Missy Wilson on juba ammu kirjeldanud end kui looduslähedast inimest. Kui ta oli kõigest viieaastane, läks ta koos oma tädi, kes oli laagriõpetaja, esimest korda telkimisretkele. "See oli minu esimene kokkupuude looduse ja looduses viibimisega," räägib ta Shape'ile. "Sellest ajast peale olen ma seda lihtsalt armastanud." Hiljem õppis ta suvelaagris kanuusõitu, seejärel õppis ta peaaegu kaks aastakümmet tagasi keskkooliõpilasena kajakiga sõitma. "Mulle lihtsalt meeldis vee peal olla, isegi selles nooruses," ütleb ta.
Kuid vanemaks saades jäi Wilson igatsema vaba aja veetmise kogukondlikku aspekti ja tema ema ei olnud väga huvitatud tema riskantsetest soolo-ekskursioonidest vee peal, meenutab ta. Nii otsustas Wilson 2021. aastal teha kiire Google'i otsingu "Mustad naised, kes sõidavad kajakiga", et täita see puuduv osa puzzle'st. Esimene tulemus, mis ilmus? Link Black Women Who Kayak+, Texases asuv mittetulundusühing, mis on pühendunud värviliste naiste võimestamisele, et nad saaksid avastada loodust ja murda tõkked, mis takistavad neil tegeleda vabaõhutegevusega - sealhulgas kajakisõiduga.
Vaid mõni päev pärast seda, kui ta oli organisatsioonist teada saanud, sõitis Wilson oma kodust Houstonist Austinisse, et osaleda Black Women Who Kayak+'i paddleboarding-üritusel Lady Bird Lake'is. "See oli elumuutev," meenutab Wilson. "See oli lihtsalt selline ülevoolav positiivsuse tunne. Inimesed, kellega ma polnud kunagi varem kohtunud, tulid kogukonnana kokku ja tundus, et me tunneme üksteist juba väga pikka aega."
See kogukond ei ole mõeldud ainult kogenud veespordisportlastele. Black Women Who Kayak+ on korraldanud koopaelu ekskursioone, telkimisreise, kajakimatku, takistusrada üritusi, matku ja palju muud igasuguse kogemusega inimestele, ütleb Wilson, kes on nüüd mittetulundusühingu Houstoni peatüki administraator. "Meil on palju liikmeid, kes tulevad ja ei ole kunagi varem midagi sellist [tegevust] teinud," lisab ta. "Üks meie peamisi eesmärke on harida ja anda neile jõudu, et nad saavad proovida midagi uut. "
Kuigi ta on pikaajaline liige, kogeb Wilson ikka veel ise organisatsiooni enesekindlust tõstvat mõju. Selle kuu alguses läks Wilson koos teise Black Women Who Kayak+ liikme Kim Fieldsiga nädalasele, ainult naistele mõeldud seljakotiretkele Alaska Talkeetna mägedes. Wilson oli juba aastaid unistanud sellest retkest, kuid rahaliste vahendite - ja, nagu ta tunnistab, ka julguse - puudumine hoidis teda tagasi, nagu ta ütleb. Õnneks oli Black Women Who Kayak+ viimase aasta jooksul suurendanud tema enesekindlust. Ja oma 125. aastapäeva auks annetas teraviljabränd Grape-Nuts Wilsoni seikluse toetuseks 12 500 dollarit, sealhulgas õppemaksu, lennupiletite, majutuse ja varustuse kulud. (Grape-Nuts kattis ka Fieldsi lisakulud, kes oli saanud NOLSilt stipendiumi, et katta oma reisi õppemaksu). [Toim. märkus: Selgituseks: seda lugu ei ole sponsoreerinud ükski kaubamärk.]
Kogu retke jooksul läbisid Wilson ja veel kaheksa naiskütt ning kaks juhendajat keskmiselt viis kuni kaheksa miili päevas, ja seda väriseva külma ja vihma käes. Ta ütleb, et nad põikasid läbi karude maa, ronisid mööda libedat, kivistunud kraavi ja hoidsid end öösel soojas, kallistades kuuma veega täidetud Nalgene'i pudeleid. Ja teel said nad kõik lähedasteks sõpradeks, lisab ta. "Te teate seda väikest tabelit, mida näete arsti juures, mis ütleb: 'Kas te tunnete end õnnelikuna? Kas olete kurb? Kas te olete elevil? ' Ma kogesin nädala jooksul sõna otseses mõttes kõiki neid emotsioone," naljatab ta.
Matka lõpuks tundis Wilson end "võitmatuna," ütleb ta. "Ma õppisin, et hirm ja kahtlused on meie elus nii võimsad tööriistad ja ma ei lasknud neil sel reisil võita - kuigi oli hetki, mil ma arvasin, et nad võidavad," ütleb Wilson. (ICYWW, see laskumine läbi libedast drenaažist ja matk karu territooriumile olid kaks sellist korda.) "Aga kui vaatad tagasi ja näed, kui palju maastikku oled läbinud, siis mõtled: 'Ma tegin seda?! ' ... See oli ilmselt üks minu elu kõige keerulisemaid kogemusi, kuid see oli ka kõige uskumatum ja maagilisem - peale minu poja sünnitamise. "
Veelgi enam, Wilson omandas hädavajalikud oskused - näiteks kuidas sõlmida sõlmi, lugeda topograafilist kaarti, pakkida seljakotti ja valmistada süüa looduses -, mida ta kavatseb edasi anda teistele Black Women Who Kayak+ liikmetele. Kuid ärge oodake, et ta hakkab veel rühma metsa viima; Wilson kavatseb enne, kui ta hakkab seljakotiga matkale minema, läbida esmaabikursuse, nagu ta ütleb.
Kuna tema võidukäigu lugu teeb ringi, loodab Wilson inspireerida ka teisi värvilisi inimesi, et nad prooviksid seljakotiga matkata ja aitaksid aja jooksul kaotada tõkkeid, mis takistavad järgmise põlvkonna liikumist looduses. "Ma tean, et kui ma olin väike, julgustas mind see, kui nägin täiskasvanuid teatud asju tegemas, ja andis mulle jõudu teada, et ka mina võin seda teha, " ütleb ta. "Suurim asi on seda teistega jagada ... [ja] ma arvan, et kogu selle tööga, mida me praegu teeme, on see lihtsam, kui järgmine põlvkond tuleb. Kui mu poeg ja tema sõbrad tahavad minna seljakotiga matkama või telkima, ei ole see enam probleem - sest loodus on kõigi jaoks;
