Ironischerweise begann der Grocery Run Club nicht als reiner Laufclub. Es dauerte tatsächlich mehr als ein Jahr, bis dieser Schwerpunkt gesetzt wurde. Tatsächlich wurde die gemeinnützige Organisation mit Sitz in Chicago zunächst von den besten Freunden Lucy Angel Camarena und Jorge Saldarriaga gegründet, um die Ernährungsunsicherheit in den unterversorgten Vierteln der Stadt zu bekämpfen.
In den ersten Monaten der Coronavirus-Pandemie waren die Kunden besorgt über Lebensmittelknappheit und Unterbrechungen der Versorgungskette, die zu leeren Regalen und eingeschränkter Auswahl in den Lebensmittelgeschäften führten. Tatsächlich verdoppelte sich laut einer Studie der Northwestern University die Zahl der unsicheren Lebensmittel - ein Mangel an kontinuierlichem Zugang zu genügend Lebensmitteln für ein aktives, gesundes Leben, wie vom US-Landwirtschaftsministerium definiert - von Februar 2020 bis Mai 2020 insgesamt und verdreifachte sich bei Haushalten mit Kindern.
Camarena und Saldarriaga fühlten sich hilflos angesichts des Mangels an zugänglichen frischen Produkten und Grundbedürfnissen und begannen, ehrenamtlich in einem Gemeinschaftsgarten im Chicagoer Stadtteil North Lawndale Verteilerkästen für Lebensmittel zusammenzustellen. "Wir stellten fest, dass vor allem in farbigen Gemeinden ein großer Bedarf an Lebensmitteln bestand", erklärt Camarena. Auch die Forschung sagt dies: Schon vor der Pandemie hatten lateinamerikanische oder hispanische und schwarze Haushalte in den USA einen Anteil von 15,8 Prozent bzw. 19,3 Prozent an unsicheren Lebensmitteln - unverhältnismäßig höher als der Anteil von 8,1 Prozent bei weißen Haushalten. Speziell in North Lawndale befindet sich der nächste Lebensmittelladen nicht einmal in der Nachbarschaft, betont Camarena.
Eines Wochenendes fiel die übliche Quelle für nicht-produktive Lebensmittel und Bedarfsartikel aus. Camarena und Saldarriaga ließen sich nicht entmutigen und baten Freunde, ihnen jeweils fünf Dollar zu überweisen, damit die beiden einkaufen gehen konnten, um Vorräte für die Verteilung in der Gemeinde zu sammeln. Da ging ihnen ein Lichtlein auf.
"[Wir dachten,] 'Es ist so ungerecht, dass wir uns auf eine größere Organisation verlassen müssen [um Lebensmittel und Ressourcen zu verteilen]," erinnert sich Camarena. "'Was können wir tun? Wie können wir die Kluft zwischen den Organisationen, die vor Ort [gegen die Lebensmittelknappheit] kämpfen, und den Freunden, die helfen wollen, überbrücken?"
Unter dieser Prämisse wurde der Grocery Run Club im Juli 2020 offiziell ins Leben gerufen, mit dem Ziel, "einen kontinuierlichen Strom von Geldern zu schaffen, damit wir andere gemeinnützige Organisationen immer unterstützen können", erklärt Saldarriaga. "Eines der größten Probleme, mit denen [gemeinnützige Organisationen] konfrontiert sind, ist der Zugang zu Finanzmitteln." Der Grocery Run Club organisiert und mobilisiert Einzelpersonen und Unternehmen, die Zeit, Geld und Fachwissen spenden können, um den Zugang zu Lebensmitteln zu verbessern, indem sie Spenden sammeln, Freiwillige anwerben und Lebensmittel einkaufen. Auf diese Weise können sich die größeren Organisationen, mit denen der Grocery Run Club zusammenarbeitet, auf den Betrieb und die Arbeit vor Ort konzentrieren.
Die beiden wussten zwar, dass der Grocery Run Club das Potenzial hat, Hunderte von Chicagoern zu erreichen, aber "wir dachten nicht, dass wir eine gemeinnützige Organisation gründen würden, als wir damit anfingen," gibt Saldarriaga zu. "Wir haben einfach eine unglaubliche Menge an Unterstützung erhalten." Dazu gehörte im Juni 2021 ein Angebot für eine Partnerschaft mit Lululemon.
Den 'Run' in Grocery Run Club setzen
Schließlich war der Grocery Run Club bereit, sich weiterzuentwickeln, um seinem Namen gerecht zu werden. "Nach dem ersten Jahr, um den Global Running Day herum, meldete sich Lululemon und fragte, ob wir darüber nachgedacht hätten, einen Run Club zu gründen," sagt Saldarriaga. "Das hatten wir, wegen unseres Namens."
