés à en faire davantage ;
Et le fait de tester de nouveaux défis physiques, en particulier, leur permet d'aller de l'avant, dit-il. En 2018, par exemple, un athlète qui se déplaçait en fauteuil roulant depuis 15 ans voulait faire des tractions, mais n'avait pas la confiance nécessaire pour essayer seul, explique Hamilton. Lorsqu'il a finalement tenté sa chance pendant le programme, il a fait une trentaine de répétitions sans transpirer, se souvient-il. "La remise en forme est un excellent moyen d'aider quiconque à franchir une étape qu'il ne pensait pas pouvoir atteindre "il ajoute. (
Actuellement, le défi #HelpMeFit a lieu environ une fois par an afin d'offrir aux athlètes une attention et une célébration personnalisées, mais Hamilton a pour objectif d'étendre l'impact de l'organisation. L'année dernière, Disabled But Not Really a ouvert une salle de sport mobile pour aider à sensibiliser la communauté et encourager davantage de personnes à s'inscrire au programme. Aujourd’hui, l’organisation s’est associée à des salles de sport de Los Angeles - et, on l’espère, à d’autres dans tout le pays - pour adopter le modèle #HelpMeFit. L'objectif : faire en sorte que les personnes handicapées et les personnes valides s'entraînent dans les mêmes espaces, explique Hamilton. "Si nous pouvons trouver des salles de sport qui veulent être inclusives, nous viendrons avec l'équipement, les ressources, et nous aiderons ensuite avec les inscriptions [pour établir] le défi DBNR #HelpMeFit partout,"il explique. "Si vous suivez le modèle, vous créez des personnes confiantes qui voudront maintenant faire partie de la communauté de votre salle de sport. "Si vous voulez que les gens s'entraînent dans les mêmes espaces, il faut qu'ils s'inscrivent ;
Bien que le développement de l’organisation - et, bien sûr, le maintien de son propre programme de remise en forme - nécessite une sérieuse activité, Hamilton n’est pas du genre à se laisser abattre par la charge de travail. "Quand je regarde ma vie, je crois que je suis né pour faire le travail que je fais, "dit-il. "J’assume la responsabilité de mes erreurs et de mes actions qui m’ont peut-être conduit à cette position, mais je ne me reproche pas d’être dans cette position. Je pense qu'à cause de cela, je comprends que la vie a une horloge. Chaque jour, je veux pouvoir donner le meilleur de moi-même et ne pas me laisser abattre par les choses qui peuvent être physiquement épuisantes34 ;
