Το Queer Gym έχει μια απλή, αλλά σημαντική αποστολή: να δημιουργεί ευτυχισμένους, υγιείς ομοφυλόφιλους, σύμφωνα με την ιδρύτρια και εκπαιδεύτρια Nathalie Huerta. Και αυτόν τον μήνα - τον μήνα του Pride, όχι λιγότερο - σηματοδοτεί τη 12η επέτειο του γυμναστηρίου. Το γυμναστήριο άνοιξε αρχικά στο Όκλαντ της Καλιφόρνια το 2010, πριν μετακινηθεί σε μια εντελώς εικονική εμπειρία τα τελευταία χρόνια. Το Queer Gym προσφέρει τόσο προπόνηση σε μικρές ομάδες με όχι περισσότερα από 20 άτομα ανά τάξη όσο και ατομική προπόνηση για γυμναστική και διατροφή. Μάθετε περισσότερα για το πώς η Huerta δημιούργησε μια μοναδική στο είδος της κοινότητα γυμναστικής για τα άτομα LGBTQIA2S που αξίζουν ένα ασφαλές, φιλόξενο μέρος για να δώσουν προτεραιότητα στην ευημερία τους.
Πώς ξεκίνησε το Fitness
Η Huerta μεγάλωσε στο Anaheim της Καλιφόρνια και μεγάλωσε ως αθλήτρια. Της άρεσε να γυμνάζεται, να βρίσκεται στο γυμναστήριο και να προκαλεί τα όριά της με τη γυμναστική. Στα πρώτα χρόνια του κολεγίου της, έπαιζε μπάσκετ και είχε σχέδια να ακολουθήσει καριέρα στη φυσικοθεραπεία. Αλλά αφού γνώρισε τον κλάδο μέσα από διάφορες πρακτικές ασκήσεις, συνειδητοποίησε ότι αυτός δεν ήταν πλέον ο δρόμος που ήθελε να ακολουθήσει. Ενώ της άρεσε να βοηθάει τους ανθρώπους, σε εκείνο το σημείο της ζωής της, λέει ότι δεν ήταν έτοιμη για το συναισθηματικό βάρος που θα μπορούσε να απαιτήσει μερικές φορές ο ρόλος. Η Huerta αποφοίτησε τελικά με πτυχίο στην άσκηση και την αθλητιατρική, αλλά βρέθηκε αβέβαιη για το επόμενο βήμα της και 60 κιλά βαρύτερη, αφού αποφάσισε να εγκαταλείψει το μπάσκετ.
Ενώ σκεφτόταν την επόμενη κίνησή της, η Huerta αποφάσισε να γραφτεί σε ένα τοπικό γυμναστήριο σε μια προσπάθεια να αρχίσει να αισθάνεται περισσότερο σαν τον αθλητικό εαυτό της. Αφού συνδέθηκε φιλικά με τον ιδιοκτήτη, προσέγγισε τη Huerta για να γίνει προσωπική προπονήτρια. Υπήρχε όμως μια προειδοποίηση. Της είπε ότι θα ξεκινούσε με μια δοκιμαστική περίοδο, και αν ήθελε να κρατήσει τη δουλειά, θα έπρεπε να παρουσιάσει σημαντική απώλεια βάρους μέσα στους πρώτους έξι μήνες. Σοκαρισμένη αλλά πρόθυμη, η Huerta δέχτηκε τελικά το ρόλο και έχασε 65 κιλά μέσα σε έξι μήνες. Κοιτάζοντας πίσω, λέει ότι μετανιώνει που δεν αντιστάθηκε σε αυτόν τον άνθρωπο, αλλά η εμπειρία αυτή εξακολουθεί να χρησιμεύει ως κινητήριος δύναμη όταν πρόκειται για τον τρόπο με τον οποίο ήθελε να εργάζεται με τους δικούς της πελάτες. Κατά τη διάρκεια αυτού του διαστήματος έγινε η προπονήτρια της εγκατάστασης και το πελατολόγιό της συγκέντρωσε λίστα αναμονής δύο μηνών. Αυτή η αρχική επιτυχία την εκτόξευσε σε μια καριέρα στο εταιρικό fitness, όπου η Huerta έγινε τελικά διευθύντρια γυμναστηρίου πριν τελικά ξεκινήσει να ανοίγει τον δικό της χώρο.
