Debout sur le bras sud de la rivière Chicago en 2016, Tara Hoffmann était légèrement intimidée en regardant un bateau de rameurs novices naviguer entre les bateaux-taxis et le trafic nautique.
" Cela me paraissait un peu fou", se souvient-elle. "Mais en même temps, j'étais accrochée. Je savais que j'allais revenir et que je voulais être dans ce bateau. "
En fait, la perspective de ramer sur cette artère très fréquentée n'était même pas le défi le plus difficile que Mme Hoffmann ait eu à relever récemment. Au début de l'année, un cancer du sein lui avait été diagnostiqué lors d'une mammographie de routine et, pendant son traitement, l'un de ses médecins lui avait suggéré de consulter une organisation appelée Recovery on Water (ROW), une équipe d'aviron basée à Chicago pour les patientes atteintes d'un cancer du sein et les survivantes. Peu après avoir observé son premier entraînement, Mme Hoffman a rejoint ROW, dont elle est aujourd'hui la directrice exécutive.
Avec une programmation tout au long de l'année, ROW propose des séances d'entraînement en personne et virtuelles sept jours sur sept. Les membres de Chicago peuvent participer à des entraînements et à des compétitions d'aviron en plein air au printemps, en été et en automne. Lorsque l'infâme hiver frappe, les membres peuvent se réfugier à l'intérieur pour des entraînements d'équipe en salle sur des machines à ramer (une option qui est également disponible toute l'année).
Voici comment ROW est devenu un havre de paix pour les personnes atteintes d'un cancer du sein - et comment l'organisation s'efforce de refléter la diversité des groupes chez qui un cancer du sein est diagnostiqué par le biais d'efforts de sensibilisation inclusifs.
Les bienfaits de l'aviron pour les patientes et les survivantes du cancer du sein
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, la plupart des membres du ROW n'ont jamais tenu un aviron de leur vie - et certains ne savent même pas nager, affirme M. Hoffmann. Ce n'est pas grave : L'une des premières choses que Hoffman souligne aux nouveaux athlètes potentiels est que pour de nombreux membres actuels de l'équipe, le ROW est leur toute première expérience d'un sport d'équipe organisé.
" S'identifier en tant qu'athlète peut être très nouveau pour nos membres d'équipage", explique-t-elle. Et comme l'aviron a la réputation d'être un exercice physiquement éprouvant pour tout le corps, il est compréhensible que beaucoup soient nerveux à l'idée d'être les nouveaux venus.
Alors pourquoi avoir choisi l'aviron comme base de cette équipe, plutôt qu'une activité plus familière comme la course à pied ou le vélo ? Selon Mme Hoffmann, le fait de partager le parcours des débutants est un élément important qui unit les membres de l'équipe. "L'aviron met tout le monde sur un pied d'égalité, car personne ne l'a appris dans la cour de récréation", explique-t-elle. "Peu de gens viennent avec une expérience préalable. "De plus, l'esprit d'équipe de l'aviron fait que personne ne se sent isolé ou responsable individuellement du succès de l'équipe, ajoute-t-elle.
Selon Mme Hoffman, l'aviron est également physiquement accessible à de nombreuses personnes, quelle que soit leur expérience en matière de condition physique. "C'est l'un des aspects les plus magiques de l'aviron", explique-t-elle. "C'est très modulable et très accessible, et en plus c'est un sport à faible impact, facile pour les articulations et très efficace ", notant que les membres de l'équipe ROW sont âgés de 30 à 70 ans.
Bien entendu, l'aviron présente également de nombreux avantages physiques. L'aviron peut améliorer la condition physique aérobie et permet de faire travailler tout le corps, comme l'a déjà signalé Shape. Selon la revue Exercise and Sport Sciences Reviews, la pratique d'une activité physique après un diagnostic de cancer à un stade précoce est associée à une réduction du risque de récidive de la maladie métastatique et de mortalité, ce qui est crucial pour les patientes et les survivantes du cancer du sein ;
Bien que l'activité physique ne soit pas une solution miracle pour prévenir la récidive du cancer, Mme Hoffman et l'équipe de ROW croient fermement aux effets curatifs du mouvement. "Je pense que beaucoup de patients, de survivants et de membres de la famille sont choqués lorsque l'idée de faire de l'exercice pendant le traitement est évoquée", dit-elle. "Mais [l'exercice] est en quelque sorte la prescription parfaite pour faire face à la liste des effets secondaires", tels que les nausées, la fatigue, l'atrophie musculaire, les lymphomes et les problèmes d'amplitude de mouvement, selon Current Sports Medical Reports. (Par mesure de sécurité, chaque membre de la ROW doit obtenir l'autorisation de son médecin avant de participer à un entraînement, et avant chaque entraînement, les membres font le point avec un entraîneur sur l'état de leur corps et le niveau d'activité qu'ils sont prêts à supporter).
