Joka vuosi noin 25 naista kokoontuu aamulla auringonnousun aikaan tunnin mittaiselle kävelylle. Ulkopuolisella tarkkailijalla ei ole aavistustakaan siitä, mitkä siteet yhdistävät Los Angelesista kotoisin olevaa kahden lapsen triathlonistiäitiä Kansasista kotoisin olevaan psykologiin tai Baltimoresta kotoisin olevaan kunto-ohjaajaan.
Silti vuodesta 1996 lähtien tämä joukko naisia eri puolilta Amerikkaa on lähettänyt puhelinsoittoja ja sähköposteja, hyvästellyt rakkaansa ja lähtenyt sitten pois kaupungista tyhjentämään mielensä ja sydämensä neljäksi päiväksi Shape's Body Confident (aiemmin Body Positive) -ohjelmaan. Neljän päivän tavoite? Antaa naisille mahdollisuus muuttaa kehonkuvaansa.
Vuonna 1996 lanseerattu Shape's Body Confident keskittyy siihen, miten naiset tuntevat itsensä ja kehonsa ja miten näitä tunteita voidaan vahvistaa. Tyypilliseen päivään kuuluu vuorovaikutteisia keskusteluja kehonkuvaan liittyvistä aiheista, liikuntaa (Spinningistä patikointiin ja joogaan), rentoutumistekniikoiden opettelua ja puhujien kuuntelua muun muassa seksuaalisuudesta, ravitsemuksesta ja kuntoilusta.
Aamut alkavat ryhmäkävelyllä tai pidennetyllä vaelluksella. Sen jälkeen osallistujat kokoontuvat ryhmäkeskusteluun, jota johtaa psykologi ja kehonkuvan asiantuntija Ann Kearney-Cooke, Ph.D., Cincinnatin psykiatrisen instituutin johtaja. Useimmat entiset opiskelijat sanovat, että ohjelman arvokkain osa on synergia ja avoimuus, jonka jakavat naiset, jotka ovat kohdanneet samankaltaisia kehonkuvataisteluita. Naiset kertovat tunteista, jotka vaihtelevat häpeästä, syyllisyydestä ja vihasta toiveikkuuteen, iloon ja itsensä hyväksymiseen.
Koska naisten kokemukset vaihtelevat entisestä anorektikosta pakonomaiseen liikunnan harrastajaan tai ylensyöjään, jokainen voi samaistua johonkin ryhmäläiseen. Kearney-Cooke rohkaisee naisia kirjoittamaan päiväkirjaan, visualisoimaan ja keskustelemaan ryhmässä, mikä auttaa heitä tunnistamaan huolenaiheet ja tutkimaan tiettyjä käyttäytymismalleja, jotka aiheuttavat negatiivista suhtautumista kehoonsa. Hän esittelee myös vaiheittaisen strategian terveemmän kehonkuvan uudelleenluomiseksi, jonka osallistujat voivat viedä kotiin.
Toimiiko Body Confident? Tähän kysymykseen vastaavat ehkä parhaiten naiset, jotka ovat palanneet jo vuosia. Kuten huomaat lukiessasi joitakin alumnien voimakkaita todistuksia, todellinen haaste, jonka he kaikki kohtaavat, on syvemmällä kuin heidän kehonsa. Haasteena on tuntea olonsa paremmaksi omana itsenään. Seuraavassa kerrotaan, mitä heille tapahtui ensimmäisen Body Confident -seminaarinsa jälkeisenä vuonna - ja miten Body Confident oli merkittävässä asemassa näiden muutosten aikaansaamisessa.
"Pääsin masennuksestani."