Δημιουργία ενός συμπεριληπτικού και φιλόξενου Queer Γυμναστηρίου
Αφού εγκατέλειψε τη δουλειά της στο εταιρικό γυμναστήριο, η Huerta επέστρεψε στο πανεπιστήμιο και ξεκίνησε μόνη της ως ανεξάρτητη εκπαιδεύτρια για να υποστηρίξει τα δίδακτρά της. Άρχισε να διαφημίζεται ειδικά ως λεσβία προπονήτρια με σκοπό να προσελκύσει queer πελάτες. Αυτή η σκόπιμη απόφαση προήλθε από τις προσωπικές της εμπειρίες σε χώρους γυμναστηρίων, όπου συχνά δεν ένιωθε άνετα ως queer γυναίκα. Η Huerta λέει ότι ήξερε ότι δεν ήταν η μόνη που αισθανόταν ανεπιθύμητη, αμήχανη ή, στη χειρότερη περίπτωση, ανασφαλής, σε mainstream χώρους γυμναστικής ή ευεξίας. (
Η Huerta λέει ότι ήλπιζε ότι η διαφήμιση του εαυτού της με αυτόν τον τρόπο θα επέτρεπε στους queer ανθρώπους να αισθάνονται πιο άνετα να συνεργαστούν μαζί της σε ένα περιβάλλον που συχνά μπορεί να είναι οικείο ή εκφοβιστικό. Περιττό να πούμε ότι οι υποθέσεις της ήταν σωστές και η Huerta απέκτησε γρήγορα περισσότερους πελάτες από όσους μπορούσε να εξυπηρετήσει - έγινε σαφές ότι χρειαζόταν το δικό της γυμναστήριο. Αυτός ήταν ο καταλύτης που τελικά δημιούργησε το Queer Gym. (Σημείωση: Ο χώρος ονομαζόταν αρχικά The Perfect Sidekick όταν πρωτοάνοιξε, ενώ αργότερα άλλαξε το όνομά του σε The Queer Gym).
"Ξέρω ότι έπρεπε να ανοίξω το δικό μου γυμναστήριο, επειδή η ενοικίαση χώρου σε κανονικά γυμναστήρια δεν μπορούσε να λειτουργήσει για μένα ή τους πελάτες μου, επειδή τα παραδοσιακά γυμναστήρια δεν είναι συνήθως πολύ ενθαρρυντικά για τα μέλη της queer κοινότητας," λέει η Huerta. "Σε έναν κανονικό χώρο γυμναστηρίου, θα έπρεπε να ανησυχούμε για μικροεπιθέσεις, την πιθανή απειλή σωματικής ή σεξουαλικής βίας - όλα τα πράγματα για τα οποία οι queer πρέπει να ανησυχούν. Αυτά απλά δεν είναι ανησυχίες για τους ανθρώπους στο χώρο μου. Συνειδητοποίησα ότι δεν υπήρχαν πραγματικά γυμναστήρια χωρίς αποκλεισμούς που να διασφαλίζουν την ασφάλεια της queer κοινότητας, οπότε έφτιαξα το δικό μου. Δημιούργησα έναν χώρο ώστε άνθρωποι σαν εμένα να μπορούν να αισθάνονται άνετα να έχουν πρόσβαση στη γυμναστική και την ευεξία, ενώ παράλληλα να αισθάνονται την αίσθηση της κοινότητας ",
Οι κανόνες στο Queer Gym είναι απλοί: Όχι ομοφοβία. Όχι τρανσφοβία. Όχι λιποφοβία. Όχι ξενοφοβία. Ούτε mansplaining. Όχι ερπύστριες στο γυμναστήριο. Η αρχική εμπειρία της Huerta ως προπονήτριας που της είπαν ότι πρέπει να χάσει βάρος για να πετύχει, της έμεινε πραγματικά και φρόντισε το Queer Gym να είναι ένας ασφαλής χώρος για κάθε σώμα και ένας χώρος όπου δεν θα ήταν ανεκτή η ντροπή για το σώμα οποιουδήποτε είδους. "Εξοργίστηκα όταν μου είπαν ότι έπρεπε να χάσω βάρος για να γίνω προπονήτρια," εξηγεί. "Εκ των υστέρων, εύχομαι να είχα μιλήσει πιο δυνατά για το πόσο προβληματικό ήταν αυτό, επειδή η αντίδρασή μου -να χάσω το βάρος και να προχωρήσω- πιθανώς έκανε [τον ιδιοκτήτη] να πιστέψει ότι ήταν εντάξει. Ωστόσο, η κατάσταση έδωσε το έναυσμα για την καριέρα μου και με βοήθησε να διαμορφώσω τον τρόπο με τον οποίο εργάζομαι με τους πελάτες τώρα. Για τους queer λαούς, τα σώματά μας δέχονται συνεχώς επιθέσεις και το γυμναστήριο δεν πρέπει να είναι άλλο ένα μέρος όπου μας λένε ότι κάτι δεν πάει καλά με το σώμα μας. Είναι αναπόσπαστο μέρος της δημιουργίας ενός ασφαλούς χώρου.