Enfin, pratiquer l'aviron donne aux survivantes et aux patientes du cancer du sein de la confiance et un sentiment de contrôle - en termes de ce qu'elles peuvent accomplir et de la manière dont elles peuvent influencer leur propre guérison. "Je m'étais sentie très passive en tant que patiente", note Mme Hoffmann. "J'étais ravie d'être orientée vers l'aviron, car c'était une activité sur laquelle je pouvais concentrer mon énergie pour obtenir les meilleurs résultats dans le traitement du cancer. "
Ce sentiment d'apprendre quelque chose de nouveau (et de réussir) peut avoir un effet d'entraînement important. "J'avais 43 ans lorsque j'ai été diagnostiquée, et j'avais l'impression qu'il était devenu un peu difficile de faire des changements dans ma vie", révèle-t-elle. "Mais si je pouvais apprendre un sport à ce stade de ma vie, je pouvais aussi faire des changements dans d'autres domaines. Cette responsabilisation et le fait de savoir qu'il est possible d'apprendre à tout âge sont très importants. "
Comment ROW veut " refléter le vrai visage du cancer du sein ".
Après le cancer de la peau, le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes aux États-Unis, représentant environ 30 % de tous les nouveaux cancers féminins chaque année, selon l'American Cancer Society. Bien que les taux de mortalité par cancer du sein aient diminué au cours des 30 dernières années, les femmes noires ont un taux de mortalité supérieur de 40 % à celui des femmes blanches, comme l'a déjà signalé le Shape. ;
Pour aider à combler ce fossé, l'équipe d'aviron se concentre sur la création de liens avec des organisations communautaires partageant les mêmes idées afin de " refléter le vrai visage du cancer du sein " et de s'assurer que l'équipe d'aviron est accessible à toutes les races, à tous les milieux et à tous les statuts socio-économiques, explique Mme Hoffman. "Accroître l'accessibilité des programmes de l'équipe d'aviron et accueillir intentionnellement les communautés mal desservies pour qu'elles participent et en tirent profit est un pilier stratégique de l'organisation de l'équipe d'aviron", explique-t-elle. "Ce travail [...] sera l'une des priorités de l'organisation en 2023." L'organisation commencera par identifier les réseaux de soutien social qui existent déjà dans les communautés défavorisées de Chicago (dont certains avec lesquels elle s'est déjà connectée), puis créera des partenariats significatifs à long terme. Au fil du temps, ces organisations partenaires pourront orienter vers ROW toute personne qui utilise déjà leurs services et qui pourrait bénéficier de la camaraderie de l'équipe et du défi physique.
Pour s'assurer que l'aviron (un sport coûteux à pratiquer régulièrement) reste accessible à tous les athlètes intéressés, ROW minimise les coûts des membres, qui couvrent généralement l'équipement, l'espace d'entraînement, les frais d'entraînement, les réparations de bateaux, et plus encore. Grâce à la collecte de fonds tout au long de l'année, aux subventions, aux dons et aux bourses, l'équipe dirigeante de ROW est en mesure d'offrir des programmes ciblés tout au long de l'année.
En outre, ROW a mis en place des pratiques anti-discriminatoires afin de s'assurer que les membres ne sont jamais évalués en fonction de leur type de corps, de leurs habitudes de conditionnement physique ou de leur état de santé. L'organisation travaille avec les entraîneurs et les équipes médicales pour identifier les limitations potentielles et les modifications appropriées pour les individus. Quel que soit le problème auquel les athlètes sont confrontés, il y a souvent un moyen de le contourner - et ils ne sont probablement pas les seuls membres de la ROW à être confrontés à cette situation particulière, souligne Hoffmann.
Enfin, même s'ils passent la majeure partie de leur temps à s'entraîner ensemble, les membres de ROW portent cette mentalité d'équipe et d'inclusion au-delà des séances d'entraînement physique.
" Nous sommes avant tout un groupe de soutien aux personnes atteintes d'un cancer, qui utilise l'aviron comme outil de soutien ", explique Mme Hoffmann. "Il est important pour nous de pouvoir mettre en contact des femmes et des personnes ayant souffert d'un cancer du sein avec un groupe de personnes ayant vécu une expérience similaire" - même si le groupe n'est pas un groupe de soutien traditionnel. Au contraire, faire de l'aviron l'activité principale permet à des liens plus organiques de se développer, note Hoffmann. Qu'un membre pose une question sur un traitement ou fasse part de sa crainte d'une récidive, le fait d'avoir le groupe comme ressource est très important. En donnant la priorité à l'inclusivité et à la diversité des membres, ROW vise à rendre son espace sûr encore plus accueillant pour toutes les patientes et survivantes du cancer du sein.
