Missy Wilson bezeichnet sich selbst schon lange als Outdoor-Fan. Als sie gerade einmal fünf Jahre alt war, wagte sie sich in die Wildnis und unternahm ihren ersten Campingausflug mit ihrer Tante, einer Betreuerin. "Das war meine erste Begegnung mit der Natur und dem Draußensein", erzählt sie Shape. "Seitdem bin ich verliebt in die Natur. Später lernte sie in einem Sommercamp das Kanufahren und vor fast zwei Jahrzehnten, als Schülerin der High School, das Kajakfahren. "Ich habe es einfach geliebt, auf dem Wasser zu sein, selbst in diesem frühen Alter", sagt sie.
Aber als sie älter wurde, vermisste Wilson den aufbauenden Gemeinschaftsaspekt der Freizeitgestaltung im Freien, und ihre Mutter war nicht gerade begeistert von ihren riskanten Alleingängen auf dem Wasser, erinnert sie sich. Im Jahr 2021 beschloss Wilson daher, eine kurze Google-Suche nach "Schwarzen Frauen, die Kajak fahren" durchzuführen, um das fehlende Puzzleteil zu ergänzen. Das erste Ergebnis, das auftauchte? Ein Link zu Black Women Who Kayak+, einer in Texas ansässigen gemeinnützigen Organisation, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, farbigen Frauen die Möglichkeit zu geben, die Natur zu erkunden und Barrieren abzubauen, die sie daran hindern, sich an Outdoor-Aktivitäten zu beteiligen - einschließlich Kajakfahren.
Nur wenige Tage, nachdem sie von der Organisation erfahren hatte, fuhr Wilson von ihrem Haus in Houston nach Austin, um an der Paddleboarding-Veranstaltung von Black Women Who Kayak+ am Lady Bird Lake teilzunehmen. "Es war lebensverändernd", erinnert sich Wilson. "Es war einfach ein überwältigendes Gefühl von Positivität. Menschen, die ich nie zuvor getroffen hatte, kamen als Gemeinschaft zusammen, und es fühlte sich an, als ob wir uns schon sehr lange kennen würden."
Diese Gemeinschaft ist auch nicht nur für erfahrene Wassersportlerinnen gedacht. Black Women Who Kayak+ hat Höhlenexkursionen, Campingausflüge, Kajaktouren, Hindernisparcours, Wanderungen und vieles mehr für Leute aller Erfahrungsstufen veranstaltet, sagt Wilson, die jetzt die Ortsgruppenleitung der gemeinnützigen Organisation in Houston innehat. "Wir haben viele Mitglieder, die zu uns kommen und so etwas [Aktivität] noch nie gemacht haben," fügt sie hinzu. "Eines unserer Hauptziele ist es, sie aufzuklären und ihnen zu zeigen, dass sie etwas Neues ausprobieren können."
Obwohl sie schon lange Mitglied ist, erlebt Wilson die selbstbewusstseinsstärkende Wirkung der Organisation immer noch am eigenen Leib. Anfang dieses Monats unternahmen Wilson und ein weiteres Mitglied von Black Women Who Kayak+, Kim Fields, eine einwöchige Rucksacktour nur für Frauen durch die Talkeetna Mountains in Alaska. Es war ein Ausflug, von dem Wilson seit Jahren geträumt hatte, aber fehlende finanzielle Mittel - und, nun ja, Mut, wie sie zugibt - hielten sie zurück, sagt sie. Zum Glück hatte Black Women Who Kayak+ im letzten Jahr ihr Selbstvertrauen gestärkt. Und zu Ehren ihres 125-jährigen Jubiläums spendete die Cerealienmarke Grape-Nuts 12.500 Dollar zur Unterstützung von Wilsons Abenteuer, einschließlich der Kosten für Unterricht, Flug, Unterkunft und Ausrüstung. (Grape-Nuts übernahm auch die zusätzlichen Kosten für Fields, die ein Stipendium von NOLS erhalten hatte, um ihre Studiengebühren für die Reise zu decken). (Anm. d. Red.: Diese Geschichte wird von keiner Marke gesponsert.)
Während der gesamten Exkursion legten Wilson und acht weitere Wanderinnen sowie zwei Ausbilder durchschnittlich fünf bis acht Meilen pro Tag bei klirrender Kälte und Regen zurück. Sie wanderten durch Bärengebiete, kletterten glitschige, felsige Abflüsse hinunter und hielten sich nachts mit Nalgene-Flaschen warm, die mit heißem Wasser gefüllt waren, sagt sie. Und auf dem Weg dorthin seien sie alle enge Freunde geworden, fügt sie hinzu. "Kennen Sie die kleine Tabelle, die Sie beim Arzt sehen und auf der steht: 'Fühlen Sie sich glücklich? Sind Sie traurig? Sind Sie aufgeregt? ' Ich habe buchstäblich jede einzelne dieser Emotionen während der Woche erlebt," scherzt sie.
Am Ende der Wanderung fühlte sich Wilson "unbesiegbar", sagt sie. "Ich habe gelernt, dass Angst und Zweifel so mächtige Werkzeuge in unserem Leben sind, und ich habe sie auf dieser Reise nicht gewinnen lassen - obwohl es Zeiten gab, in denen ich dachte, sie würden gewinnen", sagt Wilson. (ICYWW, der Abstieg durch die glitschige Drainage und die Wanderung ins Bärengebiet waren zwei dieser Momente.) "Aber wenn man zurückblickt und sieht, wie viel Gelände man zurückgelegt hat, denkt man: 'Das habe ich geschafft! ' ... Das war wahrscheinlich eine der herausforderndsten Erfahrungen meines Lebens, aber es war auch die unglaublichste und magischste - abgesehen von der Geburt meines Sohnes."
Darüber hinaus hat Wilson wichtige Kenntnisse erworben - zum Beispiel wie man Knoten bindet, eine topografische Karte liest, einen Rucksack packt und in der Wildnis kocht -, die sie an andere Mitglieder von Black Women Who Kayak+ weitergeben möchte. Erwarten Sie aber nicht, dass sie eine Gruppe in die Wälder führt. Wilson plant, einen Erste-Hilfe-Kurs zu absolvieren, bevor sie Neulinge auf Rucksacktouren begleitet, sagt sie.
Wilson hofft, dass die Geschichte ihres Triumphs die Runde macht und andere farbige Menschen dazu inspiriert, das Rucksackwandern auszuprobieren und mit der Zeit dazu beizutragen, dass die nächste Generation die Barrieren zur Natur abbaut. "Ich weiß, dass es mich ermutigt hat, als ich klein war, Erwachsene zu sehen, die bestimmte Dinge taten, und mir die Gewissheit gab, dass ich das auch kann" sagt sie. "Das Wichtigste ist, dies mit anderen zu teilen ... [und] ich denke, mit all der Arbeit, die wir jetzt leisten, wird es einfacher sein, wenn die nächste Generation kommt. Wenn mein Sohn und seine Freunde mit dem Rucksack wandern oder zelten gehen wollen, wird das kein Problem sein - denn die Natur ist für alle da"
