Missy Wilson se décrit depuis longtemps comme une adepte des activités de plein air. À l'âge de cinq ans environ, elle a bravé la nature sauvage et fait son tout premier voyage en camping avec sa tante, une monitrice de camp. "C'est là que j'ai découvert la nature et le plein air", raconte-t-elle à Shape. "Depuis, j'ai toujours été amoureuse de la nature. Elle a ensuite appris à faire du canoë dans une colonie de vacances, puis du kayak lorsqu'elle était lycéenne, il y a près de vingt ans. "J'adorais être sur l'eau, même à cet âge précoce", dit-elle.
Mais en grandissant, Mme Wilson a regretté l'aspect communautaire des loisirs de plein air, et sa mère n'était pas très enthousiaste à l'idée de ses escapades risquées en solitaire sur l'eau, se souvient-elle. En 2021, Mme Wilson a donc décidé de faire une recherche rapide sur Google pour trouver des "femmes noires qui font du kayak" afin de combler cette lacune. Le premier résultat qui est apparu ? Un lien vers Black Women Who Kayak+, une association à but non lucratif basée au Texas, dont l'objectif est de donner aux femmes de couleur les moyens d'explorer les activités de plein air et de faire tomber les barrières qui les empêchent de s'y adonner, y compris le kayak.
Quelques jours à peine après avoir entendu parler de l'organisation, Mme Wilson a quitté son domicile de Houston pour se rendre à Austin afin de participer à l'événement de paddleboarding organisé par Black Women Who Kayak+ au lac Lady Bird. "Cela a changé ma vie", se souvient-elle. "C'était un sentiment de positivité écrasant. Des personnes que je n'avais jamais rencontrées auparavant se sont réunies en tant que communauté, et j'ai eu l'impression que nous nous connaissions depuis très longtemps.
Cette communauté n'est pas non plus réservée aux sportifs aquatiques expérimentés. Black Women Who Kayak (Femmes noires qui font du kayak) a organisé des excursions de spéléologie, des voyages de camping, des tours en kayak, des courses d’obstacles, des randonnées, et bien d’autres choses encore, pour des personnes de tous les niveaux d’expérience, dit Wilson, qui est maintenant l’administratrice de la section de Houston de l’association à but non lucratif. "Nous avons beaucoup de membres qui viennent et qui n’ont jamais rien fait de tel [activité] auparavant, ajoute-t-elle. "L’un de nos principaux objectifs est de les éduquer et de leur donner les moyens d’essayer quelque chose de nouveau." ;
Bien qu'elle soit membre de longue date de l'association, Mme Wilson en ressent encore les effets positifs sur la confiance en soi. Au début du mois, Mme Wilson et une autre membre de Black Women Who Kayak+, Kim Fields, se sont lancées dans une randonnée pédestre d'une semaine dans les montagnes Talkeetna, en Alaska. Mme Wilson rêvait de cette excursion depuis des années, mais le manque de moyens financiers - et de courage, avoue-t-elle - l'en empêchait. Heureusement, Black Women Who Kayak+ lui a permis de prendre confiance en elle au cours de l'année écoulée. Et en l'honneur de son 125e anniversaire, la marque de céréales Grape-Nuts a fait don de 12 500 dollars pour soutenir l'aventure de Mme Wilson, y compris les frais de scolarité, les billets d'avion, l'hébergement et l'équipement. (Grape-Nuts a également pris en charge les dépenses supplémentaires de Mme Fields, qui avait reçu une bourse de la NOLS pour couvrir ses frais de scolarité pour le voyage). [Cette histoire n'est sponsorisée par aucune marque].
Tout au long de l'excursion, Mme Wilson et huit autres randonneuses, ainsi que deux instructeurs, ont parcouru en moyenne cinq à huit miles par jour dans un froid et une pluie à faire frissonner. Elles ont traversé le pays des ours en buissonnant, ont dévalé des drains rocheux et glissants et sont restées au chaud la nuit en se blottissant dans des bouteilles Nalgene remplies d'eau chaude, explique-t-elle. En cours de route, ils sont tous devenus des amis proches, ajoute-t-elle. "Vous savez, le petit tableau que l'on voit chez le médecin et qui dit : 'Vous sentez-vous heureux ? Êtes-vous triste ? Êtes-vous heureux ? Êtes-vous triste ? Êtes-vous excité ?? J'ai ressenti littéralement chacune de ces émotions au cours de la semaine&34", dit-elle en plaisantant.
J'ai appris que la peur et le doute sont des outils très puissants dans nos vies, et je ne les ai pas laissés gagner au cours de ce voyage - même si j'ai parfois pensé qu'ils le feraient, dit Wilson. (ICYWW, la descente à travers le drainage glissant et la randonnée dans le territoire des ours étaient deux de ces moments.) "Mais vous regardez en arrière et voyez combien de terrain vous avez couvert et vous vous dites, 'J'ai fait ça?!' ; ... C'était probablement l'une des expériences les plus difficiles de ma vie, mais c'était aussi la plus incroyable et la plus magique - en dehors de donner naissance à mon fils.." ;
En outre, Mme Wilson a acquis des compétences indispensables - comment faire des nœuds, lire une carte topographique, préparer un sac à dos et cuisiner dans la nature, par exemple - qu'elle prévoit de transmettre aux autres membres de Black Women Who Kayak+. Mais ne vous attendez pas à ce qu'elle dirige un groupe dans les bois pour l'instant ; Mme Wilson a l'intention de suivre un cours de premiers secours avant de guider des débutants en randonnée, dit-elle.
Alors que le récit de son triomphe fait le tour du monde, Mme Wilson espère inspirer d'autres personnes de couleur à tenter l'expérience de la randonnée pédestre et, à terme, contribuer à faire tomber les barrières de l'accès aux activités de plein air pour la prochaine génération. Je sais que lorsque j'étais petite, voir des adultes faire certaines choses m'a encouragée et m'a permis de savoir que je pouvais le faire aussi", dit-elle. "Le plus important, c'est de partager cela avec les autres... [et] je pense qu'avec tout le travail que nous faisons maintenant, ce sera plus facile lorsque la prochaine génération arrivera. Lorsque mon fils et ses amis voudront faire de la randonnée ou du camping, ce ne sera pas un problème - parce que la nature est accessible à tout le monde... "34 ;