Das Angebot der Activewear-Marke anzunehmen, war für ihn eine Selbstverständlichkeit, sagt er. Es gibt oft ein kompliziertes Geflecht, das den Zugang zu Lebensmitteln, den täglichen Bedarf sowie Gesundheit und Wohlbefinden miteinander verbindet, betont er. "Wenn man einen Mangel an Investitionen in den Zugang zu Lebensmitteln feststellt, wird man wahrscheinlich auch einen Mangel an gesunden Gewohnheiten (z. B. regelmäßiger Sport) in denselben demografischen Gruppen und Stadtvierteln feststellen", sagt Saldarriaga. "Als Lululemon sich meldete, machte es Sinn, mit einem Laufclub zusammenzuarbeiten. Und so wurde der GRC Run Club, der auf Laufsport spezialisierte Ableger des Grocery Run Club, geboren.
Die Gründerinnen des GRC-Laufclubs haben ihre Freundinnen Crystal Rosales und Marina Holter als Laufleiterinnen gewonnen, wobei sie das Motto "alle Gesichter, alle Geschwindigkeiten" verwenden. Zweimal im Monat trifft sich der GRC Run Club in einem kleinen BIPOC- oder Frauenunternehmen, z. B. in einem von Latinx betriebenen handwerklichen Soft-Serve-Laden oder einem brasilianischen Café. Nach der Begrüßung mit Umarmungen und High-Fives joggt die Gruppe zwischen drei und fünf Meilen, wobei sichergestellt wird, dass niemand allein läuft oder zurückbleibt. "Danach gibt es ein gemeinschaftliches Kickback" erklärt Saldarriaga. "Wir warten darauf, dass alle ins Ziel kommen, klatschen alle ein und feiern miteinander" und genießen dabei Erfrischungen aus dem lokalen Geschäft, die von Lululemon zur Verfügung gestellt werden. (Bemerkenswert ist, dass der GRC Run Club die erste von Lululemon gesponserte Laufgruppe in Illinois und die erste von Latinx geführte Gruppe in den USA ist).
Das Laufteam mag zwar getrennt von der Arbeit des Grocery Run Club erscheinen, aber Saldarriaga und Camarena sehen sie als komplementäre Lösungen, um Gesundheit zugänglicher zu machen." [Der Laufclub] war eine weitere Plattform für uns, um auf die gemeinnützige Organisation aufmerksam zu machen, ein weiteres Ventil für uns, um sie in den Vordergrund zu rücken und Meilen mit unseren Leuten und unserer Gemeinschaft zu sammeln," sagt Saldarriaga. Nach dem Lauf sind wir in der Lage, Fragen zu beantworten und darüber zu sprechen, was [für die gemeinnützige Organisation] ansteht." Indem sie sowohl den Laufclub als auch die gemeinnützige Organisation nutzen, sind die Mitbegründer besser in der Lage, die Bemühungen beider zu verstärken. So veranstaltete das Team kürzlich einen Lauf und eine Aufräumaktion in ihrem ursprünglichen Garten in North Lawndale, wo sie das erste Obst und Gemüse der Saison anpflanzten. "Wir sind gelaufen, wir haben aufgeräumt, wir haben gegärtnert, und das war wirklich toll," erinnert er sich. "Wir arbeiten daran, diese beiden Einheiten nach und nach zusammenzubringen."
