Η τέσσερις φορές ολυμπιακή άλτρια του ύψους Chaunte Lowe είναι αυθεντία στο να ξεπερνά τα εμπόδια - τόσο κυριολεκτικά όσο και μεταφορικά. "Πιστεύω ότι η ανθεκτικότητα είναι ένας μυς", λέει η Lowe. "Είναι κάτι που πρέπει να γυμνάζεις κάθε μέρα".
Εκτός από τα σωματικά της επιτεύγματα ως κάτοχος του αμερικανικού ρεκόρ άλματος εις ύψος και τέσσερις φορές Ολυμπιονίκης, η Lowe είναι επίσης επαγγελματίας ομιλήτρια, μητέρα τριών παιδιών και καρκινοπαθής, την οποία ορίζει ως κάποιον που, ανεξάρτητα από τις συνθήκες, βρίσκει την αισιοδοξία και τη θετικότητα που χρειάζεται για να πετύχει τους στόχους του. "Σε όλη μου τη ζωή, νιώθω ότι έχω καλλιεργήσει μια ζωή γεμάτη αισιοδοξία," εξηγεί η Lowe. "Καθώς αντιμετωπίζω μικρά εμπόδια, το εκλαμβάνω ως πρόκληση για να μπορέσω να βρω μια λύση,
Το καλοκαίρι του 2019, σε ηλικία 34 ετών, η Lowe διαγνώστηκε με διηθητικό καρκίνο του μαστού με τριπλά αρνητικό καρκίνωμα - μια εξαιρετικά επιθετική, ταχέως αναπτυσσόμενη μορφή καρκίνου. "Όταν άκουσα αυτές τις λέξεις, ήμουν εξαιρετικά συντετριμμένη," μοιράζεται. "Δεν μπορούσα να φανταστώ ότι μια αθλήτρια παγκόσμιας κλάσης - [και] η πιο υγιής που ήμουν ποτέ - θα αντιμετώπιζε κάτι σαν τον καρκίνο.",
Σε περίπτωση που δεν το γνωρίζετε, περίπου μία στις οκτώ γυναίκες θα διαγνωστεί με καρκίνο του μαστού κατά τη διάρκεια της ζωής της. Αν και η διάγνωσή της ήταν δύσκολο να αντιμετωπίσει, η Lowe ήξερε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά και συνέχισε να υπερασπίζεται τον εαυτό της όταν οι γιατροί αρχικά επέμεναν ότι ο όγκος που είχε αισθανθεί κατά την αυτοεξέταση του μαστού της ήταν απλώς ένας λεμφαδένας. "Αν δεν είχα ακούσει το σώμα μου, [δεν είχα πάει] πίσω για τη δεύτερη γνώμη, ίσως να μην καθόμουν εδώ σήμερα", λέει η Lowe.
Δυστυχώς, η λανθασμένη διάγνωση είναι ένα πολύ συχνό φαινόμενο, ειδικά για τα έγχρωμα άτομα. "Οι Αφροαμερικανίδες έχουν 40% περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από αυτή την ασθένεια σε σχέση με τις λευκές γυναίκες", λέει ο Lowe. "Ξέρω ότι οι στατιστικές δείχνουν ότι υπάρχουν και άλλες γυναίκες σαν εμένα που διαγιγνώσκονται λάθος και δεν τις ακούνε". Και σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, όταν ανιχνεύεται νωρίς σε εντοπισμένη φάση, το ποσοστό επιβίωσης του καρκίνου του μαστού είναι περίπου 90 τοις εκατό - γεγονός που καθιστά την έγκαιρη (και ακριβή) διάγνωση ακόμη πιο κρίσιμη.
Όπως μια πραγματική αθλήτρια, η Lowe προσέγγισε τη διάγνωση του καρκίνου του μαστού σαν να ήταν το επόμενο ταξίδι της για το Ολυμπιακό μετάλλιο. "Μόλις κατάλαβα τη διαδικασία που χρειάστηκε για να φτάσω στους Ολυμπιακούς Αγώνες μια φορά, το έβαλα στο ξέπλυμα, το πλύσιμο και την επανάληψη," λέει η Lowe. Την ίδια επιμονή εφάρμοσε και στο ταξίδι της για τον καρκίνο του μαστού. Η Lowe ξεκίνησε με τη δημιουργία του συστήματος υποστήριξής της - ή αλλιώς προπονητές και συναθλητές, με όρους αθλητή. Συγκρότησε μια ομάδα γιατρών που κατάφεραν να την οδηγήσουν από τη διάγνωση στο να απαλλαγεί τελικά από τον καρκίνο. Κάλεσε επίσης το δικό της σύστημα υποστήριξης, ένα ουσιαστικό βήμα για την πορεία της Lowe προς τα εμπρός. "Βασίστηκα στους συμμάχους μου," μοιράζεται. "Συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να βρω μια κοινότητα, ανθρώπους που καταλάβαιναν τι περνούσα και θα μπορούσαν να με βοηθήσουν να το ξεπεράσω,
Η αναζήτησή της για υποστήριξη την οδήγησε στο Ίδρυμα V, έναν οργανισμό που έχει συνεισφέρει πάνω από 310 εκατομμύρια δολάρια στην έρευνα για τον καρκίνο τα τελευταία 30 χρόνια. Μόλις η Lowe έφτασε στην άλλη πλευρά του ταξιδιού της για τον καρκίνο του μαστού, θέλησε να βρει έναν τρόπο να μοιραστεί τα μαθήματα που είχε μάθει για την οικοδόμηση της ανθεκτικότητας - τόσο ως αθλήτρια όσο και ως καρκινοπαθής - με άλλους. "Το Ίδρυμα V ήταν καταπληκτικό που μου επέτρεψε να μοιραστώ την ιστορία μου και να χρησιμοποιήσω τη φωνή μου για να προωθήσω την έρευνα για την οποία ήδη εργάζονται", λέει η Lowe.
Μετά τη διάγνωση του καρκίνου της, η Lowe αφιέρωσε το χρόνο και τις προσπάθειές της στο να μιλήσει και να διαδώσει την ευαισθητοποίηση για τον καρκίνο, από μεγάλες σκηνές όπως το TEDx μέχρι μικρότερες, πιο οικείες δεσμεύσεις. "Δεν με νοιάζει αν έχετε μια ομάδα τεσσάρων κοριτσιών στην οποία θέλετε να μιλήσω, καλέστε με και θα τους μιλήσω, επειδή η ιστορία μου έχει αξία - καταλαβαίνω ότι αυτό είναι αυτό που έχω στη διάθεσή μου", λέει η Lowe.
Η Lowe συνεχίζει να ευαισθητοποιείται με την ελπίδα ότι η ιστορία της θα βοηθήσει και άλλους να λάβουν τη διάγνωση και τη φροντίδα που χρειάζονται για να γίνουν καρκινοπαθείς. "Ο μεγαλύτερος και επόμενος στόχος μου είναι να συνεχίσω να χρησιμοποιώ τα χαρίσματα που μου έχουν δοθεί για να μπορέσω να διαδώσω αυτό το μήνυμα σχετικά με την έγκαιρη διάγνωση και την έρευνα, αλλά και για να δώσω έμπνευση και ελπίδα και να οπλίσω κάθε ομάδα με τα εργαλεία για να μπορέσει να επιμείνει, επειδή αυτή είναι η ιστορία της ζωής μου," λέει η Lowe. "Ποιο είναι το νόημα να ζεις τη ζωή, αν δεν τη χρησιμοποιείς για να υπηρετήσεις τους άλλους;",
