Missy Wilson on jo pitkään kuvaillut itseään ulkoilmaihmiseksi. Jo viisivuotiaana hän uskaltautui erämaahan ja lähti ensimmäiselle leiriretkelleen leiriohjaajana toimineen tätinsä kanssa. "Se oli ensimmäinen tutustumiseni luontoon ja ulkona olemiseen", hän kertoo Shapelle. "Olen rakastanut sitä siitä lähtien." Myöhemmin hän oppi melomaan kesäleirillä ja melomaan lukiolaisena lähes kaksi vuosikymmentä sitten. "Rakastin vesillä olemista jo niin nuorena", hän sanoo.
Iän karttuessa Wilson kaipasi kuitenkin ulkoiluun sisältyvää yhteisöllistä mieltä ylentävää näkökulmaa, eikä hänen äitinsä ollut kovin innostunut hänen riskialttiista yksinvaelluksistaan vesillä, hän muistelee. Niinpä vuonna 2021 Wilson päätti tehdä Google-hakuja "Black women who kayak" täydentääkseen puuttuvan palapelin palasen. Ensimmäinen hakutulos? Teksasissa toimiva voittoa tavoittelematon järjestö, jonka tavoitteena on antaa värillisille naisille mahdollisuus tutustua ulkoilmaan ja poistaa esteet, jotka estävät heitä harrastamasta ulkoilma-aktiviteetteja - myös melontaa.
Vain muutama päivä sen jälkeen, kun Wilson oli kuullut järjestöstä, hän ajoi kotoa Houstonista Austiniin osallistuakseen Black Women Who Kayak+:n melontatapahtumaan Lady Bird Lakella. "Se muutti elämäni", Wilson muistelee. "Se oli vain niin ylivoimainen positiivisuuden tunne. Ihmiset, joita en ollut koskaan ennen tavannut, kokoontuivat yhteisöksi, ja tuntui kuin olisimme tunteneet toisemme jo hyvin kauan."
Tämä yhteisö ei myöskään ole vain kokeneille vesiurheilijoille. Black Women Who Kayak+ on järjestänyt luolastoretkiä, leirintämatkoja, melontaretkiä, estekurssitapahtumia, vaelluksia ja paljon muuta kaikentasoisille ihmisille, sanoo Wilson, joka on nyt voittoa tavoittelemattoman järjestön Houstonin osaston hallintovastaava. "Meillä on paljon jäseniä, jotka eivät ole koskaan ennen tehneet mitään vastaavaa [aktiviteettia], "hän lisää. "Yksi tärkeimmistä tavoitteistamme on kouluttaa ja voimaannuttaa heitä siitä, että heillä on mahdollisuus kokeilla jotakin uutta."
Vaikka Wilson on pitkäaikainen jäsen, hän kokee yhä itse järjestön itseluottamusta lisääviä vaikutuksia. Aiemmin tässä kuussa Wilson ja toinen Black Women Who Kayak+ -järjestön jäsen Kim Fields lähtivät viikon mittaiselle, vain naisille suunnatulle reppuretkelle Talkeetna-vuoristoon Alaskassa. Wilson oli haaveillut retkestä jo vuosia, mutta varojen puute - ja rohkeuden puute, kuten hän myöntää - esti häntä, hän sanoo. Onneksi Black Women Who Kayak+ oli kasvattanut hänen itsevarmuuttaan viimeisen vuoden aikana. Ja 125-vuotisjuhlavuotensa kunniaksi muromerkki Grape-Nuts lahjoitti 12 500 dollaria Wilsonin seikkailun tukemiseen, mukaan lukien opintomaksut, lentoliput, majoitus ja varusteet. (Grape-Nuts kattoi myös Fieldsin lisäkulut, sillä hän oli saanut NOLSilta stipendin, joka kattoi hänen lukukausimaksunsa matkan ajaksi.) [Muistutus: Selvyyden vuoksi todettakoon, että tätä juttua ei sponsoroi mikään tuotemerkki.]
Koko retken ajan Wilson ja kahdeksan muuta naisvaeltajaa sekä kaksi ohjaajaa kulkivat keskimäärin kahdeksasta kahdeksaan kilometriä päivässä värisevässä kylmässä ja sateessa. He kulkivat karhumaastossa, kiipesivät liukkaita, kivisiä ojia pitkin ja pysyivät yöllä lämpiminä kuuman veden täyttämiä Nalgene-pulloja pitkin, hän kertoo. Ja matkan varrella heistä tuli läheisiä ystäviä, hän lisää. "Tiedättehän sen pienen taulukon, jonka näette lääkärin vastaanotolla ja jossa kysytään: 'Oletteko onnellinen? Oletko surullinen? Oletko innoissasi?' Koin kirjaimellisesti jokaisen noista tunteista viikon aikana, hän vitsailee.
Vaelluksen päätteeksi Wilson tunsi itsensä voittamattomaksi.Opin, että pelko ja epäilys ovat niin voimakkaita työkaluja elämässämme, enkä antanut niiden voittaa tällä matkalla - vaikka toisinaan luulin, että ne voittaisivat", Wilson sanoo. (ICYWW, laskeutuminen liukkaan ojan läpi ja vaellus karhujen alueelle olivat kaksi näistä hetkistä.) "Mutta kun katsot taaksepäin ja näet, kuinka paljon maastoa olet kulkenut, ajattelet: 'Minä tein tuon?!' ... Tämä oli luultavasti yksi elämäni haastavimmista kokemuksista, mutta se oli myös uskomattomin ja maagisin - poikani synnyttämisen lisäksi."
Lisäksi Wilson oppi välttämättömiä taitoja - esimerkiksi solmujen solmimisen, topografisen kartan lukemisen, repun pakkaamisen ja ruoanlaiton erämaassa - joita hän aikoo välittää muille Black Women Who Kayak+ -ryhmän jäsenille. Mutta älä odota, että hän johtaa ryhmää metsään vielä; Wilson aikoo käydä ensiapukurssin ennen kuin hän opastaa reppureissaavia aloittelijoita, hän sanoo.
Kun kertomus hänen voitostaan leviää, Wilson toivoo voivansa inspiroida muita värillisiä ihmisiä kokeilemaan reppureissaamista ja auttaa ajan myötä poistamaan esteet, jotka estävät seuraavan sukupolven pääsyn ulkoilmaelämään. "Tiedän, että kun olin pieni, aikuisten näkeminen tiettyjen asioiden tekemisessä rohkaisi minua ja antoi minulle voimaa tietää, että minäkin pystyn siihen, " hän sanoo. "Suurin asia on jakaa tämä muiden kanssa ... [ja] uskon, että kaiken sen työn avulla, jota teemme nyt, se on helpompaa, kun seuraava sukupolvi tulee mukaani. Kun poikani ja hänen ystävänsä haluavat lähteä reppureissaamaan tai telttailemaan, se ei ole ongelma - koska ulkoilma on kaikkien ulottuvilla;