Το Queer Gym απευθύνεται ειδικά στην κοινότητα LGBTQIA2S με διάφορους τρόπους, όπως η παροχή ουδέτερων από άποψη φύλου τουαλετών, η κοινή χρήση αντωνυμιών τόσο από τους εκπαιδευτές όσο και από τους μαθητές στην αρχή όλων των μαθημάτων, η διοργάνωση κοινωνικών εκδηλώσεων για την παροχή στα μέλη μιας αίσθησης κοινότητας, καθώς και η προσφορά εκπαίδευσης προσαρμοσμένης σε όσους προετοιμάζονται για χειρουργική επέμβαση επιβεβαίωσης φύλου. Ως παράδειγμα, για τους πελάτες που προετοιμάζονται για χειρουργική επέμβαση κορυφής, οι εκπαιδευτές συχνά βοηθούν τα άτομα αυτά να αναπτύξουν καλύτερη κινητικότητα και δύναμη στο στήθος, η οποία θα βοηθήσει στην ανάρρωση μετά την επέμβαση. (
Συνεχίζοντας τον αγώνα για την Queer κοινότητα στο Fitness
Μετά την εμφάνιση του COVID στις αρχές του 2020, το The Queer Gym αναγκάστηκε να γίνει εντελώς εικονικό. Ωστόσο, η Huerta λέει ότι αυτό κατέληξε να είναι μια ευεργετική μετάβαση για το εμπορικό σήμα, καθώς η κοινότητα μπόρεσε να επεκτείνει τον αντίκτυπό της, καθώς ο ψηφιακός κόσμος τους επέτρεψε να προσεγγίσουν ένα κοινό εκτός της τοπικής κοινότητας. "Αρχίσαμε να εξυπηρετούμε πελάτες από όλες τις ΗΠΑ. S, καθώς και να λαμβάνουμε αιτήσεις για θέσεις προπονητών από ανθρώπους σε όλη τη χώρα, και συνειδητοποίησα ότι υπήρχαν άνθρωποι παντού που χρειάζονταν αυτό που προσφέρουμε," λέει η Nathalie. "Μας έδωσε τη δυνατότητα να κάνουμε τις υπηρεσίες μας πολύ πιο προσιτές από ό,τι θα μπορούσαμε ποτέ να κάνουμε όταν λειτουργούσαμε μόνο στη φυσική μας τοποθεσία στο Oakland. Τώρα, ανεξάρτητα από το πού βρίσκεται κάποιος, μπορεί να συμμετάσχει στο Queer Gym.",
Ανοίγοντας το πρώτο γυμναστήριο της χώρας που επικεντρώνεται στην αναβάθμιση των queer ατόμων κατά τη διάρκεια των γυμναστικών τους ταξιδιών, η Huerta άνοιξε το δρόμο για άλλα γυμναστήρια να αρχίσουν να σκέφτονται τι σημαίνει να είναι χωρίς αποκλεισμούς. Η ελπίδα της είναι ότι θα λάβουν υπόψη τους και θα αρχίσουν να ενσωματώνουν αλλαγές για να κάνουν τους χώρους γυμναστικής να επιβεβαιώνουν όλα τα σώματα.
"Ο καθένας θα πρέπει να μπορεί να γυμνάζεται σε ένα γυμναστήριο στο οποίο αισθάνεται ασφαλής," λέει η Huerta για τη σημασία των πραγματικά χωρίς αποκλεισμούς γυμναστηρίων. Λόγω της ιστορίας μου ως αθλήτριας και της εξοικείωσής μου με το γυμναστήριο, δεν με απέτρεψε ποτέ να μπω στο γυμναστήριο, αλλά κατάλαβα ότι [οι άβολες εμπειρίες] θα μπορούσαν εύκολα να αποτρέψουν άλλους queer ανθρώπους από το να θέλουν να μπουν. Η γυμναστική αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ευημερίας των ανθρώπων και όλοι αξίζουν να αισθάνονται ευπρόσδεκτοι, ασφαλείς και να γιορτάζονται,