- Julie Robinson, Los Angeles
Vuonna 1996 Robinson osallistui kaikkien aikojen ensimmäiseen Body Confident -istuntoon, joka pidettiin pian äitinsä kuoleman jälkeen. "Äitini kuolema sai minut pohjalle, koska tajusin, etten ollut pystynyt nauttimaan hänestä tai lapsuudestani," hän sanoo. "En voinut enää auttaa itseäni, ja minun oli muutettava elämääni. "
Robinson lähti ensimmäisestä Body Confident -seminaaristaan vannoen uudistavansa mielensä, kehonsa ja henkensä. Erityisesti hän halusi käsitellä itseluottamuksen puutetta ja kroonista masennusta, jotka olivat hänen edesmenneen äitinsä yhteisiä piirteitä. Robinson sanoo, että ohjelma auttoi häntä pääsemään pois masennuksesta, koska se näytti hänelle, miten hän voi suunnata energiansa pois fyysisistä pakkomielteistään. "Kun pääsin eroon ulkonäöstäni huolehtimisesta, elämässä oli niin paljon sellaista, jonka pystyin päästämään sisään ja josta pystyin nauttimaan. Body Confidentin jälkeen tunnustin tämän osan minusta, jossa on tulta ja halua," hän ylistää. "En anna pelon enää seistä tielläni. Tämä aloite oli olemassa koko ajan, mutta en'n nähnyt sitä, koska olin kiinni masennuksessa "
Robinson ryhtyi toimeen järjestämällä kirjakerhon, jotta hän saisi mielensä virkeämmäksi ja rakentaisi paremman tukijärjestelmän. Fyysisesti hän päätti asettaa tarkempia tavoitteita kuin käydä kuntosalilla viitenä päivänä viikossa. Niinpä hän treenasi ystävänsä kanssa triathalonia varten ja suoritti sen loppuun vuonna 1997. Vuosi sen jälkeen, kun hän oli osallistunut toiseen Body Confident -työpajaan, hän ylitti maaliviivan 560 mailin pituisella AIDS-pyöräretkellä San Franciscosta Los Angelesiin.
Myöhemmin Robinson teki täyden ympyrän toipuessaan äitinsä kuolemasta. Hän jakoi Tucsonissa muiden osallistujien kanssa postuumisti kirjeen, jonka hän oli kirjoittanut äidilleen. "Kirjeeni äidilleni kertoo hänelle kaikista niistä asioista, joista nautin nyt," selittää Robinson. "Olen saavuttanut elämässäni pisteen, jota minulla ei ollut hänen kanssaan. Voin nyt antaa lapsilleni elämäniloa, koska minulla on sitä itselläni."
"Mitä enemmän uskoin itseeni, sitä enemmän tunsin pystyväni pitämään huolta itsestäni ja sitä enemmän tunsin, että kehoni ei ollut niin paha."
- Mary Jo Castor, Baltimore
Castor tiesi jo vuosia, että jokin hänen kehonkuvassaan oli pielessä. "Aina kun katsoin peiliin, näin vain kaksi lihavaa reittä," hän muistelee. "Kävin Body Confident -kurssin, koska minun oli päästävä rauhaan kehoni kanssa. "
Castor, elinikäinen kuntoilun puolestapuhuja, kertoi vuonna 1997 kirjoittamassaan päiväkirjassa kaunopuheisesti ahdistuksestaan, kun hän syventyi kehonkuvaan liittyviin kysymyksiin ensimmäisessä Body Confident -ohjelmassaan, ja siitä saamistaan hyödyistä: " [Ohjelma] oli hyppylautani keski-ikään. Tajusin, että sillä, miten tunnen kehoni, ei ole mitään tekemistä kehoni kanssa. Kun sukellat syvälle ja nouset sitten takaisin pintaan, haukot ensimmäistä kertaa ilmaa ja katsot ympärillesi, kaikki näyttää puhtaalta, raikkaalta ja uudelta."
Castorin ensimmäinen askel oli "alkaa kiinnittää enemmän huomiota siihen, mitä halusin tehdä, ja vähemmän siihen, mitä muut halusivat minun tekevän," hän sanoo ja muistelee Kearney-Cooken neuvoa alkaa keskittyä omiin tarpeisiinsa - vaikka se tarkoittaisikin sitä, että hän joutuisi olemaan jonkin aikaa erossa perheestään ja ystävistään. Castor konsultoi ravitsemusterapeuttia, ja nykyään hän treenaa säännöllisesti painoa miehensä kanssa, syö terveellisempää ruokavaliota ja keskittyy löytämäänsä uuteen naiseen.
Nykyään, kun Castor törmää peiliin, hän todennäköisesti jättää nuo reidet huomiotta. "Menen nyt sen ohi," hän sanoo. "Enimmäkseen näen, että olen todella vahva."
"Aloitin pyöräilyn."
- Beth McGilley, Ph.D., Wichita, Kan.
