Madisonissa, WI:ssä sijaitsevalla Supreme Health and Fitness -kuntosalilla 14-vuotias Clare* - itsevarma kahdeksasluokkalainen, joka on koulunsa johtaja - heiluttelee käsipainoja ja kyykistelee 95-kiloisia painoja valtavan hymyn levittäytyessä hänen kasvoilleen.
Mutta alle kaksi vuotta sitten asiat näyttivät hyvin erilaisilta. Clare oli ujo, vetäytyvä tyttö, joka kamppaili monien tunne-elämän ongelmien kanssa. Hän oli jo pitkään kärsinyt ahdistuksesta ja masennuksesta, jotka olivat osittain johtuneet kotona vallitsevista levottomuuksista.
Sitten Claren äiti otti yhteyttä Shana Verstegeniin, American Council on Exercise -järjestön mestarikouluttajaan ja toiseen Supreme Health and Fitnessin kouluttajaan, jotta Clare saisi myönteisen, terveellisen roolimallin.
Verstegen, 180-senttinen 37-vuotias blondi, jolla on kadehdittava six-pack ja kivikovat hartiat, rakastui liikuntaan itse 7-vuotiaana, kun hänen vanhempansa ottivat hänet paikallisen YMCA:n logrolling-luokkaan (nykyään hän on kuusinkertainen maailmanmestari naisten ammatillisessa logrollingissa ja Madison Log Rollingin päävalmentaja ja osaomistaja). Verstegenin äidillä oli tuolloin diagnosoitu Huntingtonin tauti, kuolemaan johtava rappeuttava aivosairaus. Hänen vanhempansa kääntyivät urheilun puoleen, jotta tyttären elämä pysyisi mahdollisimman normaalina. Verstegenistä tuli ensimmäinen naispuolinen seiväshyppääjä Wisconsinin Madisonin yliopistossa.
"Kuntoilu on intohimoni, ja rakastan työskentelyä nuorten tyttöjen ja naisten kanssa joko henkilökohtaisen harjoittelun tai tukkijuoksun kautta auttaakseni heitä löytämään sisäisen urheilijansa ja vapauttamaan potentiaalinsa," Verstegen sanoo.
Parantuminen kuntoilun kautta
Clare ja Verstegen suhtautuvat hieman eri tavoin heidän ensimmäiseen viralliseen tapaamiseensa. Clare sanoo, ettei häntä jännittänyt lainkaan ja että hän nautti tutustumisesta uuteen valmentajaansa. Verstegen sen sijaan muistaa, ettei Clare ottanut juurikaan katsekontaktia eikä puhunut juuri lainkaan. "Huomasin, että hän oli epävarma itsestään", hän muistelee. (Tiesitkö, että jo yksi treeni voi lisätä itseluottamusta?)
Clare ja hänen uusi valmentajansa istuivat alas ensimmäiselle istunnolle ja keskustelivat tavoitteista sekä siitä, mistä Clare nautti (ja mistä ei nauttinut) harjoittelussa.
"Hän oli treenannut jonkin verran ennen tapaamistamme, joten jotkut liikkeet olivat hänelle tuttuja, kun taas toisista tiesin, etteivät ne olleet hänen juttunsa," Verstegen muistelee. "Hän nautti siitä, että näki parannusta, mikä varmasti kohotti hänen itsetuntoaan, joten harjoitukset, jotka olivat helposti eteneviä TRX-ripustuskouluttajalla, ja raskaammat painonnostot olivat hänen suosikkejaan, koska hän pystyi näkemään ja tuntemaan parannuksen harjoittelusta toiseen."
Koska yksi heidän päätavoitteistaan oli rakentaa Clare'n luottamusta, duo'n ensimmäiset harjoitukset sisälsivät tarkoituksella harjoituksia, jotka eivät olleet turhauttavia: peruskyykkyjen mekaniikka kehonpainon avulla, lunges ja kettlebells.
Kun Clare tapasi viikoittain muutaman kuukauden ajan, hänen persoonallisuutensa alkoi hahmottua.
"Hän hymyili enemmän, ja sen sijaan, että hän olisi tullut myöhässä, kuten hän usein teki, hän tuli aikaisin." Kun Verstegen lisäsi harjoittelun intensiteettiä sisällyttämällä siihen painonnostoa ja lenkkeilyä, tyypillisesti niukkasanainen opiskelija alkoi kertoa enemmän yksityiskohtia kouluelämästään.
