An jedem beliebigen Tag im Supreme Health and Fitness, einem Fitnessstudio in Madison, WI, findet man die 14-jährige Clare* - eine selbstbewusste Achtklässlerin, die in ihrer Schule eine führende Rolle spielt - beim Schwingen von Kettlebells und beim Hocken von 95 Pfund mit einem breiten Lächeln im Gesicht.
Doch vor weniger als zwei Jahren sah alles noch ganz anders aus. Clare war ein schüchternes, zurückgezogenes Mädchen, das mit einer Reihe von emotionalen Problemen zu kämpfen hatte. Sie hatte lange Zeit mit Angstzuständen und Depressionen zu kämpfen, die zum Teil durch Unruhen zu Hause ausgelöst wurden.
In dem Bestreben, ihr ein positives, gesundes Vorbild zu geben, nahm Clares Mutter Kontakt zu Shana Verstegen auf, einer Master-Trainerin des American Council on Exercise, und einer weiteren Trainerin bei Supreme Health and Fitness.
Verstegen, eine 37-jährige Blondine mit einem beneidenswerten Sixpack und steinharten Schultern, verliebte sich im Alter von 7 Jahren in den Sport, als ihre Eltern sie zu einem Logrolling-Kurs in einem örtlichen YMCA anmeldeten (heute ist sie sechsfache Weltmeisterin im professionellen Logrolling von Frauen und Cheftrainerin und Mitinhaberin von Madison Log Rolling). Zu dieser Zeit wurde bei Verstegens Mutter die Huntington-Krankheit diagnostiziert, eine tödliche degenerative Hirnerkrankung. Ihre Eltern wandten sich dem Sport zu, um das Leben ihrer Tochter so normal wie möglich zu halten. Verstegen wurde später die erste weibliche Stabhochspringerin an der University of Wisconsin - Madison.
"Fitness ist meine Leidenschaft, und ich liebe es, mit jungen Mädchen und Frauen zu arbeiten, entweder durch Personal Training oder durch Logrolling, um ihnen zu helfen, ihren inneren Athleten zu finden und ihr Potenzial zu entfalten," sagt Verstegen.
Heilung durch Fitness
Clare und Verstegen haben eine etwas andere Sichtweise auf ihr erstes offizielles Treffen. Clare sagt, sie sei überhaupt nicht nervös gewesen und habe es genossen, ihren neuen Ausbilder kennen zu lernen. Verstegen hingegen erinnert sich, dass Clare kaum Augenkontakt herstellte und kaum sprach. "Ich habe gemerkt, dass sie sich selbst nicht sicher war", erinnert sie sich. (Wussten Sie, dass ein einziges Training das Selbstvertrauen stärken kann?)
Clare und ihr neuer Trainer setzten sich zu einer ersten Sitzung zusammen und besprachen ihre Ziele sowie die Dinge, die Clare beim Training gefallen (und nicht gefallen).
"Sie hatte schon vor dem Treffen mit mir trainiert, so dass sie sich mit einigen Bewegungen wohl fühlte, während andere, wie ich feststellen konnte, nicht ihr Ding waren," erinnert sich Verstegen. "Sie genoss es, Verbesserungen zu sehen, was, da bin ich mir sicher, ihr Selbstwertgefühl steigerte, so dass Übungen, die auf dem TRX Suspension Trainer leicht progressiv waren, und schwereres Gewichtheben ihre Favoriten waren, weil sie die Verbesserung von Training zu Training sehen und fühlen konnte."
Weil eines ihrer Hauptziele war, Clare's Vertrauen zu errichten, das duo's anfängliche Workouts kennzeichnete absichtlich Übungen, die't frustrierend waren: grundlegende hocken Mechanik mit ihrem Körpergewicht, lunges und kettlebells.
Nachdem sie sich einige Monate lang wöchentlich getroffen hatten, begann sich Clare's Persönlichkeit herauszukristallisieren.
Sie lächelte mehr, und anstatt zu spät zu kommen, wie sie es oft tat, kam sie früher. Als Verstegen die Intensität des Trainings steigerte und Gewichtheben und Joggen einbezog, begann die typischerweise wortkarge Schülerin mehr Details über ihr Schulleben zu erzählen.
Langsam öffnete sich Clare und erzählte von ihrer Familie. Sie sprach auch über ihre Liebe zur Kunst und brachte dem nicht-künstlerischen Verstegen zwischen den Sets verschiedene Techniken bei. Sie entdeckten auch eine gemeinsame Obsession für Pokémon Go, was sie dazu motivierte, draußen zu laufen und zu joggen. "Manchmal musste ich viele Fragen stellen, aber sie erzählte mir von ihren tollen Schulprojekten, Reden, ihrem Einsatz für soziale Gerechtigkeit und ihrer Interaktion mit Mitschülern," erinnert sich Verstegen.