Nuorin viidestä lapsesta, McGilley menetti äitinsä itsemurhaan, kun McGilley oli vain 16. "Sankarilapsena oleminen oli minun roolini," hän kertoo vuosista ennen ja jälkeen äitinsä itsemurhan. "Olin auttaja ja huolehtija ja kannoin taakkoja kaikkien muiden puolesta, joten minun ei ollut tarkoitus kaivata paljoa."
Body Confident -työpajan ja terapian ansiosta McGilley on voinut asettaa itsensä etusijalle. Kun eräs toinen Body Confident -kurssin osallistuja näki hänet Spinning-tunnilla vuonna 1997 ja ehdotti, että hän kokeilisi pyöräilyä, McGilley tarttui ajatukseen nopeasti. "Olin antanut liikaa anteeksi enkä huolehtinut omasta elämästäni, joten yksi tavoitteistani oli harkita pyöräilyä, " hän sanoo.
Koulutuksen jälkeen McGilley liittyi paikalliseen joukkueeseen Wichitassa ja osallistui ensimmäiseen kilpailuunsa Oklahoma Cityssä. "Pyöräilykilpailut tarjosivat minulle välineen, jonka avulla voin käsitellä elämän haasteita, mukaan lukien emotionaaliset kokemukset, joita jouduin kohtaamaan äskettäisen avioeroni kanssa, " hän sanoo. "Ratsastus 20-30 mailin tuntinopeuden tuulta vastaan antaa tunteen siitä, että tunnet, että sinulla on voimavaroja - työnnät itsesi pidemmälle kuin paikkaan, johon et uskonut voivasi mennä. Pyöräily on saanut minut tuntemaan itseni ja kehoni vahvemmaksi "
Ensimmäisessä pyöräilykilpailussaan vuonna 1998 McGilley sijoittui neljänneksi kolmiosaisen etappikilpailun maantieosuudella. Hän on ajanut kilpaa siitä lähtien.
"Päätin juosta puolimaratonin."
- Arlene Lance, Plainsboro, NJ.
"Rehellisesti sanottuna en odottanut saavani ohjelmasta mitään irti. Halusin vain käydä kylpylässä," kertoo Lance osallistumisestaan Body Confident -ohjelmaan vuonna 1997. "Onneksi se oli paljon enemmän kuin odotin. "
Lance muistaa SHAPE:n päätoimittajan Barbara Harrisin motivoineen ryhmää kertomalla heille, että "rakastakaa kehoanne sen vuoksi, mitä se voi tehdä teidän hyväksenne."
"Se inspiroi minua," muistelee Lance. "Minusta tuntui aina, että minulla oli keskimääräistä heikommat fyysiset kyvyt, ja tunsin itseni fyysisesti melko heikoksi. Niinpä ensimmäisessä Body Confident -työpajassa panin itseni todella koville: Juoksin. Otin spinningiä. Kävin kolmella liikuntatunnilla. Se tuntui hyvältä, ja se kasvatti itseluottamustani."
Palattuaan New Jerseyhyn Lance päätti treenata erityisesti puolimaratonjuoksua varten. "Tein sen, 13,1 mailia, Philadelphiassa," hän raportoi. "Sen jälkeen, kun olen treenannut ja kilpaillut, voin paremmin. Olen urheilullisempi, vahvempi. Katson kehoani sen vuoksi, mitä se voi tehdä puolestani "
Tämä luottamus on siirtynyt Lancen elämän muillekin alueille. "Ensimmäisessä Body Confident -seminaarissani olin juuri aloittanut paluun kouluun, jossa suoritin liiketalouden tutkintoa, enkä ollut kovinkaan varma maaliinpääsystä," sanoo Lance. "Uskon todella, että puolimaratonin suorittaminen muutti minua. Kun itsetuntoni oli heikko, minun oli vaikea seurata asioita alusta loppuun. Mutta en jättänyt koulua kesken [hän suoritti tutkinnon viime vuonna], ja nyt toivon voivani suorittaa rahoituksen kandidaatin tutkinnon "
"Opin taistelemaan sairauttani vastaan."
- Tammy Faughnan, Union, NJ.