Hitaasti Clare avautui perheestään. Hän puhui myös rakkaudestaan taiteeseen ja opetti sarjojen välissä taiteesta piittaamattomalle Verstegenille erilaisia tekniikoita. He löysivät myös yhteisen pakkomielteen Pokémon Go:sta, joka toimi heille loistavana motivaationa kävellä ja juosta ulkona. "Joskus jouduin kyselemään paljon, mutta hän kertoi minulle hämmästyttävistä kouluprojekteistaan, puheistaan, työstään sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolesta ja vuorovaikutuksesta koulukavereidensa kanssa," Verstegen muistelee.
Perhonen syntyy
Clare huomasi myös, että kuntoilu aiheutti positiivisia muutoksia. "Huomasin heti muutoksia persoonallisuudessani, samoin äitini ja sisarukseni, " hän sanoo. "Itseluottamukseni nousi pilviin. Minusta alkoi tuntua mukavammalta puhua luokassa ja muiden oppilaiden edessä. Liikunta vie ajatukseni pois asioista, joita en halua miettiä, ja voin käyttää sitä myös pohdinta-aikana. Aloin puhua Shanan kanssa enemmän elämässäni tapahtuvista asioista. Minulla on myös endometrioosi, ja kuntoilu teki elämästä paljon kivuttomampaa. "
Vuoden yhdessä harjoittelun jälkeen kaksikko lisäsi viikkorutiineihinsa toisen treenipäivän. Pian Clare alkoi käydä Verstegenin 60 minuutin TRX-tunnilla ja oli ilmoittautunut juoksemaan 5 kilometrin juoksun.
Kuorestaan ulos tuleminen auttoi Clarea tulemaan esiin myös toisella tavalla: Viime vuonna hän paljasti perheelleen ja seitsemäsluokkalaisille ystävilleen olevansa panseksuaali, mikä on termi, jota käytetään kuvaamaan henkilöitä, jotka tuntevat vetoa kaikenlaisiin sukupuolisiin ja sukupuolisiin ihmisiin. Hän jopa käytti uutta rohkeuttaan organisoidakseen koulussaan Gender Sexuality Alliancen, johon kuuluu nyt 50 nuorta aktivistia, jotka kaikki taistelevat LGBT-oikeuksien sekä sukupuolten ja rotujen välisen tasa-arvon puolesta.
Keskilännen teini kuvailee itseään ihmiseksi, joka on aina ollut kiinnostunut naisasioista, mutta jolla on ollut vaikeuksia puhua äänekkäästi epäoikeudenmukaisuutta vastaan. "Ei niinkään se, että Shana olisi opettanut minua feministiksi, vaan se, että hän on auttanut minua saamaan itseluottamusta tehdä sitä, mihin olen omistautunut, "Clare sanoo. "Ennen treenaamista en pystynyt puhumaan ryhmien kuullen. Mutta nyt järjestän tilaisuuksia, joissa voin puhua ihmisryhmien edessä, koska nautin siitä ja pidän sitä tärkeänä tapana levittää tietoa ja ystävällisyyttä "
Clare luo myös kehopositiivista taidetta. "Piirrän ihmisiä, jotka eivät ole tavanomaisen viehättäviä - ihmisiä, joilla on iso nenä tai pienet silmät, jotka eivät näytä malleilta. Mielestäni tämä kertoo ihmisille, että [me kaikki] olemme kauniita ja ainutlaatuisia, eikä meidän pitäisi tuntea, että meidän pitäisi muuttua yhteiskunnan takia. "
Verstegen, ESPN STIHL Timbersports Seriesin kultamitalisti ja naisten Tri Fitness -kilpailija, jatkaa rakkautensa levittämistä tukinpyörittämiseen Madison Log Rollingin päävalmentajana ja osaomistajana sekä toimii Huntingtonin tautiyhdistyksen (Huntington's Disease Society of America) kansallisena tiedottajana.
Clare on nyt kahdeksannella luokalla, ja hän sanoo, että hänellä on edelleen ongelmia henkilökohtaisessa elämässään ja perhe-elämässään. Mutta kuntoilu ruokkii hänen kamppailujaan. "Uskon, että jos en olisi koskaan treenannut Shanan kanssa, en olisi elämässä ja terveydentilassa niin pitkällä kuin nyt, enkä varmasti olisi yhtä itsevarma. "
Verstegen sanoo, että Claren fyysisen ja emotionaalisen kasvun rinnakkaisuus on ollut jännittävää. "Henkilökohtaisessa harjoittelussa ei ole kyse vain laihduttamisesta, vaan siitä, että voi hyvin sisältä ja ulkoa. Hänen voimansa kuntosalilla on heijastanut hänen voimaansa ulkomaailmassa. Hänestä tulee todellinen voima tässä maailmassa."
Ja kyllä, tukinpyöritys on Claren kesän bucket-listalla.
* Koska Clare on alaikäinen, käytämme vain hänen etunimeään.