Ein Schmetterling taucht auf
Auch Clare bemerkte die positiven Veränderungen, die Fitness bewirkte. "Ich bemerkte sofort Veränderungen in meiner Persönlichkeit, ebenso wie meine Mutter und meine Geschwister," sagt sie. "Mein Selbstvertrauen stieg sprunghaft an. Ich fing an, mich wohler zu fühlen, wenn ich in der Klasse und vor anderen Schülern sprechen musste. Der Sport lenkt mich von Dingen ab, über die ich nicht nachdenken möchte, und ich kann ihn auch als Zeit zum Nachdenken nutzen. Ich habe angefangen, mit Shana mehr über Dinge zu sprechen, die in meinem Leben passieren. Außerdem leide ich an Endometriose, und das Training hat mein Leben sehr viel weniger schmerzhaft gemacht"
Nach einem Jahr gemeinsamen Trainings fügte das Duo einen zweiten Trainingstag zu seiner wöchentlichen Routine hinzu. Schon bald begann Clare, Verstegens 60-minütigen TRX-Kurs zu besuchen und meldete sich für einen 5 km-Lauf an.
Die Tatsache, dass sie aus ihrem Schneckenhaus herauskam, half Clare, sich auch auf andere Weise zu outen: Letztes Jahr offenbarte sie ihrer Familie und ihren Freunden in der siebten Klasse, dass sie pansexuell ist, ein Begriff, der Personen beschreibt, die sich zu Menschen aller Geschlechter und Geschlechter hingezogen fühlen. Sie nutzte ihren neu gewonnenen Mut sogar, um an ihrer Schule eine Gender Sexuality Alliance zu gründen, der inzwischen 50 junge Aktivisten angehören, die sich für Themen wie LGBT-Rechte und Gleichberechtigung der Geschlechter und Rassen einsetzen.
Die Teenagerin aus dem Mittleren Westen beschreibt sich selbst als jemanden, der sich schon immer für Frauenfragen interessiert hat, dem es aber schwerfiel, sich lautstark gegen Ungerechtigkeit auszusprechen. "Es geht nicht so sehr darum, dass Shana mir beigebracht hat, Feministin zu sein, sondern darum, dass sie mir geholfen hat, Selbstvertrauen zu gewinnen, um das zu tun, was mir am Herzen liegt," sagt Clare. "Bevor ich trainierte, konnte ich nicht vor Gruppen sprechen. Aber jetzt organisiere ich Gelegenheiten, bei denen ich vor Gruppen sprechen kann, weil es mir Spaß macht und ich denke, dass es ein wichtiger Weg ist, Informationen und Freundlichkeit zu verbreiten"
Clare schafft auch körperfreundliche Kunst. "Ich zeichne Menschen, die nicht konventionell attraktiv sind - Menschen, die große Nasen oder kleine Augen haben, die nicht wie Models aussehen. Ich denke, das zeigt den Leuten, dass [wir] alle schön und einzigartig sind und nicht das Gefühl haben sollten, dass wir uns wegen der Gesellschaft verändern müssen."
Verstegen, die Goldmedaillengewinnerin der ESPN STIHL Timbersports Series und Tri-Fitness-Wettkämpferin, setzt ihre Liebe zum Logrolling als Cheftrainerin und Miteigentümerin von Madison Log Rolling fort und fungiert als nationale Sprecherin für die Huntington's Disease Society of America.
Jetzt, in der achten Klasse, sagt Clare, dass sie weiterhin mit einigen Problemen in ihrem persönlichen und familiären Leben zu kämpfen hat. Aber Fitness treibt sie an. "Ich glaube, wenn ich nie mit Shana trainiert hätte, wäre ich im Leben und bei der Gesundheit nicht so weit wie heute, und ich wäre sicherlich nicht so selbstbewusst."
Verstegen sagt, dass die Parallelen, die sie zwischen dem körperlichen und emotionalen Wachstum von Clare beobachtet hat, aufregend waren. "Beim Personal Training geht es nicht nur darum, Gewicht zu verlieren - es geht darum, sich innerlich und äußerlich gut zu fühlen. Ihre Stärke im Fitnessstudio hat ihre Stärke in der Außenwelt widergespiegelt. Sie wird eine echte Kraft in dieser Welt sein."
Und ja, Baumstammrollen steht auf Clare's Sommer-Eimerliste.
*Da Clare minderjährig ist, verwenden wir nur ihren Vornamen.