Helmikuussa 1997 Faughnanilla diagnosoitiin Lymen tauti, tulehduksellinen sairaus, jonka aiheuttaa yleensä hirvipunkin purema. Tauti ja sen hoitoon käytetty ankara antibioottihoito aiheuttivat sen, että hän menetti lihaskuntonsa, lihoi 35 kiloa ja kärsi heikentävästä niveltulehduksesta, päänsärystä ja ylivoimaisesta väsymyksestä.
"Käytännössä menetin kehoni hallinnan," hän sanoo. "Se oli tyly herätys, kun kehoni ei toiminut niin kuin halusin."
Faughnan osallistui Body Confident -ohjelmaan toivoen oppivansa terveellisiä strategioita sairauden käsittelemiseksi. "Ennen ohjelmaa ruumiinkuvani oli huono," hän muistelee. "Minun oli tehtävä jotain - vaikka painonnousu oli vain osa siitä, miten suhtauduin kehooni. Se ei ollut tärkein tekijä, vaan se, että pystyin selviytymään jokaisesta päivästä, se, että pystyin liikuttamaan käsiäni ja jalkojani ja toimimaan jokapäiväisessä elämässä, oli se."
Body Confident -kurssilla Faughnan oppi, miten ottaa pieniä askelia kohti liikuntaa. "Joskus ajattelin, 'Jos voin kävellä vain korttelin verran, miksi vaivautua?'" hän sanoo. Sitten kun hän käveli eräänä aamuna ryhmän kanssa, häntä kannustettiin liikkumaan omien rajojensa puitteissa sen sijaan, että hän olisi ponnistellut liikaa tai, mikä vielä pahempaa, luovuttanut kokonaan.
Hän otti neuvon todesta. "Heti kun borrelioosi diagnosoitiin, menimme mieheni kanssa rannikolle. En pystynyt kävelemään, joten mies vain pysäköi auton veden äärelle, hän sanoo. "Vuotta myöhemmin, Body Confidentin jälkeen, kun menimme taas sinne, kävelin rantapromenadin neljän mailin matkan, ja se toi kyyneleet silmiini.
"Ryhmän muiden naisten tuen ansiosta opin, etten pyri tavoittelemaan samaa vartaloa, joka minulla oli 21-vuotiaana, vaan vain tervettä vartaloa 40-vuotiaana," hän sanoo. "Body Confident teki minut tietoiseksi siitä, kuinka paljon voin hallita elämääni ja vartaloani sairaudesta huolimatta."
"Opin kuuntelemaan miestäni."
- Chandra Cowen, Carmel, Ind.
"Useita vuosia sitten tunsin kehostani samoin kuin nyt. Fyysisesti on asioita, jotka haluaisin saavuttaa," sanoo Cowen. "Mutta mitä tulee sisäiseen olemukseeni ja siihen, miltä minusta tuntuu - se on muuttunut eniten."
Viime vuodet ovat aiheuttaneet Cowenin perheessä suuria henkilökohtaisia muutoksia. Vuonna 1997 perheen ystävä kuoli auto-onnettomuudessa. Suruprosessin aikana Cowen huomasi, että hän kuunteli miestään enemmän jännittyneinä hetkinä eikä suuttunut niin nopeasti kuin ennen - taito, jonka eteen hän on tehnyt ahkerasti töitä.
Cowenin uusi lähestymistapa on osittain Kearney-Cooken ryhmäistunnoissa antaman opastuksen ansiota. "Body Confident auttoi minua oppimaan kommunikoimaan mieheni kanssa paremmin, ja nyt annan hänen purkaa asioitaan", hän sanoo. "Se auttaa minua, koska en stressaannu olettaessani, että mieheni on vihainen minulle."
Vähemmän parisuhdekamppailuja on tehnyt Cowenista rauhallisemman ihmisen, joka pystyy hallitsemaan tunteitaan, kun asiat menevät pieleen. "Nyt minulla on muita keinoja, joilla voin purkaa stressiä, kuten viettää aikaa lasteni kanssa, ajaa polkupyörällä tai tehdä töitä pihalla, mikä antaa minulle valtavan ylpeyden ja onnistumisen tunteen.
"Liikunta auttaa myös," hän miettii. "En ole aivan siellä, missä haluan olla [painoni suhteen], mutta tunnen oloni paljon paremmaksi sisäisesti. Olen kasvanut paljon;
