Nelinkertainen olympialaisten korkeushyppääjä Chaunte Lowe on mestari voittamaan esteitä - sekä kirjaimellisesti että kuvainnollisesti. "Uskon, että kestävyys on lihas", Lowe sanoo. "Sitä pitää treenata joka päivä."
Fyysisten saavutustensa lisäksi Lowe on amerikkalainen korkeushyppyennätyksen haltija ja nelinkertainen olympiavoittaja, mutta hän on myös ammatillinen puhuja, kolmen lapsen äiti ja syöpä "thriver," jonka hän määrittelee ihmiseksi, joka olosuhteista riippumatta löytää optimismia ja positiivisuutta, jota hän tarvitsee saavuttaakseen tavoitteensa. "Koko elämäni ajan minusta tuntuu, että olen vaalinut optimismia," selittää Lowe. "Kun kohtaan pieniä esteitä, otan ne haasteena, jotta voin löytää ratkaisun;
Kesällä 2019, 34-vuotiaana, Lowella diagnosoitiin invasiivinen duktaalinen karsinooma kolmoisnegatiivinen rintasyöpä - erittäin aggressiivinen, nopeasti kasvava syöpämuoto. "Kun kuulin nuo sanat, olin äärimmäisen järkyttynyt," hän kertoo. "En voinut kuvitellakaan, että maailmanluokan urheilija - [ja] tervein, joka olin koskaan ollut - kohtaisi jotakin sellaista kuin syöpä."
Jos et tiedä, noin joka kahdeksas nainen saa rintasyöpädiagnoosin elämänsä aikana. Vaikka hänen diagnoosinsa oli vaikea hyväksyä, Lowe tiesi, että jokin oli pielessä, ja jatkoi puolustamista, kun lääkärit aluksi väittivät, että kyhmy, jonka hän oli tuntenut rintojensa tutkimisen aikana, oli vain imusolmuke. "Jos en olisi kuunnellut kehoani, en olisi [mennyt] hakemaan toista mielipidettä, en ehkä istuisi tässä tänään", Lowe sanoo.
Valitettavasti väärä diagnoosi on aivan liian yleinen ilmiö, erityisesti värillisille ihmisille. "Afroamerikkalaisilla naisilla on 40 prosenttia suurempi todennäköisyys kuolla tähän tautiin kuin valkoihoisilla naisilla", Lowe sanoo. "Tiedän, että tilastot viittaavat siihen, että on muitakin kaltaisiani naisia, jotka diagnosoidaan väärin ja joita ei kuunnella." American Cancer Societyn mukaan rintasyövän eloonjäämisprosentti on noin 90, kun se havaitaan varhaisessa vaiheessa, mikä tekee varhaisesta (ja tarkasta) diagnoosista entistäkin tärkeämmän.
Todellisen urheilijan tavoin Lowe suhtautui rintasyöpädiagnoosiinsa ikään kuin se olisi ollut hänen seuraava olympiamitalimatkansa. "Kun tajusin prosessin, joka tarvittiin kerran olympialaisiin pääsemiseen, laitoin sen vain huuhteluun, pesuun ja toistoon," sanoo Lowe. Hän sovelsi samaa sinnikkyyttä myös rintasyöpään liittyvällä matkallaan. Lowe aloitti rakentamalla tukijärjestelmänsä - eli valmentajat ja joukkuetoverit, urheilijan termein. Hän kokosi tiimin lääkäreitä, jotka pystyivät viemään hänet diagnoosista lopulta syöpävapaaksi. Hän turvautui myös omaan tukijärjestelmäänsä, mikä oli olennainen askel Lowen tiellä eteenpäin. "Luotin liittolaisiini" hän kertoo. "Tajusin, että minun oli löydettävä yhteisö, ihmisiä, jotka ymmärsivät, mitä kävin läpi, ja jotka pystyisivät auttamaan minua sen läpi"
Tuen etsiminen johti hänet V-säätiöön, joka on lahjoittanut yli 310 miljoonaa dollaria syöpätutkimukseen viimeisten 30 vuoden aikana. Kun Lowe oli päässyt rintasyöpämatkansa toiselle puolelle, hän halusi löytää tavan jakaa oppimansa asiat, jotka hän oli oppinut kestävyyden rakentamisesta - sekä urheilijana että syövästä kärsivänä - muiden kanssa. "V-säätiö on ollut uskomaton, koska se on antanut minulle mahdollisuuden jakaa tarinani ja käyttää ääntäni edistääkseen tutkimusta, jonka eteen he jo työskentelevät", Lowe sanoo.
Syöpädiagnoosin jälkeen Lowe on omistanut aikaansa ja ponnistelunsa puhumiseen ja syöpätietoisuuden levittämiseen suurilta lavoilta, kuten TEDx TEDx -tapahtumasta pienempiin, intiimeimpiin tilaisuuksiin. "En välitä, jos sinulla on neljän tytön ryhmä, jolle haluat minun puhuvan, soita minulle ja minä puhun heille, koska tarinallani on arvoa - ymmärrän, että se on se, mitä minulla on käytettävissäni", Lowe sanoo.
Lowe jatkaa tietoisuuden levittämistä toivoen, että hänen tarinansa auttaa muita saamaan diagnoosin ja tarvitsemansa hoidon, jotta heistä tulisi syöpään sairastuneita. "Suurin ja seuraava tavoitteeni on jatkaa niiden lahjojen käyttämistä, jotka minulle on annettu, jotta voin levittää tätä viestiä varhaisesta havaitsemisesta ja tutkimuksesta, mutta myös antaa inspiraatiota ja toivoa ja varustaa kaikki ryhmät työkaluilla, joilla he voivat sinnitellä, koska se on elämäni tarina, "sanoo Lowe. "Mitä järkeä on elää elämää, jos sitä ei käytä muiden palvelemiseen?"