Außerdem weisen die beiden darauf hin, dass schon allein die Tatsache, dass es ein von Latinos geführtes Laufteam gibt, dazu beiträgt, den Zugang zu Wellness zu verbessern, insbesondere in farbigen Gemeinden. "Wir veranstalten unsere Läufe in unterversorgten und unterprivilegierten Gemeinden, und die Leute kommen raus und klatschen uns zu, wenn sie uns sehen," sagt Saldarriaga. "Es gibt so viele Laufclubs in der North Side [von Chicago]. Aber wenn man auf der South Side einen ganzen Laufclub sieht, der überwiegend aus Latinos und Schwarzen besteht, mit einer eklektischen, vielfältigen Gruppe von Menschen, dann erregt das an sich schon Aufmerksamkeit. Es ist dieser visuelle Zugang zu Menschen, die so aussehen wie man selbst, die man vielleicht nicht ständig [beim Laufen] sieht... "34;
Für viele Menschen ist ein ansprechbarer Laufclub in der Nachbarschaft der erste Schritt auf ihrem Weg zu Gesundheit und Wellness. "Der GRC Run Club besucht immer wieder neue Stadtteile in Chicago," sagt Rosales. "In einigen dieser Stadtteile gibt es vielleicht nicht so oft Bewegung oder Wellness. Deshalb möchten wir diejenigen unterstützen, die in diesen Gegenden leben und sich dort bewegen, und auch diejenigen, die daran interessiert sind und nicht wissen, wo sie anfangen sollen, mit Wellness vertraut machen;
Da Laufen eine der leichter zugänglichen Formen der Bewegung ist, eignet es sich besonders gut für die Mission des Grocery Run Club. "Laufen ist für alle da," fügt Camarena hinzu. "[Es ist eine der] Aktivitäten, die wir alle tun können, um gesünder zu sein. Ja, [der Grocery Run Club] bietet Lebensmittel und Dinge des täglichen Bedarfs an, aber wir wollen das Leben der Menschen durch Aufklärung über einen gesünderen Lebensstil verändern - und das hat viel mit dem Zugang zu tun."
Den Weg für BIPOC-Gemeinschaften zum Aufbau gesunder Gewohnheiten ebnen
In den zwei Jahren, in denen der Grocery Run Club existiert, ist er von zwei "abtrünnigen Grundstücken", wie Camarena es ausdrückt, zu einem vollwertigen Garten herangewachsen, der von einem Designteam, einem städtischen Landwirt und einem professionellen Anbauplan angelegt wurde. "Für einige Leute war es das erste Mal, dass sie [Lebensmittel tatsächlich wachsen] sahen" sagt Camarena. Die Kinder in der Nachbarschaft [North Lawndale] können kommen und sehen, wie etwas wächst - ich habe einen 10-Jährigen zum ersten Mal eine Tomate essen sehen." Ein Nachbarschaftsgarten in dieser Gemeinde trägt dazu bei, die Ernährungsgewohnheiten der Bewohner zu ändern, und gibt ihnen die notwendigen Ressourcen, um ihrer Gesundheit und ihrem Wohlbefinden mehr Bedeutung beizumessen.
Der GRC Run Club veranstaltet auch regelmäßig Spendenläufe. "Der Dia De Los Muertos-Lauf im letzten Jahr war [ein Aha-Erlebnis] für mich," sagt Rosales. "Für jeweils vier Läufer, die mit uns liefen, wollte GRC einer Familie [in Pilsen, einem unterversorgten Viertel auf der South Side von Chicago] Lebensmittel für eine Woche sponsern. Ich war überwältigt, als fast 100 Läufer kamen, um mit uns durch die Straßen von Pilsen zu laufen und diesen Familien zu helfen. Das hat mich wirklich daran erinnert, dass es um mehr geht als nur ums Laufen," fügt sie hinzu.
Und als stolze Chicagoer setzen Camarena und Saldarriaga auf eine langfristige Basisorganisation. "Als Lucy und ich [den Grocery Run Club] gründeten, war es uns wichtig, dass dies keine reine Covid-Initiative ist" sagt Saldarriaga. "Wir sind in Chicago geboren und aufgewachsen, und wir'setzen uns dafür ein, Chicago besser zu machen" über die Pandemie hinaus.
Dieser langfristige Ansatz zur Veränderung der Gemeinschaft spiegelt sich auch in der Mission des GRC Run Club wider. "Veränderung kommt nicht über Nacht, sie kommt mit Engagement und Langlebigkeit," betont er. "Das gilt auch für das Laufen, oder? Eine Verpflichtung zu Kilometern, eine Verpflichtung zum Training ... es gibt noch viel mehr zu tun, viel mehr Menschen zu beeinflussen, viel mehr Projekte, die wir verteilen müssen. Wir werden uns noch lange für unsere Gemeinschaften engagieren, damit die Menschen sehen, dass wir uns weiterentwickeln und uns gegenseitig helfen wollen;
Ebenso hoffen sie, dass der GRC Run Club anderen Laufteams und gesundheitsbezogenen gemeinnützigen Organisationen, die von farbigen Menschen geleitet werden, den Weg ebnen kann. "Wir wollen nicht der einzige [gesponserte, von Latinos geleitete Laufclub in den USA] sein," sagt Camarena. "Wie kann also das, was wir mit dem GRC Run Club tun, Menschen dazu ermutigen, es zu versuchen? Wir wollen den Weg ein wenig ebnen, damit alle mitmachen und wir eine bessere Stadt aufbauen"
